從前有兩個人，一個名叫五湖，一個名叫四海。五湖常在長江上玩船搞運輸，四海常年在外經商販賣布匹金銀。有一年五湖家鄉遭了天災，農民群眾挨了俄。五湖的母親有一天餓的在大街十字路口哭叫連天。恰巧被四海路過此地遇著。問其哭的原因，她說家無粒糧就快要餓死了。四海一看這一老太太太哭得怪可憐，隨即從腰包拿出一塊銀元給她，叫她買糧胡口，這一老人非常感激，說你是那裡人，叫什麼名字，以後怎樣報答我救命之恩。四海說我常年在外做買賣，搞經商，四海為家，也沒給她說家鄉居住和姓名就走了。老太太太只聽了一句四海為家。以後用錢買了糧食度過了災荒。
五湖在武漢長江里玩船，家是河北省衡水縣的，拒家遠幾千里地。後來聽說家鄉遭了天災，人都挨了餓，就回家探望母親，看生活怎樣過的。回家以後，見到母親沒有餓著，很是高興，並問他母親是怎樣過的災荒。他母親就把四海給銀元買糧糊口沒有餓死說了一遍。五湖問他娘，給你銀元的這個人家鄉居住叫什麼名字?只聽他說四海為家，別的沒說什麼就走了。五湖心想世上那裡有這麼好的人。在家住了幾天，給家放下了一些錢，又回到長江玩船去了。四海有一天從武漢買了一批金銀布匹貨物，到南京去賣，上了五湖的船。五湖一看油水不小，給他夥計說到江心再說吧。船撐到心以後，五湖和船上夥計們就動手把四海捆起來，把貨物掠一空，準備將四海扔到江里去，這時四海向五湖提出一個要求，我家有年邁老母，能叫我在您船神艙內向我母親嗑三頭，死而無怨。五湖說還是個孝子，隨口答應他可以叫你進神艙叩頭。四海進了神艙以後，就念過著說:「我四海呀四海，我這一輩子也沒作過壞事，怎麼叫我有這樣的下場……母親呀，母親我給你老人家磕三頭，算兒給你進孝啦 ….」
五湖一聽，他念過好幾遍四海，就回憶起救他娘不死的四海為家的名字。馬上從神艙里叫出四海來，經過詳細盤問，原來就是給他娘銀元的四海。叫夥計們把捆的繩子解開，當場擺上酒菜，叩頭燒香，五湖和四海拜了仁朋友，成了好朋友。
