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接上期：
《《灌籃高手》流川何時才正式認可櫻木？這個地方你可能沒注意到》
這一幕純黑色的背景，安安靜靜，讓櫻木躁動的靈魂冷靜了下來，櫻木終於開始正視自己的傷病。
「球員…………生命？」
「…….是說我…….不能再打球嗎？」
櫻木對這個詞語感到很陌生，對自己不能再打球的可能性更是感到不可思議。怎麼好端端的只是摔了一下就不能再打球了？結束運動生涯這種事，對於一個四個月不到的運動員來說，簡直是不能再殘酷的命運——我的職業生涯才剛剛開始啊。
櫻木怔怔地看著大家，他覺得彩子並沒有開玩笑。
他似乎已經相信了這個事實，卻又不願相信。在傷病沒有到達完全超出自己承受能力的時候，他也不喜歡被人懷疑。
於是，櫻木很快地便做了一個決斷。當大家都關心他剛剛摔傷要不要緊的時候，他走到了流川的身邊：
「只有是普通凡人的話才會如此——比如他！」
「哈哈哈！！怎麼可以把我櫻木和凡人相提並論！？究竟要我說多少次你們才明白啊！？」
被櫻木這麼一鬧，僵直的氣氛終於變得緩和了一些。
然後，櫻木橫眉怒目，回頭把目光望向了記分牌。
1分59秒，5分分差。
「喂，老爹！我們可以反敗為勝吧！！」
「當然可以….」
「櫻木同學為這支球隊帶來爭奪籃板球的能力和毅力，宮城同學的速度和觸覺；三井同學曾經走錯了路，但仍擁有智慧和寶貴的武器；流川同學的爆發力和爭勝的鬥志；還有一直由赤木同學和木暮同學撐著的根基。」
「把這些加起來的話……那便是湘北了。」
這席話，為湘北這支臨時拼湊起來的壞小子軍團做了幾個月以來的震撼的總結。
原來我們每一個人，都是獨一無二的。
聽罷，五人面面相覷，赤木剛剛有些平靜的心，又控制不住了。就像哭泣一樣，有些時候，感情是很難由理智所把控的，鼻子一酸，眼淚就流了下來。
在漫畫的尾聲，為赤木卸下肩頭的重任也是在宣告，湘北後繼已經有人。
赤木欣慰無比——」這支球隊…是最好的…「
於是，他又「矯情」了，「謝謝你們…」赤木發自肺腑地對這幾個臭小子表達了感激之情。
「多謝什麼！？」「才不是為了你啊！！」「笨蛋我這樣只是為我自己！！」
殺紅眼了的壞小子們滿腦袋只有比賽，他們沒那麼多的想法。現在，他們只想做一件事——那就是在萬眾矚目之下戰勝山王，證明自己和湘北的實力。
「來！！出場吧！！」
「一定要贏——！！！」
比賽重新開始，然而，一切並不如湘北所願。
深津佯裝背身單打之後，轉身切入籃下，再次送出NO LOOK PASS，河田接到妙傳後，用了全身力氣完成了一記勢大力沉的暴扣。
此時的河田面目猙獰只是為了一件事——告訴湘北，你們死也別想翻過來。
不足兩分鐘，7分的分差。
似乎河田把湘北的希望再次扼殺，親手將比賽蓋棺定論了。
赤木如夢方醒——「對啊！由始至終，對手都是最強山王」
上面有提到，赤木此時的心情，是如釋重負的感覺。
而在他的心里，比賽甚至已經提前結束了，似乎輸贏都不再重要，重要的是他已然走出了這些年心中的孤獨。這時候的赤木，好像一個勝利者，沉浸在一片溫暖之中。
