111比107成功破網，芝加哥公牛又拿下了一場極具說服力的勝利。在擊敗籃網之後，這支公牛16勝8負，排名東部第二，距離東部第一只差半個勝場。自德裡克·羅斯在對76人的系列賽裡韌帶斷裂之後，我們已經有太久沒見到這樣高歌猛進的公牛隊了。這支在過去四個賽季裡合計102勝199負的隊伍，已經成為了如今最搶眼的聯盟新貴。
德羅讚是公牛隊這場比賽的明星——也是他們這個賽季的頭號球星。在三天前對紐約尼克斯的比賽裡，他末節7投6中外加7罰6中，狂攬18分，率隊從麥迪遜廣場花園全身而退。昨天在紐約的另一個主場巴克萊中心，他故技重施。
德羅讚在第四節打滿了12分鐘，11投6中獨砍13分。他豐富的進攻技巧支持他在關鍵時刻如庖丁解牛般炮制不同對手。面對年邁的米爾薩普，他選擇用腳步擺脫，然後罰球線急停中投；之後面對矮他一塊的布魯斯·布朗，他用身體碾到足夠深的位置，然後翻身跳投得手，布朗只能望而興嘆；之後面對杜蘭特，他出其不意，直接拔進了一個招牌的中距離。
德羅讚在末節前半節的這三個進球幫助公牛重新奪回了比賽的主動權。在後半節，德羅讚又打進了三個金子般的進球：在哈登面前撤步跳投，硬突杜蘭特打成2+1，點名阿爾德裡奇中距離幹拔。他的進攻火力給了籃網巨大的壓力，在最後一個回合裡，當他過掉哈登，杜蘭特和布朗都放掉了自己的防守球員來夾擊他，他則冷靜地把球轉移到右側45度的空檔，為鮑爾送出了致命的助攻。
在這次三分出手之前，鮑爾本場比賽9投僅2中，三分線外是6投1中。兩天前對尼克斯的比賽裡，他三分10投2中。但他接到球之後還是果斷出手，籃球精準入筐。公牛就此拿下了比賽。
賽後，德羅讚對鮑爾大吹特吹：「這是個很重要的投籃。我們相信他會投進的。我不在乎他是不是延續10次投丟了，只要他在空位，我就會要求他再投下一個。郎佐總能搞定最關鍵的那些投籃，他是個大心臟球員。他跳起來出手的瞬間，我就知道他這個球進定了。」
德羅讚和鮑爾都是今年夏天來到公牛的。事實上公牛首發五虎中只有拉文是上賽季開始時就在隊裡的。自前掘金總經理阿爾圖拉斯·卡尼索瓦斯來到公牛那天開始，他就向球隊提出了「贏在當下」的要求。他上任之後乾的第一件事就是炒掉了無法率領球隊進步的吉姆·博伊蘭。在今年，他們為了得到武切維奇和德羅讚付出了三個首輪，並且給鮑爾和卡魯索出了聯盟其他球隊都不願掏的錢。但在賽季開始前，大家沒有覺得他們能幹出什麼大事業來，只是嘲笑公牛「人傻錢多」。
NBA從來不是一個堆砌球星就能成功的聯盟，何況在很多人眼裡，德羅讚、武切維奇、拉文和鮑爾也算不上什麼大球星：德羅讚自2018年被放逐到聖安東尼奧以後就沒有進過全明星了；武切維奇一直在平庸的奧蘭多魔術打球，而且被輿論認為是個防守黑洞；鮑爾在鵜鶘的最後一年被剝奪了拿球組織的權利，成為了一名純粹的3D球員；卡魯索只是一個上賽季場均6.4分的運動員，進攻能力平平無奇。當這支球隊的陣容名單擺在你面前，你不會認為他們真能產生良好的化學反應。拉文和德羅讚都是要持球的運動員，武切維奇也得拿球，還有新來的鮑爾，一個球怎麼夠他們分？很少有人看好這支在休賽期招兵買馬的公牛能在東部殺入前四，但現在他們的成就打了所有人的臉。值得所有給他們夏季操作評分打B-甚至以下的媒體人和球評們（幾乎涵蓋了90%以上）給他們排隊道歉。
