關於我轉生變成史萊姆這檔事 第九卷 第二章 開國祭

　　小說作者：伏瀨

　　謁見完住在朱拉大森林里的魔物代表後，跟西方諸國代表團的會談也順利結束。詳細事項還有待日後討論，但對談內容算是有個好的開端。

　　而昨夜辦了世間罕見的前夜祭，在有許多來自各國的賓客參加的情況下，前夜祭平安落幕。

　　我很滿意。

　　昨天幾乎只需要跟熟人說話。

　　實務上的協議跟要求都由利格魯德跟摩邁爾聽取、統整。而且他們還暗中阻止來賓，不讓他們隨便找我攀談。

　　真厲害。

　　這些男人好能幹。

　　老實說，若是對方直接跟我交涉，我可能會不小心應允也說不定。這樣可能會被人抓住話柄，有他們替我緩沖真是幫了大忙。

　　如果今後能與他國建立良好關係，我也不吝於盡力施以援助就是了……

　　但還沒看清對方之前，最好審慎行事。

　　不能輕易答應別人的請求。

　　不管怎麼說，目前我們人手不足。這次祭典熱鬧完之後，該做的事依舊堆積如山。

　　還有一堆待辦課題。

　　姑且不論可行性，就算要做調整並付諸實行，行政單位依然人手不足。在這種情況下，要是我又擅自丟些工作給他們，那才真的是忙不完。

　　利格魯德跟摩邁爾的辦事能力比我預料的還高。我交待的工作他們都會妥善處理好，害我一不小心就過度依賴他們了。

　　昨晚也請他們抽空出來，害他們的睡眠時間減少。

　　我得盡量不要再更加依賴他們──這是昨天深夜的緊急會議結束後，我獨自反省後所做出的結論。

　　所以我決定今天拿出一國之君的架勢，努力招待來賓。

　　時間拉回現在。

　　本日晴空萬里。

　　坦派斯特開國祭將在今天舉行。

　　我原本還想「就算下雨也要把雲吹走讓天空放晴」。

　　這里是魔國聯邦的首都利姆路。

　　冠上本人名字的這個都市，地點來到聚集行政機關的北區。

　　在該區中央的議事堂里，我從陽台俯瞰聚集在下方的人們。

　　有條大街通往議事堂。這貫穿鎮上的大街如今擠滿了人。

　　原本是魔物──如今是我的子民，要改叫亞人了。

　　來自朱拉大森林各地的魔人們聚集在此。

　　還有來自鄰近國家的商人以及保護他們的冒險者。

　　更有聽說這里要辦祭典而跑來的農民。

　　共計超過十萬，成了種族大熔爐。那就是目前我眼下的這片光景。

　　一個人與魔和平共存的國家，終於做到了，這份實感逐漸充實我的內心──感覺好棒。

　　接下來，時間也差不多了。

　　我站起來，手里拿著麥克風。

　　『各位，我……不對，本王是……本王乃魔王利姆路……』

　　哎呀，隨便啦，好麻煩。

　　對我來說發表嚴肅演說豈止是有點艱難的任務，負擔根本太重。

　　所以接下來就照我的方式表現，將我現在最真實的心情平實道出。

　　『我是魔王利姆路，請多指教。這個──承蒙各位今日應大陸邀約前來，我很開心。雖然有人可能是第一次來，請別緊張。我當上魔王是事實，然而本人沒有跟人類敵對的意思。我想建立讓大家和睦生活的國度。與其相爭，人與魔更應攜手合作，我相信這樣才能開創更美好的未來。』

　　我邊演講邊觀察大家的反應，看樣子大家都認真在聽我說話。

　　大陸國民自然不在話下，但連來看熱鬧的農民也不例外。

　　一面觀察人們的反應，我繼續說下去。

　　『有些人可能因我是魔王而心生警戒。你們當然會戒備，但我希望大家能相信自己最原始的感受。我不會逼你們接受我的想法。若是你們覺得我值得信賴，那固然令人開心。不過，就算你們不願相信我，這也是沒辦法的事。信賴並非一晚就能建立，而是透過今後不斷交流才能夠贏得，我不會急於得出結論──』

　　正所謂「羅馬並非一日建成」。

　　信賴這種東西就是要日積月累。

　　不過，對方是否會正確解讀我的意思，那就看他們了。

　　再來要對立於統治階級的王公貴族傳達我的心聲。

　　『聚集在此的諸位貴族，等你們回國，希望你們將這里的所見所聞如實傳達。有些國家現在已經跟大陸締結邦交了。就算你們不信任大陸，那些國家還是值得信賴吧？希望大家別因我是魔物、是魔王，就懷抱偏見。』

　　話雖這麼說，那也不是他們個人能決定的，必須由國家做出裁斷。在場眾人做何感想並不重要，可是……我還是相信這麼做有些許意義。

　　但我還是要先警告他們，以防第二個法爾姆斯王國出現。

　　『不跟我方聯手就開戰──我絕對沒有這種想法。不過，若因我們是魔物就給予不平等對待，或者以討伐為名行進攻之實，我們絕不寬待。我想大家看到先前滅亡的法爾姆斯王國，心里也應該有數。』

　　這段話也是我的真實心聲。

　　也許會被人當成是種威脅，但我確實這麼想。

　　我討厭戰爭，然而他方若進犯大陸，我會毫不猶豫地反擊。統治者稍有迷惘，無力作戰的老百姓將遭受牽連。

　　畢竟守護國民生命財產是國家的職責。過來投靠我的魔物們，以及今後會陸續移居此地的移民。保護這些人就是我的首要任務。

　　沒有武力紛爭的世界是種理想，但那卻是不可能做到的夢。

　　老百姓要在太平盛世作夢是他們的自由，身為統治者卻不能這樣。須做好準備，不管遇到什麼情況都能應付，這是國家必須具備的最低條件。

　　所以我現在才會對那些立於統治階級的來賓送上這段話。

　　最後我想說的是──

　　『聚集在此的商人、冒險者還有農民等一般百姓，我發誓不會對你們出手。不過罪犯另當別論就是了。大陸人手不足，有很多工作可做，誰想謀份職缺，都可以考慮搬到大陸。人潮多的地方自然會有新的機會吧。基本上，大陸保證讓大家自由發揮。人們保有言論自由，也可自由選擇職業。但是要對自己的言行舉止負責。假如你們聽完這番話後仍對大陸感興趣，請各位務必評估一下我剛才的提議。今後大陸也預計舉辦各類活動。從今天開始舉辦的坦派斯特開國祭就是首波企畫。那麼，請大家一定要玩得盡興！」

