90年代初，演藝事業順風順水的劉德華，萌生了「開公司、當老板」的念頭。1991年，他註冊、成立了「天幕制作有限公司」，開始以制片人的身份，獨立運營自己的電影事業。
然而，劉天王的創業之路並不順利。「天幕電影」投拍的作品「虧多盈少」，90年代末，巨大的財務壓力，讓「天幕電影」陷入了運營危機。
為了挽救自己的公司，劉德華在2000年說服了當時的「香港電訊大亨」麥紹棠，入股了「天幕電影」。
劉德華以為，麥紹棠的加入，可以讓「天幕電影」起死回生。豈料，這次「引資入股」卻為「天幕電影」帶來了新的危機。
2001年，「天幕電影」在劉德華的引導之下，與杜琪峰的「銀河映像」合作拍攝了《全職殺手》。和「天幕電影」出品的其他作品一樣，這部《全職殺手》上映後，也遭遇了票房重挫。
麥紹棠認為，「天幕電影」一直虧損，是因為劉德華這個「執行總裁」能力不行，於是麥紹棠召開股東大會，想要把劉德華「踢出局」。麥紹棠的做法，引起了劉德華的不滿，畢竟「天幕電影」是劉德華一手創立。
既然在公司內部談不攏，就訴諸於法律。2002年，劉德華、麥紹棠展開了「法庭拉鋸戰」。最終，在圈內好友的調解之下，劉、麥二人達成了庭外和解。
雖然劉、麥二人最後達成了和解，但是麥紹棠還是從「天幕電影」撤資。隨著這位大股東的離開，劉德華的「天幕電影」也因為財務壓力，走向了倒閉。
「天幕電影」的倒閉，並沒有澆滅劉德華的創業熱情。2003年，劉德華又成立了一家新的電影公司，並用一部「黑幫片」，開啟了自己「二度創業」的時代序幕。
這家新公司叫「映藝娛樂有限公司」，這部「黑幫片」叫《江湖》。
「映藝娛樂」投拍的首部電影
說起這部《江湖》，就不得不提一提曾志偉，以及曾志偉名下的「無休映畫」。
新千年之後，港片市場一片低迷。2002年，警匪港片《無間道》在口碑、票房之上的成功，讓此時的港片制作者們，看到了新的創作方向。
參與了《無間道》拍攝工作的曾志偉，也想模仿《無間道》的創作方式，搞一部「黑幫題材」的電影作品。於是，他帶領自己名下的「無休映畫」，創作出了《江湖》的劇本。
劇本只是第一步，電影想要開拍，還得搞定「投資」、「演員」這兩方面的問題。為此，曾志偉找「寰亞電影」拉投資。
2002年的《無間道》，就是由「寰亞」投資拍攝。看到《江湖》的創作模式與《無間道》頗為相似，「寰亞」也果斷投資了這部作品。
為了穩定電影的院線發行工作，曾志偉還拉來了院線巨頭「星美國際」，加盟這部《江湖》。
解決了資金問題之後，便是演員的選擇。曾志偉邀請了張學友、劉德華、陳冠希、餘文樂等人，擔任該片的幾位主角。
看過劇本的劉德華，認為這部《江湖》十分有搞頭，於是也以「映藝娛樂」的名義，跟投了這部作品，並希望借助該片，為自己的新公司「映藝娛樂」打響名號。
就這樣，劉德華成為了這部《江湖》的出品人之一。而這部《江湖》也成為了「映藝娛樂」投拍的首部電影。
結構另類的「黑幫片」
這部《江湖》的故事，圍繞一場「幫派內鬥」展開。
幫派大哥「洪仁就」（劉德華飾演），萌生了退意。而他手下的4位得力助手「左手」（張學友飾演）、「巨肺」（徐少強飾演）、「高佬」（曾志偉飾演）、「費歌」（苗僑偉飾演），也都各懷心思。
左手與洪仁就是出生入死的好兄弟，如果洪仁就退位，最有可能成為新任大哥的，就是左手。然而，左手做事心狠手辣，與巨肺、高佬、費歌三人不和。於是，巨肺、高佬、費歌三人打算幹掉左手。
可是，洪仁就與左手是生死兄弟，倘若左手遇難，洪仁就一定不會坐視不理，為了避免不必要的麻煩，巨肺、高佬、費歌三人決定，連同洪仁就一起幹掉。
入夜之後，巨肺、高佬、費歌三人分別找了一批刀手，準備對左手、洪仁就採取行動。
費歌不忍心幹掉洪仁就，於是便告訴洪仁就，今夜有刀手要行刺他，並叮囑他小心。
費歌本想讓洪仁就功成身退，不要插手今晚的恩恩怨怨。可是，歷經了無數江湖風雨的洪仁就，並沒有被「刀手行刺」嚇住，反而是派手下「阿鐵」，調查刀手，並查出幕後的主使。
