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我們在日常生活中經常會聽到一個稱呼叫江西老表，「江西老表」似乎成為了我們稱呼江西人的代名詞。那麼，「老表」到底是貶義，還是親昵呢？為什麼很多湖南人常常親切地稱呼江西人為「江西老表」呢？當然稱呼江西老表的不只是我們湖南人，其實還有廣東人，福建人，湖北人等，就是江西周邊的一些省份都稱呼江西人為江西老表。
其實啊，老表這個稱謂，大家一聽感覺特別親切，字面的意思是什麼呢？就是你阿姨、舅舅的子女或者姑姑的子女與自己之間互稱老表，對吧。其實，通俗一點、宏觀一點來說，老表是對來自故土的人的稱呼，是帶有一種思念，親昵的稱呼。
那麼為什麼稱江西人為老表呢？在民間有很多種說法，但我認為比較客觀的說法是以下兩種：
第一種是什麼呢，就是說從地理遷徙的角度來看。什麼意思呢？
在民間會流傳一些這樣的說法，比如說「走西口」、「闖關東」、「充軍雲南」等一些民諺，從中我們不難看出，在中國歷史上一直在發生著地理遷徙。「江西填湖廣，湖廣填四川」，是元末以來，影響中國南方種姓分布的最大的移民事件。
在今天的長沙、株洲、湘潭等這一帶，在古代叫潭州，自古以來潭州就是兵家必爭之地，宋元以來戰亂不斷，潭州首當其沖。
南宋年間，金兵攻占潭州，屠城數日，人口大量減少。南宋末年，元兵南下，潭州城被攻破，全城百姓被屠。
甚至在元代末年，這一帶的戰爭頻繁，幾乎使這一帶地區人口損失殆盡。導致湖廣地區大量沃土荒蕪，無人耕作，這就使得大量江西人萌生遷徙湖廣的決定。
基於這些背景，明朝政府允許「插標占地」，什麼意思，就是你來到這個地方，以前這塊地是沒人種的，現在你來了你占這了，那以後這塊地就屬於你的了，是這麼個意思。於是就出現了歷史上赫赫有名的「江西填湖廣」的現象，造就了明代以後數百年的移民浪潮。
所以，從這個角度來看，湖南人祖先很多都是江西人，稱故鄉的人做「老表」，是出自一種內心的親切。
由於有大量的江西人口遷徙到了湖南、湖北、廣東等地，所以江西人也常常被稱為「江西老表」，「老表」是外省人對江西人非常親昵的一種稱呼，表示自己不忘江西老家，與江西人有親戚關係。大概是這麼個意思。
這是第一種說法，那麼還有一種說法是什麼呢？就是從歷史的角度來看。什麼意思呢，這得從明朝皇帝朱元璋說起。
相傳在元代末年，朱元璋與陳友諒爭奪天下的一次戰爭中，陳友諒打得朱元璋幾乎全軍覆沒，朱元璋帶著殘兵敗將，四處逃生。在江西鄱陽湖里，朱元璋走投無路，導出漂泊，最後被當地的村民救了。村民們把朱元璋救上來，像親人一樣照顧著。經過村民們一段時間的悉心照料後，朱元璋得以康復。朱元璋以這里為據點，發展生產，招兵買馬，重振旗鼓。很快，朱元璋重整部隊與陳友諒展開決戰。經過35天的水上大戰，陳友諒大敗，朱元璋大勝。自此朱元璋扭轉了戰爭局勢，為統一全國建立強大的明王朝打下堅實的基礎。朱元璋知道，戰爭的勝利離不開江西當地村民們的幫助和支持，離村時，感激地向村民們說：我朱元璋如果得了天下，你們有什麼事只管來找我，只要說一聲是江西來的老表就行，我一定要報答你們的恩情。從此之後，江西老表的故事便在全國傳開了，江西人自己也喜歡稱呼他們為老表。
這個當然這只是傳說，是不是真的我們就不去計較了。江西老表被廣泛流傳還有一個原因，是什麼呢？這就跟我們的偉大領袖毛主席有關係了，什麼意思呢？就是從紅軍時代開始，毛澤東多次在公開和私人場合稱江西人為「江西老表」。因為他的個人威望，導致現在幾乎全國人民都管江西人叫「江西老表」。