　　向一般人做完宣傳後，我的演說到此結束。

　　會不會太直接？

　　不過我也不介意。

　　反正我原本只是一個上班族。雖說一夕間功成名就，致詞卻不像王公貴族那麼得體。

　　可是，即使如此──

　　為了聽我演講而聚集在此的眾人，發出盛大的歡呼。

　　不只這個城鎮的居民，連其他外國賓客都興奮大叫。雖然這當中一定還是有對我存疑的人……

　　但大部分的人仍願相信我──甚至信賴這個國家。

　　現在這樣就夠了。

　　從一開始就全面信賴，這樣反倒奇怪。

　　我們的心意已經傳達給大家了。

　　再來就等著看結果會引發什麼樣的反應。

　　就這樣，由我的演說起頭，坦派斯特開國祭揭開序幕。

　　＊

　　演講完，我來到一樓大廳。

　　孩子們換裝完畢，全聚在這兒。

　　「原來老師你是這個國家的國王啊？」

　　咦，我沒講嗎？

　　「原來你不知道啊，劍也。既然知道我有多偉大，現在開始也不遲。你可以再尊敬我一點喔。」

　　「我幹嘛──」

　　「是──！我很尊敬老師！」

　　我正要調侃劍也，艾莉絲就這麼說並抱住我。克蘿耶也跟著說「我也是──！」一邊攀住我。

　　我笑著摸摸艾莉絲跟克蘿耶的頭，輕輕地拉開她們。

　　她們兩個似乎很不滿，但我的身體只有一個。趁她們還沒吵起來，還是讓她們先忍忍吧。

　　「話說回來，真令人吃驚。昨天我還在猜老師該不會是國王……」

　　這話是蓋爾說的，良太也點頭表示同意。

　　「哎呀，這個國王是跟你們分別後才當的。所以我才說前陣子很忙啊。」

　　「也、也對……既然當上國王，當然會忙不過來……」

　　劍也還是一臉不滿，但他似乎願意稍微體諒我一下。

　　「那老師，之後也沒什麼機會見你嗎？」

　　「嗯──等我有空會去看你們。別看我這樣，其實就像掛名國王。」

　　「嘖，這算什麼？到底是偉大還是不偉大，你說清楚啊。真受不了……」

　　我安撫在那發牢騷的劍也，一面告知今日的注意事項。

　　「你們幾個聽好，參加慶典會很興奮，容易不小心失控。你們可別興奮過頭得意忘形，跟別人吵架喔！」

　　「「「好！」」」

　　真有精神。

　　「有帶手帕、面紙跟那個墜飾嗎？」

　　「「「當然有！」」」

　　這些小鬼頭嘴上倒是應得很勤快。

　　還是找人跟著比較好，但我的部下都有要事在身。

　　迪亞布羅跑去圓形競技場當裁判了。白老跟紅葉有約，紅丸則是我的護衛。

　　「跟紅葉約會的機會讓給白老好嗎？」

　　「您就饒了我吧。那對我來說還太早……」

　　紅丸似乎很想逃避這個問題。好吧，只能等時間解決一切了。

　　朱菜應該正在經營咖啡廳，紫苑好像也有事要辦，一大早就不見人影。對此我隱約有種不安的感覺，不過我想說服自己一切都沒事。

　　蒼影會暗中看守城鎮。有什麼事會告訴我吧。

　　再說蒼影的部下也會幫忙留意孩子們，應該不用太擔心──

　　「怎麼了？有什麼困擾嗎？」

　　我才在想過於杞人憂天不大好，有人就朝我搭話。

　　是日向。

　　身穿便服的日向就站在那兒，腰間掛著一把細劍。

　　她穿著無袖連身洋裝，顏色是接近黑色的深藍。腋下與胸口若隱若現，散發難以言喻的性感氣息。此外，用來掛劍的皮帶更加突顯日向那纖細的腰身。

　　真是養眼啊。

　　原本想多看一點，但被日向用冰冷的目光一瞥，我便乾咳一聲蒙混過去。

　　「欸，老師！」

　　「這個人是誰？」

　　看我這樣，艾莉絲跟克蘿耶不悅地追問。

　　「她的名字叫日向，是跟我打成平手的強者喔。」

　　「咦──？這種大嬸居──」

　　劍也話才說到一半，日向神不知鬼不覺拔出的細劍劍尖就抵在他喉嚨上，不讓他說下去。

　　距離只有一公厘。劍也只要動一下就會被刺破喉嚨。

　　「你剛才想說什麼？」

　　「我、我想說的是……漂亮的大姊姊……」

　　劍也淚眼汪汪，發抖的他努力擠出這句話。

　　「小、小劍……」

　　良太也一樣，想救劍也卻動不了。似乎被日向瞪一眼就動彈不得。

　　看日向看到入迷、一動也不動的蓋爾，大概也被那道目光鎮住，整個人立正站好。

　　這也不能怪他們。

　　連我都怕了，良太跟蓋爾會有那種反應是理所當然吧。

　　「劍也，不能說這麼失禮的話喔！這個人也是靜小姐的徒弟。說起來就跟優樹一樣，等於是你們的學姊。」

　　拜托你早點說──劍也用這種眼神看我。

　　我懂他的心情，但這次是劍也不好。我才剛提醒他們別興奮過頭得意忘形，結果卻是這樣，這件事算劍也自作自受。

