《周易》到底是一本什麼書？我們應該聽誰的解釋？最靠譜的當然是《易傳》自己的解讀。《系辭》當中有一段，三次講到「《易》之為書也」，顯然就是在告訴我們《周易》是一本什麼書。
《系辭》首先說：「《易》之為書也不可遠。」這是講《周易》與我們普通人是什麼關係。
這裡說的不可遠，可以有兩種理解：一種是不可以遠離道，一種是不可以遠離身邊的生活。從前後語意來看，多半是後者。只有講身邊的事，才可以更容易被人所接受。《易》這本書蘊含的道理，原來就在我們身邊。
那麼，《易》作為一本書，講的到底是什麼呢？《系辭》接下來的主題可以概括為一個字，這個字就是：變！
《系辭》說：「為道也屢遷，變動不居，周流六虛。」所謂屢遷，屢就是多次、不斷，姑息是不在一個地方，是指位置的變化。變動不居，就是變動不停的意思。
「周流六虛」的「虛」，不是指虛實的虛，而是由虛的本義引申出來的位置。六虛是指由六爻代表的六種位置，或者代指上下左右前後所有的空間位置。所以，「周流六虛」的意思是周遍流動於所有的空間，也就是說變化無所不在。
總結起來，就是：變化無時不在，無處不在。
《系辭》接下來說：「上下無常，剛柔相易，不可為典要，唯變所適。」
「上下無常，剛柔相易」，前後互相相關。上下無常，是指上下位置的變化並不固定，而變化的內容就是剛柔之間的互相轉變。
「不可為典要」的典要，指的是固定的準則，而實際的變化並沒有書本可循，而是「唯變所適」。根據當時時機的變化而變化，該變則變。
因為這些變化的緣故，就會帶來吉兇的結果。所以，不管是出是入，也就是有所行為還是沒有行為，都要有相應的度；無論是顯於外還是隱於內，都要知道畏懼。要對於憂患，對於所發生的事，有明確的了解。即使沒有師保這樣的人監督教導，也要像父母就在跟前一樣要有自律。也就是：「其出入以度，外內使知懼，又明於憂患與故，無有師保，如臨父母。」
之後，《系辭》又說：「初率其辭，而揆其方，既有典常。茍非其人，道不虛行。」
大意是說：一開始的時候，我們可以遵從《周易》中的卦爻辭予以我們的提示，用它來揆度其中的義理，找到規范的運行規律。如果不是因為聖人的出現，那麼道的運行也就沒有人探究了。
這一段當中，上面說「上下無常，剛柔相易，不可為典要」，而下面則說「初率其辭，而揆其方，既有典常」，典要和典常是一個意思，都是指固定不變的法則。
一個說不可為，一個說既有，看起來互相矛盾，其實說的是一回事。前者說變化無常，後者則是說變化無常乃是《周易》描述的真理，換句話說，《周易》告訴我們的真理就是：
世間唯一不變的就是永恒的變化！
附《系辭》原文：
《易》之為書也不可遠，為道也屢遷，變動不居，周流六虛，上下無常，剛柔相易，不可為典要，唯變所適。其出入以度，外內使知懼，又明於憂患與故，無有師保，如臨父母。初率其辭，而揆其方，既有典常。茍非其人，道不虛行。
