眾觀日本的歷史，其中最大的特色就是武士，單從階層影響力來說，與之相對應的就是中國士大夫、西方騎士了，時至今日，「武士」可以說是貫徹了整個日本社會，而說到武士，則不得不提起幕府時代，特別是幕末，這群末代武士的所經歷的激動年代，為了國家的未來，幕末歷史的各路武士豪傑，為了捍衛搖搖欲墜的幕府投身於刀光劍影之中，以強大的戰鬥力令倒幕勢力為之戰栗，不論別的，這種精神確實很值得人欽佩，而這裡面的「新選組」，更是被封為「幕末最強武士集團」。
從浪人武士到悲劇英雄
江戶末年，「黑船」來航，與美國簽下不屈等條約的幕府權威動搖，開啟了幕末時代。日本各輿志士聚集京都，或進行政治遊說，甚至採取活動，企求達到尊王攘夷，推翻幕府的目的，新選組就是為了取締、打壓這些倒幕勢力而產生的組織。
新選組成員多為浪人及農民，在當時京都百姓眼裡與地痞流氓無異；再加上身為幕府打擊異己的鷹犬，明治維新後很長一段時間，新選組都扮演著反派的角色。而扭轉新選組形象的功臣，莫過於「日本國民作家」——司馬遼太郎。
司馬遼太郎在60年代寫下《燃燒吧！劍》、《新選組血風錄》等作品，成功把土方歲三、近藤勇、沖田總司等新選組人物塑造成有血有肉，個性鮮烈的悲劇英雄，也讓新選組成為堅守士道，在時代巨浪下表現得比武士更像武士的集團。新選組自此開始偶像化，60年來相幹小說、影視及動漫畫多不勝數，但人物形象幾乎都不脫司馬奠定的雛形，我們這個人比較熟知的《銀魂》，裡面真選組的土方十四郎、「大猩猩」近藤勛、沖田總悟等，其實都是取自這裡的原型。
關於新選組的故事，總而言之，我們就先從這三個人物說起。如果有看過《銀魂》的朋友，對他們或許會更為了解一些。
近藤勇
在民風剽悍、尚武之風盛行的武州多摩郡（現東京都多摩地區）曾有三個男人。其中的土方歲三，日後擔任新選組副長，一手建立新選組的組織架構以及隊規，更成為幕府滅亡時最後一個為其奮戰的新選組隊員。他的摯友新選組局長近藤勇，是劍術流派「天然理心流」嫡系，劍技高超且身先士卒，人格魅力讓三教九流的隊員乃至高高在上的幕府要員都為之折服，也令倒幕派恨之入骨。還有一位是年紀雖輕卻天賦異稟，十來歲就成為「天然理心流」教頭，日後被任命為新選組一番隊隊長及劍術師范的天才劍客——沖田總司。
武士蛻變與輝煌
1、東京日野市
現在的東京日野市是土方歲三的出生地，也是曾設有天然理心流道場，近藤勇與沖田總司頻繁出沒之處。因此這裡跟他們三個有關的景點頗多，但是大多都是建築之類的，一直保留到現在。
日野宿本陣的主人佐藤彥五郎便是當地的村長，也是土方歲三的姐夫。彥五郎讓近藤勇在本陣開設道場，亦是新選組讚助者。鄰近處也有彥五郎子孫成立的「佐藤彥五郎新選組資料館」。
高幡不動尊名列「關東三大不動」之一，是東京著名的寺院，也是土方歲三安置靈位的菩提寺。在寺內立有土方的銅像，以及紀念土方、近藤兩人的「殉節兩雄之碑」，由他們的前上司，原會津藩主松平容保提字。
石田寺是高幡不動尊末寺，土方歲三之墓就在石田寺內。這名在世時不隻讓敵人膽寒，連隊員都怕的「鬼副長」，死後墳上卻是獻花者源源不絕。
除了上述地點以外，日野市內還有土方歲三資料館、市立新選組故鄉歷史館、紀念同樣出身日野的新選組六番隊隊長井上源三郎資料館、井上之墓所在的寶泉寺……等等，堪稱「新選組的聖地」。
2、京都
1863年，志士清河八郎（也就是《銀魂》中的清河八彩）號召江戶浪人組成「浪士組」，護衛將軍德川家茂上京，土方、近藤與沖田，以及多位同鄉、同門響應號召，來到京都。然而這都是清河八郎的幌子，他真正的目的是進行倒幕活動。隨後，近藤一派拒絕受清河八郎利用，與來自水戶的芹澤鴨（也就是《銀魂》中的伊東鴨太郎）一派在會津藩支持下成立了「新選組」，為了整肅風紀，副長土方歲三立下「局中法式」，讓新選組從雜牌軍蛻變為幕府的最強戰力。這裡可以說是新選組的發展地，因此這裡跟他們有關的景點也有不少。