　　「靜小姐的徒弟……難道是！」

　　「就是之前說過的，才花一個月的時間就超越靜老師……」

　　「魯貝利歐斯的聖騎士團團長，坂口日向大人？」

　　「好厲害！可是，真的是本人嗎……？」

　　「喂……這麼重要的事要先講啊……」

　　嘴里「嘖」了一聲，日向將劍神速收起。

　　劍也癱坐在地。

　　大概是腿軟吧，他一直站不起來。

　　「嚇得我差點都尿出來了──」

　　臉色有點蒼白的劍也一說完，艾莉絲就罵他「臟鬼」。

　　「又不能怪我，真的很可怕啊。」

　　「不過，剛才的事是劍也不好。」

　　克蘿耶說得很有道理，劍也完全無法反駁。

　　「對了，利姆路老師，你真的跟日向姊姊打成平手嗎？」

　　既然蓋爾都問了，我就老實回答。

　　「算是吧。打到快輸掉就逃走，所以沒分出勝負。確實是沒輸沒贏。」

　　「逃走的人是老師你吧？」

　　虧我刻意不說是「誰」，這吐嘈一針見血。

　　「隨你們想像。」

　　但我在那耍帥。

　　反正我也沒說謊，沒必要透露更多真相。

　　孩子們似乎還想繼續問下去，卻被日向打斷。

　　「所以你們是在為何事煩惱？」

　　被她一問，我才想起剛才在煩惱該找誰看顧孩子們。

　　「其實也沒什麼，他們等一下要去鎮上，但那里人很多不是嗎？雖然鎮上有人監視著，不過我還是想找人帶他們……」

　　「哦──可以啊，就讓我來帶。」

　　「所以就在想，有沒有合適的人選……咦？」

　　她剛才說什麼？

　　日向要帶這群孩子？

　　不不不，這個笑話一點也不好笑。

　　「怎麼，覺得我不夠格？」

　　「不，哪兒的話──」

　　被她瞪了。好可怕。

　　劍也居然沒尿褲子。

　　他很努力呢，我要誇獎他。

　　「你們應該不會拒絕吧？」

　　「是，當然不會！」

　　「小劍……」

　　「請您務必幫這個忙！」

　　「連蓋爾也……好吧，那我也願意。」

　　兩名男生──蓋爾跟劍也轉眼間淪陷。

　　看到他們兩人的反應，良太也很乾脆地同意，願意讓日向陪同。

　　「居然能見到令人崇拜的日向姊姊！我好開心！」

　　艾莉絲根本是隨波逐流的追星族。

　　以前還說她很崇拜正幸，看來她也把日向當偶像看待。別說是抱怨了，她甚至還樂於親近對方。

　　再來看克蘿耶。

　　「大姊姊人好好！感覺跟靜老師好像喔！」

　　她過去抱住日向，說完便露出笑容。

　　連克蘿耶都黏她，表示日向真的是好人。雖然眼神很可怕，但克蘿耶不在意吧。

　　還有日向。

　　若是我沒看錯，她嘴邊正帶著一抹淺笑。

　　日向似乎眨眼間就抓住了孩子們的心。

　　「那我們走吧。那邊好像有賣炒面跟烤玉米，我們先去逛小吃攤吧。」

　　「「「是！」」」

　　真會領兵。只能說她好厲害。

　　這樣一來，把孩子們交給日向帶就放心了。

　　才剛放下心中重擔，日向就跟我說悄悄話。

　　「我可以幫忙照顧這些孩子，魯米納斯大人就交給你嘍！」

　　啊？

　　雖然昨晚沒看到她，但魯米納斯果然也來了？

　　「魯米納斯也願意參加慶典嗎？」

　　「不是你邀她的嗎？她還興高采烈地準備了女仆裝喔！」

　　沒想到魯米納斯居然要扮成逗留大陸的聖騎士──阿爾諾跟巴卡斯的侍從，來參加這次的慶典。扮成女仆的她第一天似乎打算跟那幫王公貴族一起行動。

　　聖騎士好歹算是貴族階級。所以，和今天我要接待的那些人一起行動也沒問題。

　　該說她夠精明嗎……

　　昨晚她好像在本國境內新設的教會過夜。我完全沒發現，表示她將真實身分藏得滴水不漏。

　　「那麼就拜托你了。」

　　留下這句話，日向帶著孩子們離去。

　　照這樣看來，要費更多心力的人是我吧……

　　日向看起來心情愉悅，感覺這次又被她反將了一軍。

　　＊

　　日向才剛走，就有人輕拍我的肩膀。

　　「哎呀，真教人驚訝，利姆路先生。我還是第一次看日向笑呢。」

　　原來是優樹。

　　他沒穿正經的西裝，而是穿了以學生制服改造成的正式服裝，笑臉迎人地站在那兒。

　　看來他要找我去集合地點。話說負責帶路的應該是我才對。

　　「對啊，沒想到日向主動說她要帶孩子。我還以為她會說『煩死了』，一臉厭惡咧。」

　　「她可不像你想的那樣喔。其實日向滿會照顧人的。講是這樣講，我也很意外。話說日向的便服超適合她，嚇我一跳。那件衣服好像是在這個鎮上買的。穿起來很像漂亮又時尚的女大學生對吧？」

