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制片人侯鴻亮曾告誡王凱，要做好演完宋運輝「掉粉」的準備。宋運輝與王凱之前的螢幕形象的確差別很大，他出身底層，因為家庭成分是「黑五類」而受排擠，因為吃不飽飯長得又黑又瘦像根「豆芽菜」。為達到很多老照片中那個年代的人都是「瘦到嘬腮」的效果，王凱成功減重，讓體貌更貼近角色。除了體重，王凱要從18歲開始演起，導演孔笙的建議是，「把你內心最乾淨、最純樸、最沒有污染的那一面拿出來，那你就和這個角色很貼合了。」王凱表示，自己將角色的年齡感藏在細節中，期待著大家的發現。
導演希望：孩子們看看爸爸媽媽的「奮鬥」
無論是開播前的記者會還是看片會上，制片人侯鴻亮遇到的最多疑問是，在這個以年輕人喜好為風向標的商業市場中，這樣一部主旋律題材劇如何迎合年輕人的好感。
談及創作該劇的初衷，侯鴻亮表示最初被《大江大河》吸引的原因在於其難得的真實感，這是我們這代人每個人所經歷的時代，對我們的生活產生著巨大影響。他坦言：「我兒子今年20歲，我在家看粗剪片時他就說：‘爸，你拍的戲有人看嗎？我和我同學是不會看的。’隨著他沒事兒到客廳轉一圈，轉一圈，後來也跟著我看下來了。不同年齡層有不同喜好，在中國影視行業，我覺得從業者特別幸福，因為我們一直享受著人口紅利，只要把一個類型做好了，你就能收獲很多，所以並不見得要讓電視機前所有觀眾都來看。」
導演孔笙很務實地說：「我們想先抓住我們這一代人，先抓住這些年輕孩子的父輩，呈現他們的經歷。他們會把自己孩子拉到身邊看看，你爸爸媽媽當年就是這樣過來的。」至於如何銜接與年輕人的代溝，孔笙由衷表示，《大江大河》不只是為了向改革開放的偉大時代致敬，也希望借此向當代年輕群體傳遞信心與力量，「我們真的曾經窮過，我們真的曾經很困難過，真的是沒有錢，吃飯都要考慮，我們現在可以過上這樣的生活，一定要懷有對改革開放的敬意，並堅定未來會更好的信心。」 (金力維)