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辣，是一種「神奇」的感覺。很多人以為「辣」是一種味覺，但實際上，「辣」是一種痛覺。
辣椒等食物中的辣椒素能激活舌頭、口腔、胃等消化器官的痛覺感受器，使人產生「灼痛感」，從而感覺到辣。
對於「辣」這種感覺，喜愛的人嗜之如命、無辣不歡；而不喜歡的人，則敬而遠之、一點也不想品味。
但是，你知道嗎，吃辣可能對健康有好處！
一項發表在《美國預防心臟病學雜誌》（American Journal of Preventive Cardiology）的薈萃分析發現，愛吃辣的人可能壽命更長，死於心血管疾病、癌症等疾病的風險降低。
圖片來源：123RF
在這項研究中，研究人員對已發表的4項研究進行了分析，共納入了57萬多名參與者。他們的年齡在18-79 歲之間，分別來自中國、美國、義大利和伊朗。
研究人員統計了參與者不同辣椒的食用量，包括紅辣椒、黑胡椒、新鮮辣椒、辣椒醬和辣椒油。統計結果顯示，其中54.6%的參與者很少或從不吃辣（每月＜1次）。
在刨去年齡、性別、吸煙狀態、糖尿病、高血壓等因素影響後，研究人員發現，吃辣椒與死亡風險降低相幹。
與從不或很少吃辣的人相比，平時吃辣的人，全因死亡風險降低了13%、心血管疾病死亡風險降低了17%、癌症死亡風險降低了8%、中風死亡風險降低了20%。
研究人員分析，吃辣椒對死亡風險的影響，可能與辣椒中含有的抗氧化劑——辣椒素有關。
辣椒素可以激活瞬時受體電位陽離子通道亞家族V成員1（TRPV1），促進體重減輕，並促使交感神經系統釋放兒茶酚胺，進而促進脂肪代謝、能量消耗增加並改善血糖控制，降低肥胖和代謝綜合征風險，從而降低心血管疾病等死亡風險。
圖片來源：123RF
由於這是一項薈萃分析，納入的4項研究都是觀察性研究，因此隻顯示了吃辣椒與死亡風險降低之間有關聯，並沒有表明因果關係。目前還不能得出「多吃辣可以延長壽命」的結論，這種關聯還需要更多研究的確認。
此外，這項研究也存在一些局限性，如不同研究中對辣椒食用量、頻率、辣椒種類的統計有所區別，也會對研究結果產生影響。
不過，在其他更多研究中，科學家同樣發現吃辣對健康有很多好處。
吃辣與死亡風險降低有關。2021年，一項發表在《醫學和外科年鑒》（Annals of Medicine and Surgery）的研究同樣顯示，吃辣與死亡風險降低有關。這項納入了57萬多名參與者的研究結果顯示，與很少或從不吃辣椒的人相比，經常吃辣椒（每周＞4次）的人，心血管疾病死亡風險降低26%、癌症死亡風險降低23%、全因死亡風險降低25%、中風死亡風險降低24%。
圖片來源：123RF
吃辣與胃腸道癌症風險降低有關。2021年，一項發表在《國際流行病學雜誌》（International Journal of Epidemiology）的研究，對50多萬名中國人進行了平均長達10年多的追蹤隨訪，他們的平均年齡是52歲。
這項研究結果顯示，與從不或很少吃辣的人相比，吃辣頻率為1天/月、1-2天/周、3-5天/周和6-7天/周的人，患食管癌的風險分別降低了12%、24%、16%和19%；患胃癌的風險分別降低了3%、5%、8%和11%；患結直腸癌的風險分別降低了0%、5%、13%和10%。而且，這種關聯在不吸煙、不喝酒的人中更明顯。
吃辣有助於預防肥胖。辣椒有助於促進新陳代謝、刺激體內儲存的脂肪分解，轉化為人體所需的能力，從而保持健康體重、預防肥胖的發生。一項發表在《國際肥胖雜誌》（International Journal of Obesity）的研究還發現，飯前吃辣椒素會增加飽腹感，並減少隨後攝入的脂肪和卡路里，有助於預防肥胖和減輕體重。
吃辣有助於緩解疼痛。辣椒素可以減少發送到大腦的疼痛信號數量，減少痛感；還可以對關節炎和糖尿病相幹神經損傷引起的疼痛，起到一定的緩解作用。
辣椒素還可能通過抑制引起胃潰瘍的細菌（如幽門螺桿菌）的生長、減少多餘的胃酸和促進胃黏膜血流量，預防或幫助減少胃潰瘍、胃灼熱。一項發表在《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）上的研究顯示，給消化不良的人吃紅辣椒，可以在5周內減少與胃灼熱相幹的疼痛。