　　是嗎，那果然是本國的服飾。我還以為自己看錯了，看來不是。

　　「日向那家夥還真有錢。我這麼說或許不太妥當，但那件衣服很貴。」

　　那件衣服是用地獄蛾的絲制成的絲制品。不僅穿起來舒服，還附帶「熱變動無效」。防禦力也相當高，防護效果比雜牌皮鎧還棒。

　　可是價格高得嚇人。

　　絲產量雖然已經穩定了，量卻不多。再加上是手工製作，產量並不高。有鑒於此，我們只能以天價販售。

　　庶民買不起，這是專門賣給貴族的商品。

　　聽說昨天日向一看到就毫不猶豫地購入。而且還要人修改尺寸，我想她肯定花了不少錢。

　　不過這是很棒的大客戶，所以我沒意見就是了。

　　「因為是慶典，所以出手比較闊綽吧？她昨天也很興奮地先來探查今天的情況喔。」

　　真的假的！

　　還以為剛才是我看錯，看樣子日向對坦派斯特開國祭的期待程度超乎我想像。

　　啊，所以她才會那樣說吧。

　　基於上述原因，日向才要我接待魯米納斯，自己悠悠哉哉地去放風。

　　「話說她來探查什麼啊？」

　　「就是有哪些攤販啊，她剛才不是興奮地說有賣炒面跟烤玉米嗎？」

　　「呃，也就是說……」

　　也就是說昨天日向就來做過場勘了。

　　好認真。

　　用慎重已經不足以形容，而是全心全意地想要享受慶典。

　　的確，圓形競技場外圍有許多人擺出各式各樣攤位。

　　由我企劃、在前世稱作速食店的攤販也是其一。由摩邁爾順暢地打點，一切都很順利。

　　提供漢堡、熱狗、炸薯條和各類果汁。

　　也有很多其他的商店。

　　販售炒面、烤玉米及牛鹿串燒等經典小吃的店也位列其中。

　　雖然以季節來說有些太早，但我們連刨冰都有。夏天一到肯定會變成主力商品。

　　冰刨得又薄又細，吃進嘴里入口即化，再淋上一堆糖漿。我已經試吃過，可以肯定有如此絕妙的好滋味。

　　醬油的焦香氣息，還有水果糖的甜味。

　　這是大家為了這天精心準備的成果。

　　我透過「思念網」根據記憶將那些菜色散播出去，大多透過朱菜等人的巧手做到。並由摩邁爾做到我的企劃，而且奇怪的是最後還讓維爾德拉開鐵板燒店。

　　日向似乎事先確認過這些店，已經決定要怎麼逛了。

　　「話說日向跟她給人的印象很不一樣，好像很喜歡吃垃圾食物？」

　　「嗯，因為很好吃啊。我也愛吃，所以不能說些什麼就是了……但要說意外是滿意外的。」

　　對於我的自言自語，優樹表示讚同。

　　得知日向令人意外的一面，不知是福是禍。

　　至少她花錢不手軟，肯定是很好的客戶。但我有點擔心她對孩子們是個負面教材……

　　＊

　　在紅丸跟優樹的陪同下，我前往迎賓館。

　　利格魯德早已在那對大批貴族說明今日的預定行程。

　　「噢，利姆路大人！剛才的演說真是太棒了！」

　　咦，會嗎？

　　看利格魯德露出欣喜的表情，連我也跟著開心起來。

　　也就是說感覺還不賴。我心想「很好很好」，與利格魯德相視而笑。

　　「那麼，接下來要帶各位參觀本日第一場活動！」

　　利格魯德說完就邁開步伐。

　　他朝距離迎賓館不遠的建築物去。

　　是歌劇院。

　　我們臨時趕工將它重新裝修，成品比預期的更氣派。對音響效果做過精密計算後，才將高質感座椅排成那樣。

　　各位來賓乖乖在指定席上入座。

　　這個世界的文化水平與日本相比頗偏。這點……嗯，就算站在他人的角度也會這麼想。

　　藝術造詣算高，音樂和繪畫方面與原生世界相比毫不遜色。

　　但只在王公貴族間流行。

　　是時間跟金錢多到用不完，專屬上流社會的娛樂。

　　若都市發展到一定程度以上，天使族就會為此進攻。所以某種等級以上的研究項目，王公貴族多半是隱藏起來的。藝術領域也是同理，一般而言都將那當成貴族出資自娛的小樂趣。

　　但在我看來，文化這種東西應該要由大家攜手打造。

　　天才埋沒在茫茫世間。

　　在一個狹隘的世界里，要發掘這類天才不僅困難，他們還會遭到埋沒，很可能一輩子都無法被人發掘。

　　藝術等產物是生活上有餘力才會有的娛樂，從事創作也是一樣的道理。

　　在這個世界追求那類產物是種奢侈，但我不會因此放棄。

　　我要尋遍世界各處，挖掘這些埋在茫茫人海中的天才。為了做到這點，首先要由大陸帶動文化風氣。

　　第一步就是──今日的鑒賞會。

　　這邊的樂器有不少都與原生世界類似，令人驚訝的是連鋼琴都有。

　　要說是在哪發現的，就是克雷曼的大本營。

　　克雷曼似乎也過著不遜於王公貴族的生活，在裝飾奢華的無數房間里，有個房間放了大量的樂器。

　　某些魔物原本就懂音樂。他們好像會用笛子跟太鼓打節拍，有每年舉辦一次慶典的文化。我將樂器借給那些人，結果他們的小小才華就此開花。

　　我們替有意學習的人準備練習用樂器，做些像是教他們看樂譜之類的基礎指導。

　　光靠我的知識成不了氣候，這時就換智慧之王拉斐爾大師上場。

　　日本的音樂課本，還有這個世界的圖書館內存有的樂器相關知識。將兩者結合，做成一本紙本書。

　　連我遺忘許久的舊知識都能重現，智慧之王拉斐爾大師好可怕。

　　再來就是魔物們努力的成果。

　　常言道「興趣使人專精」，轉眼間，魔物就將他們喜歡的樂器演奏得爐火純青。

　　題外話，連樂譜也請人忠實呈現。

