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據最新消息稱，SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克稱一直在開發一種用於該公司南德克薩斯發射場低空飛行測試的星際飛船試驗品。這種被稱為「hopper」的試驗品直徑將與全尺寸車輛相同，但不會那麼高。它計劃從德克薩斯州發射不超過500米的低空飛行和高達5000米的高空飛行。
SpaceX，即美國太空探索技術公司，是一家由PayPal早期投資人埃隆·馬斯克（Elon Musk）2002年6月建立的美國太空運輸公司。它開發了可部分重復使用的獵鷹1號和獵鷹9號運載火箭。並且旗下還有龍系列貨運飛船。
在12月24日早些時候的一條推特上，馬斯克發布了這篇最初測試文章的兩部分的照片，一個圓錐形部分旁邊是一個帶著落腿的圓柱體。
最重要的是，馬斯克宣稱用於製造這輛車的材料將有所改變。最初的計劃可以追溯到2016年和2017年的設計方案，該方案要求使用碳復合材料，這種材料重量輕，但強度高。不過，馬斯克本月早些時候表示，SpaceX已經改用一種「相當重的金屬」，用於運載火箭。
他說，這種金屬是不銹鋼，特別是一種合金，名為SX500系列，設計用於處理每平方英寸壓力高達1.2萬磅(約合1.2萬公斤)的富含氧氣的高溫氣體。這種材料不僅能在高溫下保持強度。低溫條件下，它的強度與重量比也表現的非常好。雖然重量更輕的碳纖維在室溫內更加穩定，但是不銹鋼在太空極度高溫或嚴寒下的表現更優。
並且據馬斯克稱，該公司生產這種合金的鑄造廠幾乎完全投入使用。這家鑄造廠將幫助猛禽號快速更新換代。