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說起美國亞馬遜公司和該公司的總裁傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos），喜歡網購的朋友應該都知道。不過，他正在研發商業火箭載人進入太空體驗失重狀態並欣賞地球全貌的雄心和計劃，可能並非所有人都知道。傑夫·貝佐斯2000年建立了一家名為「藍色起源(Blue Origin)」的商業太空公司，目前已擁有近600名員工，該公司自成立以來，取得了非凡成就。2015年11 月，藍色起源做到了火箭發射並回收：公司將研發的「新牧羊人（New Shepard）」火箭成功發射到了 100千米的高空，隨後火箭體完好無損的降落到了預定的地面位置。2016年3月9日，傑夫·貝佐斯宣布，將在2017年對可重復使用亞軌道太空器「新牧羊人」進行載人測試飛行，預計將在2018年搭載付費乘客飛行。據貝佐斯透露，藍色起源預計將打造六枚「新牧羊人」火箭，搭載六名乘客自主飛行至地球62英里以上的高空，在這一高度，乘客能夠體驗數分鐘的失重狀態，並觀看地球的全貌。同時，該公司還公布了一款叫New Glenn(新格倫)的新型火箭，新格倫火箭將有七個主要引擎，高度超過310英尺(約合94米)。2017年12月份，藍色起源公司對「新牧羊人」火箭進行了第七次發射，成功著陸，而且還成功部署了無人太空艙，計劃在2019年之前將首批遊客送入太空。2018年4月30日，貝索斯的藍色起源太空公司於美國德克薩斯州再次成功發射並回收了「新牧羊人」亞軌道飛行器。最高點達到了35.1萬英尺(107公里)。2018年6月，傑夫·貝索斯表示，公司將在2019年開始出售太空旅行乘客票。2018年7月5日，傑夫·貝索斯列出計劃，在月球上建立永久定居點，並在未來5年內開展登月任務。藍色起源「太空前沿基金會」的「新太空」大會上公布了這個路線圖。
藍色起源公司的新牧羊人火箭
當地時間7月19日清晨，藍色起源公司宣布將嘗試開展「新牧羊人」火箭的第九次亞軌道火箭試飛，「新牧羊人」火箭是一種可重復使用的飛行器，旨在將遊客帶到太空邊緣並返回。在本次試飛過程中，技術人員將再次測試火箭的逃生發動機效果，這個逃生系統可以在火箭上升過程中出現問題時挽救乘客性命。據最新消息，藍色起源公司本次試射取得成功，「新牧羊人」火箭和太空艙先後成功著陸。技術人員在火箭與太空艙分離後點燃了太空艙的應急馬達，將太空艙推升至74英里的最高海拔 – 這是藍色原點的新記錄。
傑夫·貝佐斯與藍色起源的火箭
與大多數垂直火箭一樣，「新牧羊人」火箭是從位於西德克薩斯州的藍色起源工廠的發射台直立起飛的。位於火箭頂部的是裝載機組成員的太空艙。一旦火箭達到大約62英里的高度 – 通常被認為是太空的邊緣 – 太空艙和火箭將會分開。此時太空艙中的乘客將會經歷幾分鐘的失重狀態，並且可觀看地球全貌。隨後，太空艙和火箭都將回到地球，太空艙上的降落傘系統將會啟動，火箭則是重新點燃發動機垂直回到地面。
藍色起源火箭升空
本次飛行依然是無人飛行測試，太空艙中只是安放了一個名為Mannequin Skywalker的測試假人。藍色起源的未來計劃是在2019年正式開展商業載人飛行，預計門票最低價格為20萬美元，不過，該公司最近發布的一項聲明稱：「公司尚未設定太空飛行的票價，目前公司內部還沒有就此主題進行正式的討論」。
藍色起源商用火箭想像圖
藍色起源公司是獲得NASA資助的4家公司中最不為人知的一個，他們負責製造指令艙和逃生系統。藍色起源還將與聯合發射聯盟」(United Launch Alliance,簡稱ULA)合力開發一款名叫BE-4的火箭引擎，並定於2019年進行首飛。ULA是波音與洛克希德馬丁成立的合資公司，其最近剛剛獲得了兩個能往返國際空間站的太空梭訂單中的一個(另一家為SpaceX)。
SpaceX成功回收火箭部件
商業化的載人太空飛行即將成為現實，你會去體驗太空失重看地球的商業航班嗎？歡迎留言討論。
