鴉片戰爭：清朝為何不敢與英軍死磕到底？

1840年開打的鴉片戰爭，不僅是大清朝徹底走向衰敗的開始，也是東亞世界永遠被納入世界體系的起點。

戰爭在世人疑惑的目光中開始，又以大部分驚訝的結果而告終。偌大的清帝國，被人數不足2萬人的英印軍隊吊打一番。最終在1842年簽署了著名的《南京條約》。

《南京條約》的簽署現場

若是清朝在1842年選擇將戰爭繼續下去，不僅沒有勝利的可能，恐怕連自己的帝國都會難以保住。到時候，不僅英國被迫出兵來占領更多地方，甚至還必須扶持一批同自己合作的代理人。至於遠在北京的道光皇帝，則會因此成為亡國之主。

兩年多的戰爭中 英軍全程掌握著主動權

整場戰爭在1839年的零星衝突中開始，逐漸升級為英國東印度公司與清廷的貿易戰爭。最後還將英國政府本身也拖下水。可以說是一個越打越大，並逐步升級的過程。至少到1841年結束時，清廷在實際上已經預感戰爭的局勢不妙。所以在1842年，順水推舟的簽訂了《南京條約》。

占領虎門炮台後了望廣州的英軍

當時的情況是英軍分別在珠江口、廈門沿海和杭州灣地區都占據了可靠前進基地。其中既有後來割讓的香港島，也有暫時控制的廣州、鼓浪嶼、寧波、舟山群島等地。如果戰爭繼續進行，那麼這些基地將成為皇家海軍封鎖東南沿海的補給站。加上英軍已經展現了北上大沽口的能力，讓北京城裡的皇帝也是坐立不安。雖然在開戰前就已經預估英軍具有海上優勢，但清廷萬萬想不到自己在陸戰方面也如此不堪。

原本被清廷寄予厚望的陸戰 也以一次次慘敗告終

更讓滿洲皇帝無法面對的困境，是英軍通過占領鎮江來威脅南京，並展示了自己有阻斷京杭大運河的能力。由於明清兩大帝國的都城都設在人口供養能力不足的北京，沒有大運河輸入江南的糧食等資源，就會造成糧食危機和朝廷信用危機。這對於依賴集權中心的老大帝國而言，等同於被人捏住了睪丸。

占領鎮江的英軍 已經具備了截斷漕運的可能

如果道光皇帝繼續一味的蠻幹，或者是執行任何不利於結束戰爭的拖延政策。他的朝廷都會在英軍撤退前失去對大部分省份的控制。他和自己的近臣集團一起，要麼簽訂更加不利於自己的城下之盟，要麼就只能退到諸如承德或盛京一類的老基地避難。

戰爭中暴露的一系列問題 讓道光皇帝意識到了巨大威脅

這樣一來，原先效忠愛新覺羅家族的帝國，就可能分為不同程度的幾大區域。既有皇帝和滿蒙八旗貴族維持的東北部省份，也有名義上繼續效忠皇帝的地方士紳聯盟。甚至還有趁著亂世和經濟危機，起兵作亂的各路反賊。這等於清朝皇帝、曾國藩-李鴻章和洪秀全的三國演義，提前上演。而清帝國本身在後來的優勢，還會進一步被削弱。

皇家海軍的實力 讓英軍可以隨意出入沿海和長江各地

還是在兩年多的戰爭中，清廷恐懼的發現了很多讓自己不安的內部因素。在英軍控制了舟山和寧波等浙東沿海地區後，找到了當地士紳組成了臨時性的地方維持機構。當地人不僅沒有為清廷繼續守土，反而與征糧還會付錢的英軍合作起來。如果戰爭拖延的持久，那麼這些地方可能出現勢力更為穩固的英國代理人。這對於非常重視控制江南的帝國來說，又是一種釜底抽薪。

英國對印度的征服 也不是事先預謀並一蹴而就的

英國人在早期，對於清朝的領土沒有什麼大的野心。但隨著戰爭的延續，戰略與相關政策是會發生變化的。類似的情況已經在印度次大陸上演過一次，完全有可能在遠東也再來一遍。尤其當他們發現清廷已經在實際上失去對很多省份的控制後，就更加需要能夠維持治安和保護貿易的合作者。一方面會繼續占領珠江口和浙東，另一方面也會扶持周邊區域的新領袖。哪怕還會和滿清的皇帝簽署協議，也不過是一個走流程性質的過場。

啟用琦善去替換林則徐 是皇帝的必然選擇

所以，《南京條約》實際上的對雙方都比較合適的停戰協議。英國獲得了戰爭費用報銷，並爭取到了五個通商口岸的初步勝利。大清則在損失最小化的基礎上，繼續保持了對大部分省份的整體控制權。

行事邏輯扁平而簡單的林則徐 已經應付不了此類問題

這也是皇帝撤換強硬的林則徐，換上能打太極的琦善等人的原因。他們後知後覺的注意到，英國人並不僅僅是來討要傳統歷史上的歲幣。也不是來推翻自己，搞傳統歷史上常見的改朝換代。因此，任何不影響自己根本利益的妥協，都是可以接受的事情。