據《易辭》的說法，八卦由包犧氏所創，並推演成《易經》這一套系統。
那麼，何為「卦」呢？或者說，包犧氏推演八卦的依據是什麼呢？
其實所謂「卦」，據《說卦》的說法，即：
「卦者，掛也。懸索以示人」
大意是說，「卦」指的是掛起來之意，其目的是給人看。
進一步地說，在上古包犧氏所生活的時代，還沒有真正意義上的文字，於是人們只好用結繩的方式來記事，正如《易辭》中講「上古結繩而治，後世聖人易之以書契」的一樣。
關於結繩記事，漢代經學大師鄭玄如此談到，即：
「事大，大結其繩。事小，小結其繩」
鄭玄認為，在上古時期，人們在繩索上通過系結的方式來記事——有大事就打個大結，小事則打個小結。
言外之意，古人記事的方法就是結繩，並將結好的「繩結」用表示各種「物」與「事」，以方便人們對於不同之物與事進行識別。
而帶有「繩結」的繩，就稱之為卦，若有八條這樣的繩索，就是八卦。
甚至可以說，「卦」這種方式是上古時期使用，而後世之人則將其簡化為「書契」，這就是「上古結繩記事，後世聖人易之以書契」的道理。
所謂「書契」，就是在木片上書寫（文字）或契刻記號（圖形）——上古時期，由於還沒有真正意義上的文字，只好將結繩的方式抽象為符號，後來由於圖形與文字的出現，才開始刻在竹片或木片之上，而把這些竹片或者木片用繩子穿起來，也就成了冊。
由此可見，無論是「書契」還是「冊」，都是古人用於記事的工具，都是從結繩記事演變而來——「卦」其實才是「書契」與「冊」最初的形態。
所以，「包犧氏始作八卦」這一說法，至少包含有兩層意思，一是「八卦」圖形，包含有從上古人們結繩記事以來認識天地萬物的經驗，二是「八卦」是包犧氏對於「王天下」之後的認真執行總結。
正是基於這樣的基礎，「八卦」才能成為《易經》的源頭。
因此，所謂「卦」，經過歷代先賢的推演與完善之後，早已不再是上古時期時，僅用於記事那麼簡單了，而是具有更加豐富的內涵——甚至可以說，「卦」其實是上古以來，諸多經驗與智慧的高度總結。
而這才是我們今天為什麼仍需要研究「卦」的真正原因，也是「卦」這一概念的真正本義。
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本文資料重點引自《論語》《莊子》《壇經》《道德經》《暫坐》《紅樓夢》《金瓶梅》《廢都》《自在獨行》《人生哲思錄》《柏拉圖如是說》《史記》《王陽明全集》《華嚴經》《大學》《禮記》《天道》《孫子兵法》《王弼集校釋》《周易》《詩經》
