古代所謂的「普通話」，確切的說應當是「官方語言」。要說普通話是什麼時候開始有的，廣義來說，從有朝代開始就有了普通話，那時的普通話叫官話，適用人群不廣，主要是一些官吏、商人和一些長期流浪各地（即現在小說里所謂的江湖人士）為了對付各地語言發音差異便於溝通才使用的。那時的官話大多以名個朝代的都城地區的語言發音標準為官話發音基礎，有時也帶點皇帝老家的口音。
周以前漢語的具體形式已無可考，據傳當時的標準語是周時期標準語的前身。周期的漢語標準語，一般認為就是《詩經》的語言，即雅言。古代的雅言（大陸最早的古代通用語，相當於現在的普通話）就是夏言。夏建都在洛陽，然後殷代建都也在洛陽周邊。所以歷代雅言標準音的基礎就是在洛陽一帶，可以說古代的普通話是以古洛陽話為標準音的。
秦漢兩朝
秦朝具體用什麼語言無法考證。漢代國語為「洛語」，洛語承襲先秦時代的雅言。漢朝的漢語標準語稱「正音」、「雅言」，也稱「通語」。
兩晉與南北朝
西晉承襲漢代，以洛語為國語。永嘉之亂，洛京傾覆，東晉遷都建康，洛語與中古吳語結合形成金陵雅音，又稱吳音，為南朝沿襲。
隋唐時期
隋朝統一大陸，編《切韻》，以金陵雅音和洛陽雅音為基礎正音，南北朝官音融合形成長安官音（秦音）。唐承隋制。隋、唐國語為「漢音」，或「秦音」。隋唐都長安，並以洛陽為東都，此時中原及關中漢音在與各民族交融後已有所演變。
宋朝時期
宋代國語稱「正音」、「雅音 」。以開封和洛陽方言作為「官話」，但是各地方言的語音差別很大，宋人也在追求一個標準語音。因為建都開封，故北宋人往往以開封和洛陽方言作為當時的標準語音，更準確地說是讀書人都說開封話和洛陽話。宋朝時的人都說「鄉音是處不同，惟京師，天朝得其正」。陸遊也曾說過：「中原惟洛陽得天下之中，語音最正。」
元朝
元朝法定蒙古語為國語，後又以元大都的漢語語音為標準音，稱為「天下通語」。元代周德清的《中原音韻》是根據元雜劇的用韻編寫的，書中歸納的語音（聲母、韻母、聲調）系統已經相當接近今天的北京話，因此，大都話成為近代普通話開始形成的最原始基礎。
明朝
明以中原雅音為正，明前中原地區經多個北方民族融入，江淮地區的「中原之音」相對純正，官話遂以南京音為基礎，南京官話為漢語標準語。永樂年間遷都北京，從各地移民北京，其中南京移民約40萬占北京人口一半，南京音成為當時北京語音的基礎，而南京官話則通行於整個明朝。
清朝
清初開始以滿語為國語，隨後漢語官話成為國語。清代早期，南京官話仍為漢語主流標準語，雍正八年清設立正音館，推廣以北京音為標準的北京官話；而北京音是在元時舊北平話與南京官話相融的基礎上，融入滿族語音的一些要素而成。到清代中後期，北京官話逐漸取代南京官話。1909年清設立「國語編審委員會」，即清末的國語。
大陸這麼多朝代，每一個朝代都有屬於自己的官方語言。語言看似只是一種人與人之間的溝通方式，但是卻代表著皇權的至高無上，所以這選官方語言也不是一件容易的事情。