因為此時的情緒過於複雜，赤木內心感慨的主旋律甚至已經超出了比賽本身，他對於比賽抱著非常迷幻的態度。
所以，也正是因為此時赤木情緒過於放鬆，才有了此時河田灌籃得分後，赤木的特寫。
由始至終，對手都是最強山王，我們仍未贏下這場比賽的啊！
這一記重扣，擊碎了赤木心中的安樂，讓他徹底清醒了過來。
此時，山王再一次祭出了全場緊逼盯人，這讓奔向前場的湘北鋒線群後背一涼。
在比賽的最後階段，他們居然還有體力全場緊逼防守，這讓現場所有人震驚無比。
大家都沒忘記，山王用這招斬落了多少豪強，也沒有忘記就在剛剛之前，湘北是如何被這一招逼至絕境的。
原來打到此時，山王工業仍然留有餘力。
「我們絕對沒有意思要打拖延戰！我們要堂堂正正的跟對手交鋒直至最後一個回合為止」
「因為這正是這一支不敗之師….最擅用的一種戰術！」
此時仍未感受到失敗邊緣恐懼的堂本，不論是想法還是肢體語言，都仍把自己作為勝利者看待。堂本這個人，我們在之前分析過，實在是太過自信。雖然看起來謹慎無比，事實上卻是一種另類的高傲。
絕對實力的碾壓，讓堂本不屑於利用一些敵方技戰術的缺陷來做文章，也不願意遮掩自己的弱點。似乎他覺得——只要山王的球員不掉以輕心，就根本不會輸掉。所以他又是帶領山王看湘北比賽錄像，又是尋找大學生做湘北假想敵等等。事實上，山王的球員確實沒有掉以輕心，真正掉以輕心的卻是他們的名帥——堂本五郎。
這個心態，讓堂本在接下來的兩分鐘內付出了重大的代價。
回到場上，宮城在被深津澤北重重包圍後，終於覓得一絲縫隙，成功突破了山王的後場封鎖線。
後花園的大火終於被撲滅，大家方才深吸一口氣，放下了心。
落後七分的湘北，在常規情況下至少需要三個回合才可以追上分差，並且要讓對方不得分。比賽接近尾聲，這實在是可以說是很難完成的目標。
而這個時候，櫻木的背傷愈加嚴重，甚至於河田也看出來了他的異常。
「不要勉強自己啊！紅頭小子！你還有將來的。」
「禿頭猩猩——！！」
「我可是一個一旦生氣便無法留手的人啊，你知道嗎？」
1分20秒，比賽繼續，赤木又一次和小河田對上位置。
而魚住，卻仍在暗自想著剛剛赤木居然用後仰跳投來躲避河田的協防的回合。這時候，他突然想起了田岡教練曾經和自己說過的一句話——正面面對他，你那巨大的身體就是為此而存在的啊！於是，他把後半句下意識地大聲喊了出來。
不去畏懼身體對抗是作為一個優秀中鋒的必要條件。他是在提醒赤木，既然你做了中鋒，就一定要強硬。然後井上又很縝密地加上了阿牧說的話：「這個時候只有靠赤木了！」暫且不論為什麼這個時候只能靠赤木不能靠別人，事實上，井上要的是給赤木一個退無可退的戰場。如果不是這樣處理，赤木可能還有蠻幹之嫌疑，這是一絲來自藝術家的縝密。
而這也是關於他和河田之爭的一個代表性的時刻——從此，赤木不再害怕河田，變回了那個無所畏懼的神奈川第一中鋒。
魚住對赤木的幫助實在是太大，因為他的存在，赤木作為球隊領袖先顧全了大局，隨後又做回了自己。
一聲怒吼，赤木轉過身來迎難而上，與河田發生正面的身體沖撞。
河田顯然沒有料到，一直縮手縮腳的赤木，突然在此時變得如此獸性。
激烈的對抗後，裁判哨聲響起。
