1月10日，中影數字電影發展（北京）有限公司發布《數字版電影發行通知》，宣布將延長《阿凡達：水之道》的密鑰有效時間。根據《通知》內容，影片的密鑰到期時間將從原本的1月15日延後到2月14日，完整覆蓋了整個春節檔。除《阿凡達2》之外，《穿靴子的貓 ：最後的願望》也確認延長上映，密鑰延期至今年 2 月 22 日。也就是說，原定於春節前就結束放映期的《阿凡達2》和《穿靴子的貓 2》加入2023年春節檔競爭，這也是中國電影史上罕見的好萊塢大片進入春節檔。1月10日，中影數字電影發展(北京)有限公司發布數字電影上映通知，宣布延長《阿凡達:水之道》關鍵有效期時間。根據通知內容，該片密鑰到期日將從1月15日推遲至2月14日，完全覆蓋整個春節檔。除了《阿凡達2》之外，《穿靴子的貓:最後的願望》也確認了延期上映，關鍵是延期到今年2月22日。也就是說，原定春節前結束的《阿凡達2》和《穿靴子的貓2》進入了2023年春節檔的角逐，這也是中國電影史上少有的好萊塢大片。
此前，《阿凡達2》在中國市場上映首周遇冷。截至1月11日，根據貓眼專業版統計，《阿凡達2》國內票房13.47億元(約合1.88億美元)，全球票房17.3億美元。中國作為全球第二大市場，對《阿凡達2》票房的貢獻明顯小於預期。在影響《阿凡達2》票房表現的諸多因素中，疫情對觀眾的影響尤為明顯。近一個月來，隨著防疫政策的調整優化，《阿凡達2》上映後遭遇陽性感染病例快速增長期，票房表現遠未達到「救市」的高預期。
與《阿凡達2》的遇冷遭遇對應的是疫情爆期間進口片在中國市場明顯的壓縮趨勢。根據燈塔專業版數據，2020年進口片票房為39.46億，占比19.4%；2020年進口片票房為98.75億，占比21.0%；2022年進口片票房為65.45億，占比21.9%。從最近三年數據的來看，國產片和進口片的票房比例大致為8：2。《阿凡達2》的遇冷對應的是進口片在中國市場爆發期的明顯壓縮趨勢。燈塔專業版數據顯示，2020年進口片票房39.46億，占比19.4%；2020年，進口電影票房98.75億，占比21.0%；2022年進口電影票房65.45億，占比21.9%。從最近三年的數據來看，國產片和進口片的票房比例大致是8: 2。
但隨著市場的回暖和觀眾期望值的上升，國內市場更加重視進口片。2022年12月16日中影(600977)業績說明會上表示，後續進口片的供應量和市場份額將逐步恢復。「公司非常重視這項工作。配合國家政策，將積極協調片源，做好電影宣傳和電影放映工作，努力為國內市場供應更加多元化、高質量的進口影片。」作為2022年中國年度進口片票房冠軍，《阿凡達2》在票房上表現出了一定的「後勁」，雖然不如預期。12月31日拿下1.07億票房，已經上映16天，1月1日大年初一票房1.1億。大年初一的良好表現也印證了《阿凡達2》的票房號召力和良好口碑。
美國專業電影媒體HollywoodReporter表示:「延期是極不尋常的。詹姆斯·卡梅隆在中國獲得近2億美元票房的大片，將在今年中國最賺錢的上映窗口期繼續上映！」一般來說，春節黃金檔是國產片專屬的保護槽，會避免對國產片構成「威脅」的進口片上映。電影能否延期也是「內外有別」。進口片的延期比國產片難多了。此前，高票房的《變形金剛4》和《玩命關頭7》在大陸市場沒有得到關鍵的延期。