公牛本賽季的進攻效率排聯盟第9，防守效率排聯盟第6。前者還算有跡可循，後者則讓人大跌眼鏡。沒人能想到他們能打出這麼高水準的防守。在現代NBA的防守體系裡，中鋒的防守能力是最重要的。武切維奇從來不是最頂級的那種防守型中鋒，他的身手不夠敏捷，在防擋拆無法完成換防，與此同時，他的彈跳和速率也限制了他成為一個出色的護筐者。如果公牛以聯盟當下流行的方式去布置防守，他本應成為公牛防守體系的漏洞。但在比利·多諾萬的防守體系裡，武切維奇放掉了籃下，他的工作不再是保護籃筐，而是在中距離掃蕩，掩蓋他轉身和彈速上的短板，轉而發揮他在選位和球商上的優勢，盡量在對方進攻的早期就干擾和阻截對手的進攻。本賽季他的場均搶斷數和蓋帽數都超過了1.0，能做到這點的中鋒，在全聯盟中僅有5位。
當中鋒在防守端的角色改變，前鋒和後衛們的角色也需要同步進行調整。當對手的進攻跨過上線的第一道防線，處於弱側側翼的運動員需要盡快回收到籃下來築成第二道防線。在公牛，扮演這個角色的球員包括德羅讚、小德裡克·瓊斯甚至賈文特·格林。他們在身材和運動能力上都足以提供高水準的護筐。
與此同時，以鮑爾和卡魯索為首的外線防守者會做出正確的判斷，及時輪轉去補上稍縱即逝的防守缺口。他們既有足以迅捷完成補防的速度，又有足以換防側翼的高度，總能讓對手的進攻打得相當吃力。本賽季公牛隊的對手場均只能傳出聯盟倒數第二的21.5次助攻，卻有聯盟第8的15.4次失誤，可見公牛這套防守體系給對手造成的進攻壓力有多大。
優秀的球員總能為團隊帶來正能量，比利·多諾萬把這一切都看在眼裡，比起用戰術約束他們，他更希望正確地引導他們：「我不需要從我的球員身上拿走什麼。他們已經很優秀了，他們會戰鬥，他們會競爭，他們很有韌性，當失敗的時候他們會很快反彈，他們願意為了贏球付出一切，他們真的非常非常努力。我要做的就是讓他們作為一個團隊繼續成長。我們已經取得了很多積極的進展，已經有了很大的進步，但我仍然認為我們還有成長的空間，可以變得比現在更好。」
德羅讚的融入之快不能說沒有多諾萬無為而治的功勞：「當我簽約這裡的時候，比利一直在向我強調一件事，我只要做我自己就好。這個賽季你可能覺得我打得更舒適了，也打得更愉快了，那都是因為他允許我做我自己。」
德羅讚的到來徹底卸下了拉文的擔子。上個賽季，德文·布克和特雷·楊都從「大爛隊的數據刷子」搖身一變，躋身明星行列，這個賽季，拉文是鯉魚躍龍門的最佳人選。本賽季德羅讚在NBA場均得分榜上排第四，而拉文是第七。沒有多少球隊能富裕到擁有兩名頂級外線防守者去對位這兩位得分高手。拉文感覺有點兒新鮮：「現在他們只能在我和德馬爾兩個人裡選一個，而這時我們中的另一個人將獲得摧毀對手的機會。這感覺很有趣。」
上賽季公牛的進攻全部維系在拉文的手感之上，當他命中率低於50%時，公牛11勝18負，而這個賽季，這項數據是8勝5負。
看過網上的那些把妹教程嗎？比起花心思去追女孩兒，提升自己的能力其實更重要。公牛管理層相信，在拉文入選全明星，並隨美國隊拿下奧運金牌之後，比起合同上多出的那幾千萬金額，拉文會更看重這支球隊能否長期地、盡可能多地贏球。在今年的休賽期，公牛沒有選擇催拉文在5年2億的天價合同上簽字，而是不惜重金和選秀權，砸出了一支富有競爭力的球隊。
如果你看過拉文最近接受採訪時說了些什麼，你會發現他們是對的：「我為了成功投入了大量努力，現在到了努力收獲回報的時刻。我們在休賽期得到了很多優秀的球員。現在有德羅讚在我身邊，有武切維奇在我身邊，還有鮑爾。這是自我來到公牛之後最興奮的時刻，現在我真的相信我們在為了總冠軍而奮鬥，這種感覺太棒了。」
在賽季開始之前，沒人會把公牛列在冠軍爭奪者的行列裡。但當賽季走過三分之一，也不會有人把一支東部第二的球隊完全踢出冠軍候選的名單。要想人家看得起你，你自己先得支棱起來。在這個群雄並起的2021-22賽季，夏天豪賭All-in的公牛已經贏在了起跑線上。