只是讓人沒有想到的事，在大家都把目光放在赤木身上的時候，櫻木再次從天而降。把剛剛彈開的皮球一把扣了回去。
「在這個時候，只有靠赤木了」，真的嗎？櫻木的出現告訴大家，不論在什麼時候櫻木都是最可以信賴的隊友，即便是正被傷病纏身。
原來，前面的一系列關於赤木的刻畫，也都是為了櫻木驚人的表演做鋪墊。
赤木拔地而起的硬撼河田已經足夠領我們熱血沸騰，但其實這根本沒有完。
層層遞進，櫻木忍著巨大的疼痛咬牙戰鬥才是這一段的最高主題。
於是，全場氣氛再一次炸裂。
其實，井上的創作非常合理，因為河田經常要來替弟弟協防，所以，進攻籃板球的機會才會連續兩次出在櫻木這里。而自打換防之後，櫻木的進攻籃板便被河田掐死了。
唯有如此猙獰的面龐，方能匹配櫻木此刻的痛苦難耐。
#269話——天才薄命
雖然櫻木完成了這記漂亮的補扣，只可惜哨聲先響，所以被判作了無效。
接下來，赤木站上了罰球線。可是，櫻木卻晃晃蕩蕩地走到了他邊上，大家都以為櫻木是沒有搞清楚是誰來罰球，卻沒有料到，櫻木倒下了。這個一直都如白楊樹一般挺拔的大男孩，居然倒下了。
原來，是鑽骨的疼痛讓他失去了意識。
此時，比賽已然無法繼續，赤木趕緊扶著櫻木離開了場地。
被攙扶著走向替補席的路上，櫻木仍在喃喃自語。
「再也沒法打籃球了嗎？」
「莫非我的球員生命….就此便完結了嗎？」
彩子蹲在櫻木身邊，她本是無心之說，她覺得櫻木的傷應該不至於嚴重到威脅到職業生涯的這個程度，但是她擔心的是康復需要很長時間的櫻木，會因此喪失所有肌肉記憶，而讓這四個月的突飛猛進成為無用之功。
其實，這是來自井上的手下留情。井上很喜歡稍縱即逝的東西，甚至我能感覺到，他並不喜歡皆大歡喜的結局。他本可以再殘忍一些，令櫻木真的因為傷病告別籃球——大家千萬不要低估藝術家的腦洞，井上既然敢讓湘北止步全國大賽第二輪，就沒有什麼他不敢做出的事。別說讓櫻木因為傷病與籃球無緣，就連殘疾人的籃球《REAL》，井上都能畫得有聲有色。因此，大家還是先感謝一下井上，他既想畫出櫻木那種豁出職業生涯的雄心壯志，又不想真的讓櫻木受到如此不公的命運對待。所以，他才讓彩子用無心說出的方式，刺激櫻木的神經，來了一個大家都可以接受的「壯士斷腕」。
所以，在之前的彩子還有一個單獨的鏡頭：「我剛才…為什麼要對他說一些如此打擊鬥志的話呢？也許他只是輕微碰傷而已…」就更像是井上關於這個階段故事規劃的一個自己的碎碎念了。
彩子雖然說不知道為什麼，可是井上心底卻是一清二楚，不知道畫到這里的時候，井上老師會不會覺得自己有些「虛偽」。因為他曾親口說過，在畫到一些悲傷的鏡頭的時候自己如果沒有悲傷的感覺，就會覺得自己很「狡猾」。
回到劇情里，一旦彩子擔心的那些事情那樣的發生了，那麼這四個月對於櫻木來說，就真的成了一場夢。而直譯自日文的生命二字，更是為櫻木這段不足四個月的經歷，平添了幾分悲壯的色彩。
自打櫻木撲球摔倒在地之後，當時他被白色的桌布蓋滿全身，只露出了雙腳，便給人一種不可名狀的視覺衝擊。我當時覺得櫻木就像是已經死了一般，於是我便把這個感受寫了出來，只不過換成了「烈士」兩個字。
我想說的是，井上沒有使用「履歷」之類的詞語，而是選擇了更加沉重的生命二字。
