人們常把星座用來占卜運氣，或者按星座名稱來分析人的性格和喜好，人類還把星座結合神話中的英雄人物聯絡起來。
古時候的人們經過長時間的研究發現雖然星星總是遊蕩不定的但總有那麼幾顆星星是很難恒定不變的，人類為了更好的區分這些星星便給他們按區域劃分，分組並進行了命名。將一些位置相鄰的星星組成星座。
讓人們耳熟能詳的當然是十二星座，二千多年前希臘的天文學家希巴克斯為標示太陽在黃道上觀行的位置，就將黃道帶分成十二個區段，以春分點為0°，自春分點算起，每隔30°為一宮，並以白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、人馬、摩羯、寶瓶、雙魚命名，稱之為黃道十二宮。以後又逐漸擴充，命名了更多星座。西元2世紀，古希臘天文學家托勒玫在總結前人認識的基礎上，編制出含有48個星座的表。
1928年，為了天文學研究的需要，國際天文學 聯合會在荷蘭萊頓舉行的大會明確地將全天空 劃分為88個星座區域，沿天球赤道坐標系的赤 經、赤緯線曲折分界，保留住傳統的星座名字, 用拉丁文規定其學術名稱和由三個明確大小寫的 字母組成其縮寫符號，1928年國際天文學聯合會正式公布通用的星座88個，北天28座、黃道12座、南天48座。全世界統一使用。
