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在歷史的朋友圈裡，有一個有趣的現象:明清之前的皇帝通常用廟號或謚號稱呼，例如漢高祖劉邦、唐太宗李世民、宋高祖趙匡胤，而明清皇帝習慣用年號稱呼，比如洪武皇帝朱元璋、萬歷皇帝朱翊鈞、乾隆皇帝弘歷等。造成這種現象的原因是多方面的，仔細探究，耐人尋味。
上圖_清 陳書.歲朝麗景圖
要弄清這種現象，只要梳理一下廟號、謚號和年號的關係，就能明白其中的奧秘。
首先來看廟號。
商朝講究祭祀和敬拜，建設專門的家廟，追加廟號，供奉先王。周朝繼承了商朝的謚號制度，廢止了廟號制度。秦朝因廟號和謚號的追加，必定造成「子議父、臣議君」的局面，因此雙雙廢止，廟號制度一度中斷了數百年。
漢朝建立後，重啟了廟號制度，從此成為一項重要的禮儀制度，延續到了清末。廟號的評定有一些約定俗成的規則，《禮紀》明確記載：「祖有功而宗有德。」功是指開國或奠基的功業，德是說守成之德。祖和宗之間是開基和承嗣的關係。
上圖_漢太祖高皇帝劉邦（西元前256年—前195年），（廟號：太祖） （謚號：高皇帝）
開國皇帝常用的廟號有太祖和高祖，兩者可以指一個人，比如西漢開國皇帝劉邦死後，謚號「高皇帝」，廟號「太祖」，官方正式名稱是「漢太祖高皇帝」。司馬遷在寫《史記》時，任性地將廟號和謚號揉合在一起，尊稱為「高祖」，造成後世誤讀，一直以漢高祖稱呼劉邦。
太祖和高祖也表示血親之間的不同關係。《爾雅·釋親》中解釋：「曾祖之父為高祖」，「烈祖之父為太祖」。三國時期，曹丕登基建魏，追尊父親曹操為武皇帝，廟號太祖。曹丕死後，謚號皇文帝，廟號高祖。既表明兩人是魏國的奠基開國之君，也是父子關係，追尊的廟號沒毛病。
在南北朝時期，廟號被玩壞了。石勒、劉裕、陳霸先等人均打了高祖的廟號，甚至南朝宋的第三任皇帝劉義隆被弒殺後，謚號文皇帝，廟號太祖。這位皇二代，卻享用了開國皇帝的廟號，後世議論紛紛，指摘不斷。
與祖類似，宗的廟號同樣也有講究。一般來說第二任皇帝的廟號通常為太宗。在大一統王朝中，漢、唐、宋、元、明、清等六朝的第二任皇帝劉恒、李世民、趙匡義、孛兒隻斤·窩闊臺、朱棣、皇太極均被尊為太宗。
上圖_陳霸先（503年—559年），字興國，南北朝時期陳朝開國皇帝，（年號：永定） （廟號：高祖） （謚號：武皇帝）
廟號還有褒貶之分，舉例來說，褒義的有世祖、聖祖、成祖等，代表有二刷天下之功，有仁宗、孝宗、睿宗等，說明是仁愛孝順的賢君，貶義的廟號有肅宗是指中興未成之主，高宗是由盛轉衰的君主。明朝第三位皇帝朱棣是個特例，他發動了靖難之役，病逝後廟號太宗，明世宗朱厚熜後來將朱棣的廟號改為成祖。
擁有廟號最多的皇帝是明末崇禎皇帝。他死後，南明弘光帝朱由崧尊其為思宗，後改為毅宗，隆武帝朱聿鍵即位後，三改廟號為威宗，滿清入關後，四次改廟號為懷宗，最後追謚為「莊烈帝」。直到民國時期，明思宗才成為崇禎正式的廟號。
唐朝以後，皇帝的謚號字數過長，例如唐玄宗的謚號是至道大聖大明孝皇帝，在稱呼上多有不便。官方改用廟號作為稱呼，久而久之成為約定俗成的傳統，比如唐高宗、宋仁宗、元世祖等，從此每個皇帝都有了廟號。
