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當暴雪的《鬥陣特工聯賽》（Overwatch League,OWL）隊伍們為目前第二賽季的新階段而戰鬥時，聯盟則將目光放在了更長遠的明年。
7月17日，OWL官方正式公布2020賽季賽區劃分以及賽程安排，原有的太平洋和大西洋賽區進一步劃分為四個分區，20支戰隊打散後，各有5支隊伍按地理位置進行賽區分配。總的來說，比賽將在六個不同的國家——加拿大、中國、法國、韓國、英國以及美國——全球19個不同城市進行。
新賽制也意味著暴雪此前為OWL而設計的終極規劃——主客場制得以初步做到。作為NBA式主客場電競賽事的試水者，OWL戰隊在所屬的城市里建立戰隊的主場，迎戰遠至的對手。就像籃球的主客場一樣，洛杉磯的隊伍會跑來上海，在客場迎戰那里的《鬥陣特工》戰隊。這是OWL從一開始就已經規劃好的。
主客場此前被視為OWL向頂級電競聯賽進軍的終極目標。在2018年的一次媒體採訪中，此前擔任暴雪鬥陣特工聯賽專員的Nate Nanzer就表示，《鬥陣特工聯賽》是業界中唯一全球聯賽，電競觀眾希望看到更多國際間的對抗，推動更大範圍的主客場制度，也是OWL目前著重進行的「1號工程」。
「聯賽的初衷，就是希望帶來最頂尖的電子競技賽事體驗給粉絲們。此前，我們在線上做到了，而現在，OWL讓我們可以將將這種體驗帶給線下的粉絲。」《鬥陣特工聯賽》產品策略及全球業務高級總監柴誠然告訴記者，「我們已經在2019賽季進行了一些嘗試。」
柴誠然所說的嘗試，是指在2019年賽季參賽的20支隊伍，從頭一個賽季的常駐洛杉磯，所有比賽都在暴雪電競館(Blizzard Arena)舉行，再到逐漸擴展至三城——洛杉磯、亞特蘭大、達拉斯的「主隊守擂賽」（Homestand Weekend）。這個從第二賽季開始進行試驗推行的主客場，已經讓暴雪在第三賽季心中有底。
暴雪從中積累了經驗。「當賽場從由聯盟控制的場地轉移到戰隊控制的場地會發生什麼？怎麼樣在一個周末進行賽程設置？再圍繞這樣一個時間進行賽事的宣傳？」柴誠然說，「在這些城市里，讓我們學到了很多。」
一些積極的反饋則來自戰隊。按照現任暴雪鬥陣特工聯賽專員Pete Vlastelica的說法，此前進行的部分主隊守擂賽中，達拉斯有超過4000張門票出售，亞特蘭大吸引了2750名觀眾。Pete Vlastelica表示，這讓他開始相信聯賽最終的商業前景。
所謂的商業前景，是指戰隊在花費昂貴價格獲得OWL聯賽席位後，從中盈利的可能性，這也是聯盟樂於向戰隊講述的故事。《鬥陣特工》聯賽給出的方案除了獎金之外，是和戰隊分享自己的收入，通過戰隊的本地化形式來產生額外的收入。「線下賽事的門票、授權商品以及讚助費用，這都是聯盟成員在線下可以得到的。」柴誠然說。
不過，OWL講述的仍然是一個NBA式電競賽事的故事。無論Pete Vlastelica還是柴誠然，都期望傳統體育商業模式和電子競技的「聯姻」能帶來創新，通過借鑒經營NBA（美國職業籃球聯賽）、NHL（北美職業冰球聯賽）的經驗和專業性，結合電子競技對年輕人的吸引力，塑造一個更成功的賽事體系。
這和暴雪之前的說法一致。柴誠然舉了同為射擊遊戲的《反恐精英：全球攻勢》（CS:GO）的例子，這款遊戲同樣擁有不錯的人氣，競技水平也相當出色。「CS:GO的很多隊伍並沒有一個穩定的收入環境，而戰隊沒有穩定的環境，對我們而言，也是不可接受的。」他說。這意味著戰隊不會因為一次聯賽的表現不利，或是財政困難，就被迫退出。