於是接下來，他便以描述生命的方式來進行創作。
據說臨死之前的人，會在自己的腦中清晰地看到自己生命過往中的一幕一幕。而此時，因為背傷難忍而趴在地上一動不動的櫻木，同樣體會到了。刺骨的疼痛，潮熱的身軀，和耳邊嘈雜聲一起，櫻木想著這場比賽，自己原本是承受著多麼重要的使命。
只是，疼痛令他的頭腦再也難以保持清醒，於是，過往一些零零碎碎的片段終於開始出現在他的腦海中。既然是籃球生命，臨「死」之前他看到的自然也都是籃球的畫面，這其中多半是自己一路上所付出的努力與所獲得的認可，這是籃球帶給他的轉變和快樂。
最後，畫面來到了櫻木打籃球的初衷——一片漆黑里，只剩下了晴子的聲音：
「你喜歡…打籃球嗎？」「你喜歡…」「打籃球嗎？」
這個地方井上的細節處理是非常用心，櫻木在回憶了過去種種之後，腦中先是一片漆黑，這代表著他的絕望已經達到頂峰。隨後晴子逐漸浮現，最後晴子的模樣也消失後，留下的便只有那句「你喜歡…」「打籃球嗎？」。
恍惚之中，櫻木終於想起了自己到底是因何而戰。
這是一個非常唯美的「倒敘」，從第一卷的開始到如今的尾聲，大概是6年時間，這一幕一幕的回憶其實也是井上對自己作品的一個心路回顧。井上曾經他親口說，《灌籃》融合了他打球的喜悅與通過筆尖繪制漫畫的樂趣。如果不是因為籃球，井上很有可能不會成為一名漫畫家，而正是因為井上所做的是自己所愛，所以他才能全身心的投入，不為博人眼球，不為金錢左右。
這四個月的故事，在我們眼前一幀一幀出現，這是我們第一次，透過櫻木嘻嘻哈哈的外表，直面他的內心世界。
看起來，櫻木的意識似乎已經快要在黑暗中消失殆盡，籃球運動的生命之火也就要終結在此處了。
只是想不到，翻到下一頁後，映入眼簾的是這樣被奉為無上經典的一幕，櫻木抓著晴子的肩膀說出了這句——「非常喜歡，這次絕不說謊」。
原本，櫻木回答晴子「我很喜歡，因為我是一名運動員」只是為了能與晴子繼續交往的投其所好的謊言。直到遇見流川後他一直把擊敗流川視為一大目標。隨後，他在對陣海南時被赤木帶傷復出的堅韌所感染，又有了幫助赤木完成「稱霸全國」的夢想。如今，看到流川澤北想去美國，他又想去美國。櫻木的目標何其繁多，但是最後能讓他清醒過來的繼續戰鬥的，只有那個與心中所愛的最初邂逅。
櫻木當然不會忘記那句話，雖然是句脫口而出的謊言，只不過如今卻已經被汗水澆灌成真。
一句已經略微顯得俗套話用在這里此時更是百分之百地契合——不忘初心，方得始終。
「非常喜歡」——誰非常喜歡？非常喜歡誰？櫻木毫無徵兆的行為，讓晴子呆住了。
井上把一句沒有主語沒有賓語的語無倫次的話，做成了一方鐫刻青春的印章。
此時，漫畫的情緒跟隨著櫻木的意識強度起起伏伏：先是飛身撲救的熱血，之後接上他脊背重傷的發作，在櫻木的意識消散的最後瞬間，又重新站起來對著晴子突然莊重的「表白」，拽得讀者的情緒大起大落。
作為一個老司機，他深知什麼樣的車技能讓乘客欲罷不能，所以，井上沒有刻畫櫻木是如何恢復意識，也沒有刻畫櫻木是如何痛苦地撐起自己的身體，在別人的註視下走到晴子面前的。
在我自己還在上大學的時候，曾經發生過這樣一件真實的故事：