　　我沒有「絕對音感」這種高尚的資質，但那難不倒智慧之王拉斐爾大師，它不僅重現這些樂譜，還重新編曲。

　　雖然有些擔心著作權問題，但這個世界沒有著作權協會。再說著作權人也不在這，為了協助文化發展，就請他們睜只眼閉只眼吧。

　　主力是小提琴，再加上小號和定音鼓等各式樂器。連鋼琴都有固然令人吃驚，但魔物們彈起來輕而易舉，看得我好感動。

　　要不要將鋼琴編入管弦樂團，這方面的意見分歧。但這問題還不至於太惱人。

　　若是為了表演張力想要加入鋼琴，那就加進去。

　　我沒有音樂方面的才華，就全權交給魔物決定。演奏成果連摩邁爾都掛保證。

　　我今天也是第一次聽他們演奏。

　　帶著滿滿的期待，我緊張地等待那一刻。

　　大概確認來賓都坐到位子上了，燈光慢慢變暗。

　　舞台上的布幕拉起。

　　穿著整齊禮服的樂團成員現身。

　　他們拿著自己擅長的樂器，由各式各樣的種族組成。

　　有的看起來像人類、有些長得像野獸，種類繁多。

　　然而所有人臉上都寫滿自信，對自己的樂器感到自豪。

　　有個半身人來到前方，應該是指揮，對大家深深一鞠躬。

　　──我記得那名少年曾哀嘆自己什麼都做不來。

　　我安慰他並告訴他「沒那回事」，但體力不足的他不適合做土木工作。又不擅長計算，去務農也做不久。

　　他在無計可施下跑去當兵，可是跟人打架又打不贏。

　　不過這樣的他很會鼓舞士氣。將拿手好歌唱得動聽感人，讓大家團結起來。

　　所以我推薦他進軍樂隊。

　　還替他取了「塔克多（Taktstock）」這個名字──

　　接著塔克多抬起臉龐。

　　他的表情跟剛才完全不一樣，帶著滿滿的熱情。

　　大方接受高階貴族們毫不客氣的目光洗禮，那具小小的身體背過身。

　　雖然嬌小，那道背影卻充滿力量。

　　一切就發生在轉瞬間。

　　能發掘自己的特長，這些人很幸運。

　　指揮棒（Taktstock）舉起，下一秒──他們開始演奏。

　　一開始是平緩的曲調。

　　之後突然起變化，變成莊嚴的重奏。

　　在塔克多的指揮下，演奏者們的動作整齊劃一。他們也找到了能讓自己引以為傲的事物。

　　而他們奏出的音樂彷佛在說「這是我人生中最棒的一刻」，令聽眾沉醉。

　　Classical──意指古典音樂，同時也代表是不管拿到哪個時代都能獲得認可的名曲。

　　有療愈人心的曲子、令人開心的曲子、振奮人心的曲子。

　　這些名曲由數名天才打造。

　　連字都看不懂的人拚命學習樂譜──如今來到這座會場，他們的努力開花結果，寄情於奏出的音樂。

　　現在的他們再也不會受人嘲弄、被評為一無是處的垃圾。若是有這麼做的人，我會扁他一頓。他們的演奏就是這麼棒。

　　我在日本曾去過兩三次古典音樂會，你們絲毫不遜色喔。沒想到在這還能邂逅如此高水準的音樂。

　　優樹也閉上雙眼，懷念地聽著，聽得如癡如醉。

　　如何，很棒吧──我不禁得意起來。

　　我才剛萌生這個念頭，音樂突然停了。

　　接著他們開始演奏起耳熟能詳的動畫歌曲。

　　不是吧，喂……

　　竟然轉得那麼自然，從古典樂變成動畫歌曲！

　　之後又不知不覺變成流行樂。

　　只見優樹睜開眼睛，用死魚眼看我。

　　別這樣，犯人不是我。

　　要說是誰根據我的記憶騰寫樂譜──

　　《答。我從主人的記憶庫優先選出心理滿足度較高的曲子。》

　　──就是這名答得自信滿滿的智慧之王拉斐爾大人。

　　看來這下跳到黃河也洗不清了。

　　難得營造的好氣氛就這樣破壞殆盡。

　　我的確很喜歡這首曲子，但搬進音樂會以莊嚴的感覺來演奏，總覺得好突兀。

　　優樹似乎也這麼認為，他臉上泛起微微的苦笑。

　　話雖如此……

　　覺得這首曲子突兀的人似乎只有我跟優樹。

　　想想也對，在場賓客都是第一次聽到這首曲子。完全不知道這打哪兒來的。

　　再者，透過智慧之王拉斐爾大人的巧手，曲子編得十分完美。

　　大夥兒自然不會起疑。

　　聽慣名曲的人也好，不是也罷。

　　這些曲子恐怕都是他們頭一次聽到，人們似乎聽得相當入迷。

　　樂團演奏的音律支配整座音樂廳，觀眾席上像是連眨眼的聲音都不願發出，人們全都聚精會神。

　　貝多芬、莫札特、蕭邦、柴可夫斯基、華格納，還有其他不知名天才譜出的眾多曲子，在在都讓這個世界的王公貴族為之沉醉。

　　今天的音樂鑒賞會可說辦得相當成功。

　　魔物們也能演奏出如此動人的音色──就在今日，任誰聽完這場演奏都必須承認這點。

　　就算是動畫歌曲，聽完他們演奏的版本，跟歷代名曲相比也毫不遜色。流行樂也不例外，確實震撼人心。搖滾曲風令人心志高昂。

　　會場內氣氛火熱──緊接著，曲子演奏完畢。

　　＊

　　結束了啊。

　　這一小時特別有味道，那一刻彷佛成了永恒。

　　照預定，公演到此結束。按摩邁爾的說明聽來，上午跟下午各會舉辦一小時的公演。

　　有許多不習慣接觸音樂的人，聽太久可能會很痛苦。基於上述考量，我們將時間縮短。

　　但沒有中場休息時間。

　　這是我們第一次的嘗試，為了快速進行，設法簡化了一些步驟，結果就變成這樣。

　　我只負責聽取報告。

　　想出辦法的是眼前這些人。

　　與有榮焉的我站了起來，想為他們的成功獻上祝福。

