該動漫的背景發生在日本的大正時代，這是一個惡鬼橫行普通人談鬼色變的年代，與能力恐怖的惡鬼對立的則是專門獵殺惡鬼，實力超凡的鬼殺隊，最後推翻惡鬼背後的鬼王無慘，則是鬼殺隊的終極目標。
故事開始，主角炭治郎繼承亡父留下的碳業工作，支撐一家七口，在山上過著樸實的生活，這天，背著碳下山的炭治郎與家人如往常一樣告別，卻不知這一別竟是天人永隔，炭治郎從下開始鼻子就特別的靈敏，可以通過氣味分別所有的東西，甚至是人性的善惡，再一次通過氣味的幫助化解了一戶家庭矛盾，返程的途中卻已經天色漸晚，被山腳的一家農戶三郎爺爺留下過夜，鬼要出來了，這是很久以前開始流傳的，吃人的鬼會在太陽下山後出來，夜間在外閒逛的話，十分危險，炭治郎在得知惡鬼存在的同時，也知曉了專門獵殺惡鬼的鬼殺隊，但是這一切似乎離炭治郎太過遙遠，甚至認為眼前的三郎爺爺只是因為家人布在而太過寂寞而已，這世上根本沒有鬼，沒有什麼好怕的！
但腦海中開始浮現已經過世的奶奶所講關於鬼的故事，黑夜過去白晝來臨，一切似乎都開始朝著不可逆轉的，最壞的結局發展，返程的途中，炭治郎聞到了鮮血的味道，不顧一切的趕回了家中，看到了眼前這令人崩潰的場景，一家人倒在了血泊之中，此刻少年已是痛不欲生，背起了一息尚存的妹妹彌豆子飛速趕往山下尋求救治，本已瀕臨死亡的彌豆子卻突然狂暴了起來，額頭青筋暴起，怒目赤眼，兇面獠牙，這就是三
郎爺爺所說的鬼嗎。
隨著彌豆子體型不斷的變大，炭治郎漸漸的壓制不住了，看著眼前逐漸失去理智的妹妹，眼淚不斷的從炭治郎眼角滲出，【彌豆子】你一定要堅持住，不要變成鬼了！在哥哥的呼喚下，彌豆子似乎恢復了一點理性，就在此時身穿綠色披風，手握武士刀的強者富岡義勇出現，凌空躍起斬向彌豆子的必殺一擊，在炭治郎的阻礙下落空了，人類保護變成鬼的親人，在富岡義勇的眼中似乎已經見怪不怪了，一個瞬間，彌豆子已經被對方抓在了手中，這就是實力所帶來的巨大差距，盡管炭治郎解釋著，殺害了我的家人不是彌豆子，而是另有其人，但富岡義勇面無表情的說道，只要傷口被鬼的血液碰到，他們就會變成失去理智的鬼，為了保護唯一幸存的妹妹，炭治郎跪下了，這是少年的內心僅存的一絲希望，但炭治郎把掌控自己的生殺大權交給敵人的做法，讓富岡義勇憤怒了起來，一番話激起炭治郎內心想要保護彌豆子的強大信念的同時，在富岡義勇的心中已經開始替炭治郎祈禱了，不要哭，不要絕望，在這鬼吃人的世界中，只有隻夠強大的實力才能保護自己所珍視的東西。
對於少年已經逝去的家人深表遺憾，然而在殘酷的現實中並沒有時光倒流的方法，用這種強大且純粹的憤怒化為堅定不移的原動力量，脆弱的決心是無法守護自己的妹妹，更無法替家人復仇，富岡義勇一刀刺向彌豆子，觸碰了少年內心深處的逆鱗，炭治郎撿起一顆石子丟出，轉身跑向身旁掉落雪地的斧子，再次以石子作為掩護，將手中的斧子丟出，用身體遮掩手中並無斧子的事實，緊接著被富岡義勇一擊打暈，而後先前甩出的作為必殺一擊的斧子這才姍姍來遲，卻被富岡義勇輕松的躲開，看著倒在地在意思縝密的少年，一瞬間的遲疑讓彌豆子掙脫了束縛，已經化身成鬼的彌豆子居然守護在倒地的少年面前，這讓對於惡鬼嫉惡如仇的富岡義勇有了不一樣的看法，當炭治郎再次醒來，彌豆子的傷口已經被包紮好了，口中也帶上了防止咬人的竹子，富岡義勇讓少年前去狹霧山尋找一位名為鱗瀧附近次的老者，將鬼不能面對太陽的禁忌告知了少年後，就離去了。
為了讓妹妹變回人類，為了討伐殺害家人的惡鬼，經過兩年的艱苦訓練，炭治郎學會了對抗鬼的呼吸法與劍術，通過最終選拔加入鬼殺隊，炭治郎在接踵而來的任務中擊敗多個鬼，並首次接觸鬼的首領，也是殺害自己全家的元兇-無慘，無慘在千年前的平安時代原是一名多病的青年接受治療後誤以為療程無效而怒殺醫生，卻發現自己變成了鬼，具有超長壽命喝強悍的身體能力，但必須以人為食且畏懼陽光，無慘希望找到醫生藥方的最後一味，青色彼岸花，完成治療客服陽光，為此制造許多鬼作為手下，炭治郎偶然認識了與無慘對立的鬼珠世，與她建立了合作關係，在結識同伴我妻善逸和嘴平伊之助後，他們前去蜘蛛山聲援與下弦之伍的對戰，炭治郎在苦戰之際使用出祖傳的呼吸法，火之神神樂，以及彌豆子覺醒的血鬼術一度扭轉頹勢，最終在義勇助陣下取勝，由於長期違反隊規帶著身為鬼的彌豆子一同行動，炭治郎被押送往產屋敷耀哉的宅邸進行審判，最終被產屋敷認可，炭治郎等人在恢復後接受特訓，最終三人修煉成功，並接到無限列車的任務。
>《鬼滅之刃》