當時，我們家養了一只剛出生的小貓，那時候它很小很小，比我的手掌大不了多少。有一天，小貓誤食了殺蟲藥後中毒癱在地上，當時唯一能動的就是它的小腦袋了。被我發現的時候，它已經奄奄一息。於是，我趕緊帶著它匆匆忙忙地去獸醫院打針。可能覺得自己快要死了要被扔掉了，所以小貓從頭到尾都很慌亂。打完針回家之後，我把它放到了陽台它的小窩里後便走向臥室。只是，當我回到臥室坐下來之後，嚇我一跳的是，它居然也已經跟到我的腳邊了。幾乎是同一時間，它便倒在我的腳邊不動了。我當時很是驚訝它是怎麼在這麼虛弱的情況下站了起來，翻過兩個和他差不多高的門檻跟過來的。
後來，我坐在電腦前打了一下午的遊戲，它就躺在我的腳邊一下午哪里都沒有去，之後便逐漸康復了。
這件事留給我的印象是極其深刻的，因為我根本沒有料到它還有這麼大的力氣一路跟著我爬了過來。可能是出於對主人的信賴，和對死亡的恐懼吧。所以當我直接看到它倒在我腳邊的時候，那種巨大的反差深深地震撼了我。
這個故事我和好多朋友都聊起過，而它現在在我心里已經簡化成了只有兩個鏡頭，一是我把虛弱不堪的它放在窩里，二就是它突然出現在我的腳邊。至於它是怎麼爬起來的，又是怎麼跟過來的，我沒有看見所以也並不知道。
我真的沒有想到，這個小故事有朝一日會出現在這里。
在我的記憶里，這就是兩個很極端的鏡頭的組合，和此時的櫻木一模一樣。
三十卷，到此結束。
國內唯一的《灌籃高手》連載分析系列長文，全國大賽篇正式開啟，現已連載至《經典賞析之《灌籃高手》第三十卷-為了燃燒的夢想》，和大家一起回憶十年二十年前的青春歲月，歡迎閱讀。
「教練，我想打籃球」，微信公眾號 (看不清的籃球) 首發連載，和大家一起回憶十年二十年前的青春歲月，歡迎閱讀。
往期回顧：
《灌籃高手》第一卷-青春開始的篇章
《灌籃高手》第二卷-籃球少年的抉擇
《灌籃高手》第三卷-即使我是個天才
《灌籃高手》第四卷-籃球天才之初陣
《灌籃高手》第五卷-籃球天才之困惑
《灌籃高手》第六卷-湘北五虎終出場
《灌籃高手》第七卷-黎明前的最黑暗
《灌籃高手》第八卷-閃耀人性的篇章
《灌籃高手》第九卷-踏入戰場的前夕
《灌籃高手》第十卷-籃板王初現崢嶸
《灌籃高手》第十一卷-艱難的斬落翔陽
《灌籃高手》第十二卷-挑落王者的決心
《灌籃高手》第十三卷-孤傲流川的獨舞
《灌籃高手》第十四卷-寸土不讓的戰爭
《灌籃高手》第十五卷-天堂與地獄之間
《灌籃高手》第十六卷-鋒芒畢露的陵南
《灌籃高手》第十七卷-仙道未完的劇本
《灌籃高手》第十八卷-一敗塗地的天才
《灌籃高手》第十九卷-命運交給下半場
《灌籃高手》第二十卷-置之死地而後生
《灌籃高手》第二十一卷-遠方的冠軍旗幟
《灌籃高手》第二十二卷-兩萬球完美收官
《灌籃高手》第二十三卷-犯湘北者豐玉也
《灌籃高手》第二十四卷-井上的極致鋪墊
《灌籃高手》第二十五卷-孤軍深入的反派
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《灌籃高手》第二十七卷-湘北靈魂的困境
《灌籃高手》第二十八卷-吹響反攻的號角
《灌籃高手》第二十九卷-有仇不報非君子