上圖_岳飛（1103年3月24日—1142年1月27日），字鵬舉，相州湯陰（今河南省湯陰縣）人，（謚 號：武穆、忠武）
其次，該聊聊謚號了。
廟號和謚號有交集，也有差異。兩者都是歷史人物死後，統治集團對其一生所作所為，給予一定評價意義的稱號，對歷史人物進行高度概括。此外，兩者同樣包含了褒、貶和同情的成份，隋朝第二代皇帝楊廣死後，唐高祖李淵追謚為煬帝，原因不言自明。
與廟號不同，謚號的應用範圍更大，皇帝、妃嬪、諸侯、大臣以及具有較高社會地位的人等都能得到謚號，例如岳飛的謚號是忠武，乾隆帝嫡妃富察氏謚號孝賢純皇后，同時，統治集團可以將執政理念與謚號結合在一起，漢朝倡行孝道，在評定皇帝的謚號時，加綴孝字，例如孝文、孝景、孝武等。
在隋唐以前，謚號只有一兩個字，簡明扼要。唐朝以後，皇帝的謚號的字數逐步增加。清朝乾隆皇帝的謚號是最長的，多達25個字，在讀之前，請先深吸一口氣，ready go：「法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝」，讀完有木有缺氧的趕腳？皇帝的正式稱號應該廟號在前，謚號在後，合二為一，構成先王的全號。在奏折衷，大臣稱呼乾隆皇帝時，用高宗純皇帝就可以了。
上圖_乾隆皇帝，清高宗愛新覺羅·弘歷（1711年—1799年），（謚號：純皇帝） （廟號：高宗） （年號：乾隆）
與廟號和謚號不同，年號是封建社會用來編年的名號。
西元前140年，漢武帝宣布以年號編年，目的是以年號紀錄君主的在位年長，首個年號是建元，此後逐步制度化。由於年號代表著至高無上的皇權，因此，建元成為帝王開國的重要象徵。
明清之前的歷任帝王，對待年號相當任性，凡是天降祥瑞或發生國家發生重大事件，就會更改年號，此舉與漢武帝的初衷各走各路。明清帝王基本是一帝一元，既通俗易記，又體現時間順序，因此，用年號稱呼明清皇帝成為習慣，其中明英宗朱祁鎮在「土木堡之變」前的年號是「正統」，奪門之變後，他復辟成功，再次登基，改元「天順」，是明清皇帝中唯一擁有兩個年號的皇帝。
歷史上的年號超過了500個，常見的年號通常有兩至四個字組成，例如漢武帝的元狩、王莽的始建國、宋真宗的大中祥符等。字數最長的年號是西夏皇帝李元昊使用的「天授理法延祚」，歷時十年，以及他孫子惠宗李秉常的年號「天賜禮盛國慶」，為期六年。
上圖_武則天（624年－705年12月16日），（謚號：則天大聖皇帝→則天大聖皇后） （年號：證聖、聖歷、神功、久視、神功、神龍）
史上最牛的「年號達人」要數唐高宗李治和武周女皇武則天這對夫妻了，前者擁有14個年號，後者也用了14個年號，外加4個臨朝稱制的年號，在21年間用了18個年號。而梁武帝蕭衍共有七個年號，其中的普通、大通、中大通、大同、中大同有同花順的趕腳。
使用時間最長的年號不是康熙，而是崇禎，西元1628年，明思宗朱由檢開始使用崇禎年號。他煤山自縊後，朝鮮感念明朝助其抗倭的恩德，不但收容明朝遺民，還沿用崇禎年號，直至清末，前後歷時265年。
廟號、謚號和年號作用不同，地位不一，是封建帝制的產物，代表了王者至上的禮教，體現了威嚴神聖的制度，蘊含了內容豐富的文化。隨著封建社會的結束，廟號、謚號和年號也隨之而去，成為中國古代的國學，如今回味，百感交集。