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圖片來源：《科學美國人》網站
日前，知名科普雜誌《科學美國人》公布了2019年十大突破性技術榜單。榜上有名的既有「精深莫測」的新型核反應堆和DNA存儲，也有「和顏悅色」的新型肥料和食品包裝。科技日報記者梳理後發現，這十大技術可分為乾淨環境、改革能源、促進健康、便捷生活與顛覆創新五個大類。
乾淨環境類技術
可生物降解塑膠和智能肥料技術能夠使環境更乾淨。
塑膠垃圾不僅能在環境中存在數百年，還會開釋有毒化合物。之前以玉米、甘蔗或廢油脂為原料生產的可生物降解塑膠，性能難以與普通塑膠相比。現在，英國倫敦帝國理工學院、芬蘭梅特根生物技術公司等正在研究使用低成本離子溶劑和生物酶處理纖維素或木質素，生產新型可生物降解塑膠，有望助力解決塑膠垃圾問題。
農用肥料中的氮會在大氣中形成溫室氣體，磷則進入河流，引發藻類等生物過度生長。海法團體和ICL特種肥料等公司利用先進的材料和製造技術，改良膠囊類緩釋肥料外殼，使其成為「智能肥料」，能依據土壤溫度、酸度或營養轉變開釋率。相比需要人工智慧、數據分析和大量傳感器的所謂「準確農業」，這種方法更易推廣。
改革能源類技術
新型核能和大規模儲能技術有望帶來新的能源革命。
現有的商業核反應堆使用的幾乎都是將鈾芯堆積在鋯合金內的核燃料棒。如果鋯過熱，它會與水反應產生氫氣並爆炸，這一問題導致了美國三島和日本福島的核事故。正在研制的「第四代」核反應堆將用液態鈉或熔鹽代替水來傳遞熱量，避免產生氫氣。美國則提出建設小型模塊化反應堆以提升安全性。新型燃料和小型模塊化反應堆有望帶來核電復興。
風能和太陽能是主要的可再生能源，但需要大規模的儲能技術存儲「備用能量」，以便在晚上或無風的時候使用。之前，抽水蓄能和鋰電池是主要的儲能方法，分別存在成本高和儲能時間短的毛病。美、韓、中、日等國正在研制大型流電池和氫燃料電池，有望解決上述問題。
促進健康類技術
治療癌症和阿爾茨海默氏症的新靶點、先進的食品跟蹤和包裝技術能使人類更健康。
近年來，科學家發現了一種名為「實質無序蛋白」（IDP）的特殊蛋白質，一旦其不能正常工作，就會導致癌症或神經退行性疾病。跟著科學家對IDP的研究愈發深刻，工業界開始關注以IDP為靶點的治療辦法。IDP、Graffinity、Cantabio等制藥公司都在研究相幹藥物，為治療癌症、阿爾茨海默氏症等疾病帶來新的手段。
據世界衛生組織統計，全球每年約有6億人食物中毒，其中42萬人死亡。新技術能夠有用緩解這一問題。IBM公司基於區塊鏈技術的雲平台IBM Food Trust能夠幫助食操行業快速溯源有毒食品，而TimeStrip UK和Vitsab International等企業研制的帶有傳感器的食物標籤，能夠幫助人們斷定食品是否在適當的溫度下儲存和是否開始變質。
便利生活類技術
人類生活會因社交機器人和長途協同呈現技術更便捷。
人工智慧技術使工程師能夠將心理和神經科學轉化為演算法，讓機器人能夠辨認聲音、手勢、眼神和情感等以適應人們的需要。Softbank Robotics開發的人形機器人Pepper足以辨認人臉和根本情緒，並通過「胸部」的觸摸屏對話，已經用來供給飯店登記、機場客戶服務，擔負購物助理等。此外，越來越智能的治療機器人和玩具機器人，對老年人和孩子也很有吸引力。
長途協同呈現技術能夠使不同地址的人戰勝空間的隔膜近距離接觸。增強現實（AR）、虛擬現實（VR）及5G通訊技術的發展使之成為可能。「X大獎」基金會已經發起了1000萬美元的「ANA阿凡達」大獎賽，旨在「將人的感覺、行動和存在實時傳送到一個遙遠的位置，從而帶來一個更為緊密的世界」。微軟等公司也在進行相關研究。未來3—5年內，長途協同呈現技術將迎來突破。
顛覆創新類技術
以金屬為材料的微型透鏡和以DNA為載體的數據存儲技術是榜單中最具顛覆性的技術創新。
一想到鏡頭材料，人們最先想到的就是玻璃，誰能想到金屬？但傳統的玻璃切割和玻璃曲折技術很難製造出微型透鏡，這限制了光學產品的小型化。現在，科學家使用金屬替換玻璃製造透鏡，並且發現金屬透鏡無需分層就能排除色差，在解決散光等導致圖像掉真和含混的像差問題上也有所突破。金屬透鏡使設計、製造微型光學器件成為可能。
人類正面臨嚴重的數據存儲問題。到2020年，全球每年需要4180億個1TB容量的硬碟能力容納全體數據。相比之下，一個邊長約1米的DNA立方體就足以容納等量數據。事實上，DNA數據存儲技術並不遙遠。2017年，哈佛大學的研究人員將一隻手的圖像記錄到了大腸桿菌的基因組中。華盛頓大學和微軟研究院的研究人員已經開發出一個完全自動化的系統，用於編寫、存儲和讀取DNA編碼的數據。