這次《阿凡達2》和《穿靴子的貓2》的罕見延期也被認為是電影局對2023年春節檔注入的一針強心劑，旨在提升總體票房收入，助力院線電影市場復蘇，增強市場信心。早在十幾年前，好萊塢大片就上演了拯救春節檔的戲碼。2010年，《阿凡達》第一部在春節期間上映，一舉拿下17.15億票房，大年初一不放假的「春節檔」概念逐漸形成。2012年，春節檔上映的兩部好萊塢大片《大偵探福爾摩斯2》和《碟中諜4》分別拿下1.87億和6.72億票房。十年後，伴隨著《阿凡達2》的延期，好萊塢大片頗有種再次拯救春節檔的勢頭。知名娛樂雜誌《綜藝》（Variety）也評論稱：「《阿凡達2》自上映以來，每天都穩居中國票房榜首。如果把這樣的贏家從銀幕上撤下來，可能會對本已低迷的電影市場造成傷害。與2021年相比，2022年中國電影票房下降了36%，接近44億美元，是十多年來最糟糕的一年。」早在十年前，好萊塢大片就上演了拯救影院春節檔的戲碼。《阿凡達2》和《穿靴子的貓2》的罕見推遲也被認為是電影局為2023年春節打了一劑強心針，旨在提升整體票房收入，幫助影院市場復蘇，增強市場信心。早在十年前，好萊塢大片就上演了一場拯救春節的大戲。2010年，第一部電影《阿凡達》在春節期間上映，一舉拿下17.15億票房。大年初一不放假的「春節檔」概念逐漸成型。2012年，春節檔上映的好萊塢大片《福爾摩斯2》和《碟中諜4》分別獲得1.87億和6.72億票房。十年後，隨著《阿凡達2》的延期，好萊塢大片又有了拯救春節的勢頭。知名娛樂雜誌《綜藝》也評論道:「《阿凡達2》自上映以來，在中國每天都穩居票房榜首。如果這樣的贏家被移出銀幕，可能會傷害本已低迷的電影市場。與2021年相比，2022年中國電影票房下跌36%，逼近44億美元，是十幾年來最差的一年。」早在十年前，好萊塢大片就上演了一出拯救影院春節檔的大戲。
從以往的經驗來看，重點延展可以有效拉長票房銷售窗口，為一部好電影「延壽」。下圖是中國大陸票房榜前七名的票房數據，除了《復仇者聯盟4》之外的前七名都得到了重點延展。長津湖之戰甚至推遲了三次，影院播放時間從2021年9月30日持續到2022年1月16日。統計這些影片一個月內及以上的票房收入，可以發現大部分在一個月後仍保持著1億元的票房增長，尤其是口碑較高的影片。比如《哪吒轉世》一個月後票房占比12.753%。卡梅隆的電影以高質量和穩定的增長而聞名，阿凡達2在中國市場也出現了獨特的「微笑」增長曲線。近兩周，北上廣深等大型票倉的新冠肺炎感染率處於高點，影迷的觀影欲望沒有完全釋放。《阿凡達2》可能在春節期間元旦過後再創新高。
另一個擔憂是兩部好萊塢大片在把市場蛋糕做大的同時，是否會搶占同類型的影片受眾。在密鑰延期的微博熱搜下，網友的集中討論大多集中在《阿凡達2》對國產電影票房的影響，尤其是同為科幻題材的《流浪地球2》。原本《流浪地球2》將占春節檔IMAX影廳排片的大頭，在《阿凡達2》的擠壓下，排片率將受影響。另一個擔心是，這兩部好萊塢大片在做大市場蛋糕的同時，是否會搶占同類型的電影觀眾。在微博熱搜下，網友的討論大多集中在《阿凡達2》對國產電影票房的影響上，尤其是《流浪地球2》，同樣是科幻題材。原本《流浪地球2》會占春節期間IMAX影院的大部分影片。在《阿凡達2》的擠壓下，電影排片率會受到影響。
《流浪地球》此前票房收入46.86億，有一定的觀眾基礎和IP效應。《流浪地球2》作為《流浪地球》的前傳，不僅有了原班人馬，還加入了劉德華等極具票房影響力的演員。截至1月11日，《流浪地球2》有98.9萬條數據，微博熱搜192條，23次登頂TOP1。可以預見，當《阿凡達2》和《流浪地球2》在春節相遇時，將會有一場大戰。不過《阿凡達2》能分流多少排多少觀眾還是個未知數。好萊塢報導預測，在春節期間,《阿凡達2》無疑會出現市場份額大幅下降，即使能在春節上映，也只是幾千萬(美元)的額外票房收入。
目前，2023年中國電影春節檔有7部國產片——《流浪地球2》、《未知》、《滿江紅》、《深海》、《生命的交換》、《中國乒乓絕地反擊》、《熊來了和我走》、《熊心》以及延期上映的《阿凡達2》和《穿靴子的貓2》，共計9部影片入圍春節檔。與2019年春節檔8部、2021年春節檔7部、2022年春節檔8部相比，今年春節檔電影數量最多，涵蓋科幻、諜戰、文藝、動漫等元素，競爭尤為激烈。在電影豐富、疫情上映等「天時地利人和」的背景下，經歷了三年黑暗的春節檔能否「挺過來」？