吃辣有助於降低血壓。一項發表在《生物科學，生物技術和生物化學》（Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry）的日本研究發現，給高血壓患者服用辣椒素和異黃酮（另一種有益的植物化合物），可有效提高胰島素樣生長因子-1（IGF-1 ）水平，並降低高血壓患者的收縮壓和舒張壓。
圖片來源：123RF
既然吃辣有這麼多好處，是不是吃得越多越好呢？
事實上並不是這樣。吃了太多辣椒，不僅對健康無益，甚至還可能有害。
多吃辣可能增加認知功能下降風險。2019年，一項發表在《營養素》（Nutrients）雜誌的研究，對4852名55歲以上的中國人進行了平均長達15年的隨訪。
研究結果顯示，隨著吃辣椒量的增加，參與者出現記性不好和記憶力下降的頻率也有所增加。與不吃辣的參與者相比，每天吃辣椒超過50 g的人，記性不好的風險翻了一倍多，認知功能減退的風險也增加了56%。
引起過敏反應。雖然對辣椒過敏的現象並不常見，但是有研究顯示，吃辣椒可能會引起蕁麻疹、瘙癢和腫脹等症狀。因此，如果對辣椒過敏，就不要吃辣椒；吃辣椒後如果出現過敏反應，要立即就醫治療，避免造成更大危害。
此外，吃辣椒也會引起口腔灼燒感；在處理辣椒時，也可能引起皮膚的灼燒感，比如切完辣椒時感覺手又疼又燙等。對有些人來講，吃辣椒還可能引起導致消化不良，包括胃痛、腹瀉、痙攣、胃酸倒流和胃灼熱等。
圖片來源：123RF
總之，適量吃辣椒對健康可能是有益的，可以作為健康飲食的補充。如果過量吃辣椒，明顯超出身體的承受能力時，就會對身體產生傷害，起不到促進健康的作用。
對於吃辣的人，要量力而行，看身體會不會「抗議」，不要吃得太多。對於不能吃辣的人，也不要強迫自己吃辣，可以通過其它的健康飲食方法，提高自己的健康水平。
最重要的一點是，大家用辣椒做菜時，要注意方法。辣椒可以作為一種調料，增加食物風味，以減少油、鹽的食用量；但不建議把辣椒拿去做重油重鹽的菜，那就不夠健康了。
參考資料
[1] ManpreetKaur, et al.,(2021). Association of Pepper Intake with All-Cause and Specific Cause Mortality – A Systematic Review and Meta-Analysis. American Journal of Preventive Cardiology, DOI: https://doi.org/10.1016/j.ajpc.2021.100301.
[2] Naser Yamani, et al.,(2021). Meta-analysis evaluating the impact of chili-pepper intake on all-cause and cardiovascular mortality: A systematic review. Annals of Medicine and Surgery, DOI: https://doi.org/10.1016/j.amsu.2021.102774.
[3] Wing Ching Chan, et al.,(2021).Spicy food consumption and risk of gastrointestinal-tract cancers: findings from the China Kadoorie Biobank. International Journal of Epidemiology, DOI: https://doi.org/10.1093/ije/dyaa275.
[4] Naoaki HARADA, et al.,(2009). Effects of Capsaicin and Isoflavone on Blood Pressure and Serum Levels of Insulin-Like Growth Factor-I in Normotensive and Hypertensive Volunteers with Alopecia. Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry, DOI: https://doi.org/10.1271/bbb.80883.
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>長期吃辣和一點辣都不沾，哪個身體更健康？答案讓人意外