在阿鐵搜查刀手的同時，小混混兒「翼仔」（餘文樂飾演）、「Turbo」（陳冠希飾演）從自己的大哥那裡抽了「生死簽」、拿了「安家費」，準備在這一晚，幹一件大事，以此名震江湖。
翼仔、Turbo的任務，是去幹掉一位江湖大佬。可是，這麼危險的任務，老大卻只給了二人一把刀。
為了保證任務的順利，翼仔、Turbo來找「軍火專家」蛇膽明，打算用「安家費」，從蛇膽明這裡搞一把「槍」。
蛇膽明是個老滑頭，他看到翼仔、Turbo是兩個沒什麼經驗的新面孔，於是就來了一招「黑吃黑」，拿了二人的錢，卻不給二人「槍」。
看到蛇膽明玩兒陰的，翼仔、Turbo也設下陷阱，教訓了蛇膽明一頓，並搶走了蛇膽明的「槍」。
蛇膽明召集手下，尋找翼仔、Turbo的蹤跡，打算報仇。而阿鐵也收到消息，有兩個小混混兒，搞到了一把「槍」。
阿鐵派人去尋找這兩個「搞到槍」的小混混兒，洪仁就則受到了左手的邀請，到一家餐館見面。
在餐館，左手直截了當地說出了自己的計劃。左手明白，洪仁就一旦「退休」，巨肺、費歌、高佬三人一定會聯手搞事，所以左手決定先發制人，在今夜派出「殺手」，幹掉費歌、巨肺、高佬三人。
左手之所以約洪仁就到餐館來，就是想讓他置身事外，不要插手今晚的任何行動。
作為幫派的「現任大哥」，洪仁就並不希望手下內訌。於是，他打電話給阿鐵，讓阿鐵安排人馬，阻止左手的「暗殺計劃」，救下高佬、巨肺。
洪仁就告訴左手，如果高佬、巨肺、費歌三個人不聽話，幹掉一個「費歌」以儆效尤就行了，不需要把另外兩個也趕盡殺絕。
洪仁就希望左手與高佬、巨肺媾和，可是倔強的左手不肯，兄弟二人也為此吵了起來。
在洪仁就、左手爭吵的同時，阿鐵已經遵照命令，救下了巨肺、高佬。
獲救的巨肺、高佬知道，「大哥」洪仁就已經插手了今晚的恩怨。為了給大哥面子，高佬、巨肺吩咐手下，撤回之前安排的刀手，與左手展開和平談判。
原本，高佬、巨肺、費歌安排了三路刀手。現在，巨肺、高佬獲救，撤回了兩路刀手。而費歌被左手安排的「殺手」幹掉，費歌派出的那一路刀手，失去了主人，無法聯繫，成為了隱患。
從蛇膽明手中搞到「槍」的翼仔、Turbo，被蛇膽明手下的小混混兒們找到。Turbo的左手，被小混混兒們打斷。而為了救Turbo，翼仔開「槍」幹掉了這些小混混兒，結果也打光了「槍」裡的所有子彈。
沒了子彈，「槍」也成了一塊廢鐵。為了完成任務，翼仔只好拿著刀，來到行動地點等候。
後夜，天空下起了小雨。洪仁就終於說服了左手，二人離開餐館，來找巨肺、高佬談判。可是在雨中，一群刀手向二人沖了過來。
同樣是雨夜，翼仔也等到了自己的目標，並沖了上去。最終，洪仁就、左手在刀手們的圍攻之下，殞命江湖。而翼仔卻因為幹掉目標、立了大功，揚名江湖。
電影的最後，翼仔被抓入獄，Turbo前來探望。因為立了大功，翼仔成功出位，現在大家都叫他「就哥」。而Turbo因為左手被蛇膽明的手下打斷，有了一個新的綽號——「左手哥」。
在故事的表現上，這部《江湖》打亂了原有的「線性敘事」結構，通過獨特的剪輯方式，將「10年前的一晚」與「10年後的一晚」，交叉剪輯在一起。
10年前的一個晚上，小混混兒翼仔、Turbo抽到「生死簽」，奉命前去幹掉一位江湖大佬，二人順利完成任務，揚名江湖。翼仔變成了「就哥」，而Turbo也變成了「左手哥」。
10年後的一個晚上，「就哥」打算退位、「左手」打算接班。可是兩兄弟因為幫派中3個不聽話的助手，產生了意見分歧。最終，兄弟二人在一番權謀較量之後，達成了情感和解，可惜卻被一群刀手襲擊，殞命江湖。
遭遇三度刪改的《江湖》
2002年，《無間道》的成功引來了不少港片創作者的跟風。這部《江湖》在創作的過程中，也對《無間道》那套「非線性敘事」的鏡頭表現方式，進行了模仿。
而片中「洪仁就」、「左手」一邊吃飯一邊指揮小弟行動的橋段，也與《無間道2》裡的片段十分相似。
稍有不同的是，《無間道2》裡的大哥們，吃的是路邊的大排檔。而《江湖》裡的洪仁就、左手，吃的是西餐。
不過，在模仿《無間道》的同時，這部《江湖》也拍出了自己的風格、自己的特色。
獨特的剪輯手法、劇情設計，讓「10年前那一晚的故事」與「10年後這一晚的故事」緊密地交織在一起。