此前的上海龍之隊可能是另一個不錯的案例。這支隊伍是聯盟12支創始隊伍，也是第一賽季中唯一一支中國城市隊伍。在2018年5月6日，上海龍之隊以29連敗創下職業體育賽事最長的連敗紀錄。截至2018年6月17日第一賽季常規賽全部結束，上海龍之隊已40連敗，未得一勝。「任何一支戰隊遇到如此戰績，如果沒有聯賽席位，他們可能就已經不存在了。」柴誠然說。
不過，歷史已經在今年7月被改寫。在聯賽第三階段復賽總決賽的比賽中，上海龍之隊以4:3的比分擊敗舊金山震動隊，奪得了OWL第三階段復賽的冠軍，成為首個獲得冠軍的中國戰隊。「管理層沒有更換，但他們針對性地做出了調整，從而獲得了這樣的成績，這正是席位制的優勢。」柴誠然評價。
規範化和職業化的體系，讓讚助商也更青睞和聯盟合作。可口可樂來了，豐田、惠普也來了，Twitch的轉播合同讓聯賽獲得了最大網路直播流量入口，和ESPN這樣的有線電視網路合作，則讓聯盟賽事進一步擴展了受眾，走上了主流舞台。廣告商和讚助商們也更習慣於在傳統體育項目的電視直播上打廣告。OWL的出現是一次規則的改變。
2017年，《鬥陣特工》電競進入瓶頸期。從那時起，人們對聯盟的懷疑從未停止過，甚至關於「守望涼涼」的說法也甚囂塵上，仿佛OWL注定會以失敗告終。一位OWL員工不諱言一些批評的說法，但他用「調整」形容那段日子：「我們經歷了低谷，這里有很多原因，但2018年我們起來了，2019年顯然更好。」
並非所有都是好消息。《鬥陣特工》不是唯一的對抗性電子競技賽事，《英雄聯盟》、《反恐精英》、《堡壘之夜》和其他遊戲也有一些戰隊，可能會分流《鬥陣特工》的粉絲。剛剛結束的第一屆《堡壘之夜》世界電競大賽就創造了一個不小的話題——年僅16歲的美國少年Kyle Giersdorf，個人獨取了300萬美元獎金。這項賽事借助《堡壘之夜》的火爆熱度巨大，僅入圍賽便有4000萬名來自世界各地的玩家參加。取得資格親臨紐約參賽的入圍者分別來自30個多個國家和地區。需要指出的是，Nate Nanzer正是被《堡壘之夜》開發商Epic Games挖角，負責《堡壘之夜》的電競賽事。
檢驗OWL商業成色的還有來自未來的轉播和讚助合同，許多OWL轉播和讚助合同將在2019年底到期，其中就有為期兩年、價值9000萬美元的Twitch轉播合同。這筆合同在2017年簽訂時，遠高於市場價格。實際直播上，隨著賽事進行，觀看玩家人數不斷下降，有時甚至難以登上Twitch十大觀看人數最多的遊戲排行榜。對此，Pete Vlastelica對媒體稱，他仍然相信聯盟將會在轉播和讚助協議談判中取得優勢地位。
盡管近期有一些電子競技存在泡沫的言論，但柴誠然卻看到了接觸新一代的遊戲迷，尤其是年輕女性的機會。這個群體對傳統的體育運動沒什麼熱忱，也不喜歡看定時定點的電視節目。但對電子競技領域的關注遠勝傳統體育。「我們是第一個在頂級體育賽事中存在女性選手的賽事。」他說，「很多選手也有大量的女粉絲，這是我們看到的。據我所知，《鬥陣特工》中女性玩家的比例，也是電競遊戲中最高的。」這意味著電子競技獨特的粉絲經濟將成為聯賽的某種可能。
對於2020年的挑戰，柴誠然強調效率，「從洛杉磯到全美，再到全世界。同一天會有兩場比賽在不同的城市舉行。如何最有效率地利用暴雪在世界各地的資源，上海、首爾、歐洲的暴雪當地辦公室如何提供支持，這是我們要考慮的事情。」
有關聯盟席位的價格也是市場感興趣的內容，對此暴雪一貫沉默以對。柴誠然提醒，由於明年暴雪將全力以赴，設計明年主客場制度，聯盟席位並不會進一步擴增。「除了給2019年在費城的OWL決賽畫上一個圓滿的句號以外，我們正在做一件以前從來沒有過的事情。過去一年半，聯盟所有的努力，都是在這件事上。」對於事情的具體內容，柴誠然沒有詳細介紹。
無論如何，暴雪即將在明年正式開啟的這場全球電競大賽，將成就一段歷史。