　　正要拍手時──

　　塔克多朝我們一鞠躬，揮了揮指揮棒。

　　所有的燈光瞬間熄滅。

　　會場內一片幽暗，人們顯得有些慌亂。

　　但這也只是一瞬間的事。

　　某人站上舞台，一道細細的光芒照下。

　　她是有著淡桃色發絲、模樣楚楚可憐的少女──朱菜。

　　穿著純白削肩洋裝的她充滿著不同於平日的魅力。我只看過平常穿和服的她，甚至令我懷疑「這不是她吧」。

　　還有另一人。

　　又一道細光投下，照亮一名紫發美女。

　　是紫苑？

　　她身上穿的不是平常那件西裝，而是一套露肩吊帶禮服。

　　宛如沐浴在月光中，紫苑立於該處的身影如夢似幻。燈光變化讓她的禮服看來若隱若現，散發出平時沒有的性感韻味。

　　她不開口就是凜然生姿的美人，這些表現手法將紫苑襯得異常美艷。

　　在光的照耀下，兩人站在舞台正面，深深一鞠躬。

　　光只是這樣就像一幅畫，吸引眾人目光──話說回來，朱菜跟紫苑，這兩人到底想幹嘛？

　　該不會……

　　光開始移動，朱菜隨著光走向鋼琴，朝剛才就放在那卻無人彈奏的琴走去。

　　紫苑手上則拿了小提琴。

　　肯定沒錯。她們倆打算在這里演奏。

　　朱菜彈鋼琴就算了，紫苑要拉小提琴？

　　現場有這麼多來賓，讓他們聽紫苑演奏沒問題嗎？

　　我忽然想起從前紫苑做的菜曾引發哪些悲劇。

　　萬一紫苑的演奏糟到不行，到時要善後就難了──不，應該不至於。

　　如果這麼爛，朱菜不會準她上場。

　　再說摩邁爾也信心十足。那個男人似乎為這次的企畫賭上性命，哪會讓紫苑亂來。

　　要有信心。

　　想到這兒，我閉上眼睛。

　　但還是有些提心吊膽，等待著演奏揭開序幕。

　　鋼琴的樂音平靜悠揚。

　　加上激烈如火的小提琴旋律。

　　這時曲子性質突然搖身一變。

　　與其說是二重奏，更像在對決。

　　──不過，非常動聽。

　　如實體現紫苑暴脾氣的旋律，被與朱菜的氣質如出一轍的鋼琴樂音溫柔地包覆著。

　　既溫柔又激烈，襯托著彼此。

　　配合得恰到好處。

　　啊啊，真是太棒了。

　　彷佛連靈魂都為之憾動，沉浸在豐富多彩的音濤中。

　　真有兩下子。

　　臨時抱佛腳不可能達到這種境界。

　　從小練習才能有這等造詣。

　　這麼說來，朱菜是巫女姬──聽說紫苑負責保護她。

　　舉辦宗教慶典時，音樂是不可或缺的要素。

　　正因如此，朱菜跟紫苑奏出的音色才會如此打動人心吧──

　　萬籟俱寂。

　　猶如夢境的短暫時光結束。

　　彷佛置身永恒，卻連五分鐘都不到。

　　回過神的我慌慌張張地想拍手，卻晚了一步。

　　幾道細微的拍手聲劃破寂靜。

　　有人搶先了。本來想當第一個拍手的，卻被人捷足先登。

　　我跟著拍手並做確認，想看看這個人是誰。

　　沒想到居然是魯米納斯。

　　嚇到我。

　　她扮成兩名聖騎士的女仆，滿意至極地拍著手。

　　我趕緊跟著猛拍。接著又有許多人加入拍手的行列。

　　掌聲如雷。

　　魔導王朝薩里昂的皇帝艾爾梅西亞、矮人王蓋札和西方諸國的王公貴族都入列。就連芙蕾跟赫爾梅斯、看起來與文化無緣的米德雷都跟著拍。

　　大家紛紛站起，不約而同地給予掌聲。

　　不曉得為什麼，拍手的習慣跟原生世界如出一轍，是從以前開始「異界訪客」就很多，還是這個世界原本就這樣？這點連我也不是很清楚，但我知道這個世界沒有所謂的「安可」風氣。

　　畢竟文化活動原本就不活躍，原因用不著想也顯而易見。

　　所以我以為這樣就結束了，然而看這情形並非如此。

　　舞台一度轉暗，接著再次打亮。

　　最後一首包含朱菜的鋼琴及紫苑的小提琴，全員大合奏，為這場公演劃下句點。

　　音樂──藝術可以打破各種藩籬。

　　看見這一幕，我願相信這世上確實存在無論何人都能體會其美好的事物。

　　＊

　　公演非常成功。

　　中午在迎賓館大廳用餐時，來賓們一面吃著我方準備的輕食，一邊熱烈地討論剛才那場公演。

　　「真是太好聽了。」

　　「哎呀，說得是──」

　　「我都閉上眼睛聽到入迷了！」

　　「我也是。現在還餘音繚繞，演奏者是人是魔都不重要，兩者並無差別啊！」

　　「正是。好的東西就是好。其他都不重要。」

　　就是這樣，我在旁邊偷聽，大家極力誇讚。

　　「請、請問……利姆路陛下。我想再聽一次那場音樂會，請問該怎麼做才有機會聽到？」

　　居然有人乾脆當面問我。

　　「開國慶典的這三天內，每天都會在固定時間舉辦。」

　　總之我先給出這樣的答案，看來慶典結束後可以考慮定期舉辦公演。

　　目前能演奏的曲目還不多，但今後會持續追加。若是有機會對外發表，大家練起來也會比較有幹勁吧。

　　「他們演奏得非常好。聽起來比想像中還要開心。」

　　跟魯米納斯擦身而過時，她用只讓我聽到的音量這麼說。

　　感覺魯米納斯很少誇人，這次她親口誇他們，把這解釋成讚不絕口應該沒錯吧。

　　看周遭眾人的反應如此，紅丸也一臉得意。

　　「不過話又說回來，紫苑真教人意外。」

　　「是啊。不過──別看她那樣，紫苑的節奏感一直很好。那個叫小提琴的樂器似乎跟紫苑很搭。雖說朱菜會彈那個樂器（鋼琴）也很令我吃驚，但她本來就喜歡唱歌，其實也沒什麼好奇怪的。」