10年前，翼仔、Turbo是刀手。10年後，二人卻成為了刀手的目標。10年前，二人幹掉目標，揚名江湖。而10年之後，二人被年輕的刀手幹掉，自此在江湖上絕跡。
「過去」與「現在」兩段時空的交相呼應，「刀手」與「目標」的宿命輪回，都讓這部《江湖》顯露出了一股獨特的黑幫片氣質。
無論是劇情結構，還是演員表演，這部《江湖》都呈現出了極高的水準。劉德華本以為，這部作品可以助力自己的「映藝娛樂」打響名號。
豈料，該片的上映之路卻是挫折重重。
新千年之後，港片本土市場快速衰落。此時的內地電影市場，成為了不少港片制作人的目光焦點。
這部《江湖》拍攝之初，劉德華、曾志偉都希望影片能在內地大放異彩。可是，該片的送審之路，卻坎坷不斷。
2004年，《江湖》的制片方，想以「合拍片」的資質送審，可惜沒能成功，最終隻獲得了「協拍片」的資質。
「合拍片」、「協拍片」雖然只是一字之差，但是在票房分帳方面，卻有著極大的差距。
如果是「合拍片」的話，制片方可以拿到內地票房的40%-45%。但如果是「協拍片」的話，電影就只能以「進口」的形式，進入內地電影市場。而「協拍片」的制片商，也只能拿到內地票房的25%。在這25%的分帳中，還要扣除相應的關稅。
為了尋求更大的利益空間，「映藝娛樂」、「寰亞」、「無休映畫」都希望《江湖》以「合拍片」的資質進入內地市場。
可是，「合拍片」要求電影中必須有內地演員參與，而且內地電影人在電影制作組中的占比，要在30%以上。
作為一部由「純港片制作班底」打造的電影作品，《江湖》顯然不符合「合拍片」的要求。
為了能以「合拍片」的資質，分到內地電影市場的「票房蛋糕」，曾志偉找來了一批內地電影人，補拍了不少鏡頭，並帶領「無休映畫」，對原版《江湖》進行大幅度的刪減、修改，把補拍的內容插入原來的電影故事之中。
重新制作之後，《江湖》再度進行送審，可是還是沒能獲得「合拍片」資質。曾志偉並沒有就此放棄，為了讓《江湖》走入內地，他再度組織人馬，對電影進行刪改、重置工作。
前前後後，《江湖》經歷了三輪刪改、三輪送審。可到最後，影片不僅沒能獲得「合拍片」的資質，還因為頻繁刪改，內容與最初提交的拍攝方案差距過大，失去了「協拍片」的資質。
可能很多影迷不理解，這部《江湖》沒什麼大場面，卻耗資4000多萬。其實，這片子最花錢的地方，就是後期的不斷重置、不斷刪改。
三度送審，都沒能獲得「合拍片」資質。出於利益考慮，曾志偉、劉德華等人決定放棄內地院線，聯合「寰亞」，發行《江湖》的碟片。
然而，2004年前後的內地電影市場，正處於「盜版泛濫」的高峰期。《江湖》的正版碟片還未發行，盜版就已經在內地市場上橫行。
最終，「映藝娛樂」、「寰亞」、「無休映畫」決定放棄《江湖》在內地的發行工作。
痛失內地電影市場的同時，《江湖》在港片本土市場也遭遇了不小的挫折。2004年，《功夫》、《新警察故事》、《龍鳳鬥》、《花好月圓》等作品相繼誕生，巨大的市場壓力之下，這部耗資4000多萬的《江湖》，最終隻拿下了1200多萬的票房成就。
《江湖》的虧損對於「寰亞」、「無休映畫」可能算不上什麼。但是對於彼時的劉德華和「映藝娛樂」，卻是狠狠地一個大跟頭。
2004年時的劉德華，正處於人生中最艱難的一個階段。這一年，「劉德華瀕臨破產」的消息，一直是香港各類娛樂雜誌報導的熱門。而投資《江湖》的失敗，也再度讓劉天王成為輿論焦點。
雖然因為《江湖》栽了跟頭，但劉天王並沒有因此放棄自己「投資電影」的創業夢想。《江湖》之後，劉德華又在2005年為一位內地導演，投資了一部小成本喜劇，
這位內地導演叫寧浩，這部小成本喜劇叫《瘋狂的石頭》。
2006年，《瘋狂的石頭》在內地院線上映，並上演了一把「以小搏大」的票房奇跡。該片之後，劉德華的運勢得到了逆轉。而《打擂臺》、《桃姐》、《風暴》、《失孤》、《掃毒2》、《拆彈專家2》等作品的誕生，也讓「映藝娛樂」走入了新的事業高峰。
>劉德華二度創業，與張學友拍了一部經典，卻栽了一個大跟頭