1、壬生寺
壬生區域中心的壬生寺，新選組也經常利用這裡集合，進行訓練。寺內立有近藤勇的半身像，芹澤鴨之墓、以及多位隊員的墓地也在這裡。
2、池田屋
新選組得知攘夷派將於六月五日在京都某旅館商討行動對策，於是近藤與土方兵分兩路，在市內展開大搜索，最後由近藤一行先找到了三條通上的池田屋，沖上二樓展開戰鬥，隨後趕到的土方人馬也加入圍剿。期間沖田總司因病情發作，吐血而脫離戰鬥。此事件重挫了攘夷派。池田屋原址現有立碑紀念，建物則早已不存。位於池田屋舊地上的店家多年來一換再換，如今是一家以池田屋為名的幕末主題餐廳。
3、禦香宮神社
討伐長州失利，再加上原本站在幕府方的薩摩和長州結盟，幕府的崩潰近在眼前，終於使將軍德川慶喜宣布大政奉還，結束了264年的幕府政權。而新選組便被派至伏見奉行所，與會津藩共同對抗薩長聯軍，當初新選組駐紮的伏見奉行所位於伏見西奉行町住宅區的街角，建物當年已經燒為灰燼，只剩立碑紀念。而新選組冒著彈幕決死沖刺的薩長軍本陣，就在不遠處的禦香宮神社。
因為神社裡面的泉水天然就帶著一股花香的味道，而且據說長年喝這裡的泉水可以治病，因此才這口泉水被稱為是「禦香水」，而這座神社也因此被賜名為「禦香宮」。其是德川氏的德川賴宣所建造，許多當地人都是慕名前來，因為不要錢，所以很多人都是拿著桶來裝水，也有遊客就上手直接喝的，雖說可以治病，但還是建議去的話，不要喝生水比較好…
整個神社如果仔細觀看的話，會發現這裡的大殿的牆面上大多都會有一些色彩華麗的繪畫，其中很大部分都是佛教「飛天」畫，而且隨處可見鳥獸花草浮雕、彩繪，非常的精美、豪華，甚至看上去跟大名鼎鼎的日光東照宮非常相似。而且這裡也沒有日光東照宮那樣多的遊客，非常的安靜，可以在這裡漫步，乘涼，非常悠閒。如果想要深入旅遊，詳細了解當地文化的話，這裡算得上是一個不錯的地方。
武士最後的不歸之路
沖田總司雖在池田屋事件時病發，但還是活躍了一陣子，蛤禦門之變仍有參戰。不過隨著病情惡化，鳥羽伏見之戰時已臥病不起，雖然由幕府禦醫松本良順給予治療，最後仍於1868年，近藤死後兩個月，沖田總司死在江戶的病榻上，他的墓所位於東京港區的專稱寺內。
現北海道函館市外的五稜郭是幕末時幕府為了防禦北方而建造的西洋式堡壘。然而唯一經歷的戰爭，卻是日本的內戰。土方歲三帶領八千餘人登陸後攻打五稜郭。1869年6月20日，土方為了營救城外被包圍的新選組的人，率軍沖出五稜郭突圍時中彈，在今天若松綠地公園的位置落馬身亡，享年34歲。
土方的遺體據說被埋在五稜郭內，但是確切位置無人知曉。七天後，隨著五稜郭開城投降，「幕末」這段日本邁向新生的陣痛時代也宣告結束。武士這個階層也隨著他們的沒落而消散，可以說這是他們最後的輝煌了。
或許，以現代人的超前觀點來看，新選組並沒有在歷史上立下功績，甚至可以說是站在時代潮流的對立面，他們的失敗是必然的。但他們不追隨潮流，為國而戰的武士道精神，以及忠於自身所持正義的強烈信念，天地英雄氣，千秋尚凜然，或許就是他們在百餘年後，仍然受眾人崇拜的理由吧。雖然國之不同，但這種信念，卻是感同身受，每當中華大地國難之際，我們不也總有英雄「捐軀赴國難，視死忽如歸」力挽狂瀾，歷史的長河裡，無數英雄猶如一朵朵璀璨浪花，指引人們披荊斬棘，承前啟後，才換來了現在的國泰民安。
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