　　在紅丸看來，似乎很輕易就能接受這些事實。

　　看樣子他早就知道這兩人歌唱得很好。聽他這麼一說，我才想起印象中偶爾會聽到她們快樂地唱歌。

　　看似了解，其實我還不清楚大家真正的能耐。

　　午餐會就在這種情況下結束，下午開始是技術發表會。

　　我跟著利格魯德，帶領那些早上的興奮心情尚未平息的來賓們。

　　經過剛才的歌劇院，這次我們走向博物館。雖然感覺好像走錯地方了，但這里的歷史資料室就是我們的目的地。

　　戈畢爾跟培斯塔在建築物的入口處相迎。

　　某些賓客似乎知道培斯塔曾是矮人王國的大臣，一陣嘈雜聲傳來，聽起來有些驚訝。可是當事人培斯塔看起來並不介意，笑著跟大家打招呼。

　　在他們倆的帶領下，我們進到建築物里。

　　「這個箱子里裝的東西，就是利姆路大人第一次做的回復藥。將希波庫特藥草的雜質去除，精萃出的液體。萃取率竟高達百分之九十九，雖不及復活藥，其藥效卻直逼完全回復藥──」

　　就這樣，我們邊聽培斯塔解說，邊在館內走著。

　　可是就在此時，我發現一個失誤。

　　培斯塔的解說很詳細，不過那對沒有相關知識的人來說想必無聊得可以。可能是因為這樣，有些人開始覺得無聊。

　　安排的順序也不理想。

　　技術發表會若是辦在早上，他們或許會以新奇的感覺來聽解說，也就不會覺得這麼無聊。可是早上才聽過那麼棒的音樂演奏會，相較之下，午後的發表會便顯得乏味。

　　而且仔細想想，來賓多半是王公貴族。

　　就算對成果有興趣，製作過程卻不重要，他們大多是這麼想的吧。

　　培斯塔似乎也察覺這點，臉上微微泛起苦笑。

　　「真是的，看來這些艱澀的話題對各位來說果然太無趣了。那我們就換個方向，來做一下實驗吧。」

　　他說完便跟戈畢爾對看一眼。

　　只見戈畢爾點點頭。

　　「這個實驗就是──追根究柢探尋『回復藥究竟是什麼』。將這個完全回復藥稀釋成五分之一的濃度，會變成用來治重傷的高階回復藥。將它再弄得更淡些，就能做出二十個低階回復藥。換句話說，完全回復藥的效果就是那麼驚人。」

　　解說時，戈畢爾將三種回復藥一字排開。

　　「要是此時有傷患，就能請他測試這個藥的功效，但故意自殘太過野蠻了。所以我們想到一個有趣的實驗。」

　　配合戈畢爾的說明，培斯塔將一樣東西拿來──是一把折斷的劍。

　　「接下來，回復藥是否能治好這把劍，有人能回答這個問題嗎？」

　　戈畢爾一問完，就有人對他嗤之以鼻。

　　「怎麼可能！希波庫特藥草只對生物有效！」

　　這個男人看起來像魔法師，可能是某國的宮廷魔法師。似乎有豐富的相關知識，一口咬定回復藥對斷劍無效。

　　「呵呵呵，您說得是。至少這邊的低階回復藥跟高階回復藥不管怎樣對劍都起不了效果。」

　　戈畢爾也點點頭回應。

　　那是當然的。

　　這種事用不著做實驗也知道答案。

　　只有戈畢爾問就算了，為什麼連培斯塔都接著問那種問題──？

　　「那麼，它有效的對象範圍到底到哪里呢？這個問題的答案又是什麼？」

　　面對這個問題，人們紛紛答道「你當我們是白癡啊」，開始七嘴八舌，對戈畢爾和培斯塔抱怨。雖說這種反應在意料之中，但實在很吵。

　　不過我能理解他們的心情。

　　但說起回復藥的適用範圍……

　　當然不限於人，對動物、植物、魔物都有效。

　　那麼，它的差別又在哪？

　　想到這邊，確實會覺得耐人尋味。

　　是有機或無機嗎？

　　不。我猜應該是意志的有無。

　　《答。植物也有意志，而意志來自於「靈魂」。推測其差異在於構成魔素的靈子體，即「靈魂」之有無。》

　　說得也是。

　　植物是有意志的。雖然沒有明確的自我，但它們會想活下去。

　　而劍沒有「靈魂」。換句話說不具備意志。

　　劍只是單純的物質罷了，當然就──唔，等等？

　　這時我突然覺得哪里怪怪的。

　　記得凱金曾說劍也有意志──

　　該不會！

　　「呵呵呵。我也想探究這點。對某事感到好奇，將帶領我們發現新事物。」

　　「沒錯。當時我也在心里笑戈畢爾先生蠢，要他別做這麼愚蠢的實驗，還制止他。但愚蠢的人是我才對。我過於拘泥常識，忘了身為研究者的初衷。」

　　這時培斯塔面帶微笑，朝斷劍灑上完全回復藥。緊接著，雖然只有一點點，但劍確實有所反應。

　　「「「──！」」」

　　「這就是答案。雖不至於完全再生，但斷劍確實出現恢復的徵兆。」

　　「怎、怎麼會……」

　　「真讓人不敢置信。原來回復藥還可以用在這種地方──」

　　來賓們全都難掩驚訝。

　　那是當然的。

　　他們的常識在此刻遭人顛覆，要人不驚訝都難。

　　就連我都感到吃驚。

　　我萬萬沒想到他們會做這種實驗。這次的事兩人都沒跟我報備，害我白白受到驚嚇。

　　「然而這只對成長到一定程度的裝備有效。基本條件是武器必須是以『魔鋼』制成的，此外擁有者若沒有長時間使用，就不會出現反應。」

　　我懂了，也就是說不具備意志就無效。

　　「──你為什麼會對這件事感到好奇？」

　　只見蓋札充滿威嚴地開口，朝戈畢爾問話。

　　「其實也沒什麼。我以為野生草木沒有意志。可是經過實驗後，我發現回復藥對它們有效。」

　　由於完全回復藥已確立量產機制，產量上有餘力。所以後來他們就拿來灑各式各樣的素材做實驗。

　　的確，好奇是發現新知的第一步。

　　我想起讀小學時做過的科學實驗，那時就算是無聊事也想挑戰一下。

　　戈畢爾也一樣，總之先做再說。

　　藥對草沒有效。

　　據說能讓半死不活的枯樹皮再生，斷枝冒出新芽。

　　「當時我想起世上有樹妖精。眼下意志薄弱的草木，活過漫長歲月不也能進化成強力魔物嗎？可是我又想，這需要一定的條件吧。」

　　說明到這邊，有半數的人都開始對此感興趣。一般來說這理當是該私藏的研究成果，有點腦筋的人都會有這種反應吧。

　　要讓戈畢爾他們繼續發表下去嗎？

　　小心眼的想法閃過腦際，但我趕緊打消這個念頭，繼續跟大家一起聽說明。

　　「對回復藥有反應的物體，都有魔素融入其中。不含魔素的東西一點反應也沒有……這表示意志就在魔素里──或者兩者有密切關連。」

　　「對。戈畢爾先生拿這些資料給我看後，我也就此改觀。這時我突然有個疑問──『魔素到底是什麼？』」

　　魔素──這個世界特有的物質之一，就跟氧氣一樣，存在於各個角落。是行使各種奇妙力量的泉源，在一定程度內能靠意志自由操控……

　　「這里有某種植物的樣本。我們換個地方，來看放大圖吧。」

　　在培斯塔的催促下，我們移動到另一個場所。

　　閒適的大房間里排著一些椅子。

　　感覺像視聽室。

　　那里放了試作型放映機，前方牆上掛著用來代替螢幕的白布。

　　蓋札興致盎然地看著那台放映機，但他似乎覺得眼下重點不在這，所以閉口不提。

　　不愧是蓋札，是懂得看場合的大人。

　　確定來賓都入座後，戈畢爾開始操作放映機。這台配有光魔法刻印的裝置，是可以投影出彩色圖像的珍品。

　　房內的照明轉暗，白布上浮現圖像。

　　有些人看了十分驚訝，但培斯塔不管他們，再度開始說明。

　　「那麼，請各位看看這張圖。這是剛才提到的植物組織圖。還有另一張，這是隨處可見的雜草組織圖──」

　　擴大後的兩張組織圖在畫面上並列顯示著。

　　他賣關子沒說出這是什麼植物，培斯塔的目的究竟是什麼？

　　「──這不是一樣的東西嗎？我看不出差別……」

　　「唔──我也是。完全看不出差異。」

　　不少人跟著附和。

　　雖說某些人指出「這里不一樣」、「不，應該是那邊」，但我猜都沒說對。

　　好了，正確答案是？

　　「那我們就把它放大吧。」

　　「如何，看起來是不是一樣的東西？」

　　培斯塔跟戈畢爾露出壞心眼的笑容。

　　接著他們開始掀開底牌。

　　「第一張圖的植物叫希波庫特藥草。第二張則是路邊隨便摘的雜草。怎麼樣，看起來一樣嗎？」

　　當培斯塔說完，有點相關知識的人趕緊應和。

　　「好像不一樣。仔細看會發現明顯的差異！」

　　「培斯塔大人真是壞心眼。光靠這些圖像很難看出哪邊不同啊！」

　　大夥兒開始你一言我一語。

　　希波庫特藥草是稀有的藥草。

　　我在維爾德拉的封印洞窟內就吃過希波庫特藥草，這種植物也是著名的回復藥基材。

　　組織圖跟路邊摘的雜草相仿。這怎麼可能──一般人都會有那種反應吧。

　　可是包含我在內，部分人士因培斯塔的話心生動搖。蓋札也是其中之一，整張臉鐵青得厲害。

　　希波庫特藥草跟雜草的組織圖相同──這表示兩者是一樣的東西。那麼，稀有藥草究竟算什麼？世間常理徹底遭到顛覆……

　　臉上繼續掛著壞心的笑容，培斯塔張開雙手，讓大家將注意力放到他身上。

　　「請各位稍安勿躁、稍安勿躁。」

　　培斯塔跟戈畢爾安撫各位來賓，等他們安靜下來。待房內歸於平靜，他們繼續播映出一些影像。

　　「榨取希波庫克藥草的汁液，將它跟魔素混合後就會變成回復藥。萃取液的性質決定融合率高低，這是眾所皆知的事實。關於這點，雖然不能告知細節，但我們成功萃出高達百分之九十九的純度。用其制成的藥就是完全回復藥。」

　　展示各類圖像，同時隱瞞關鍵技術，培斯塔逐次說明回復藥的制程。

　　「再來是希波庫特藥草的葉子，將其搗爛並混入魔素就能做出用來塗傷口的軟膏。不過呢，效果並不明顯。因為它算是萃取液的殘渣，從某個角度看當然會有這種結果。」

　　葉面圖片投在螢幕上。

　　將這些葉子搗爛，跟事先萃取的萃取液混合就能制成軟膏。畫面上列出製作工序。看起來沒什麼奇怪之處，不知道培斯塔想幹嘛。

　　「接下來，請各位看這張圖。」

　　畫面上出現在洞窟內栽培的希波庫特藥草跟一般雜草。外觀完全不同，組織圖怎麼會一樣……

　　可是換了好幾張圖後，希波庫特藥草開始產生變化。

　　「各位發現了嗎？我會發現實屬偶然。我奉利姆路大人之命前去栽培希波庫特藥草，某天我不經意將注意力放到萃取之後留下的殘渣。就算我們特意將它做成軟膏，但保存不良的話效果馬上就會消失。而且跟回復藥原液相比，效果非常低落。因為殘渣有其使用方式，我之前都沒有多加留意，但仔細想想，根本沒必要特地做成軟膏吧。我邊看這些殘渣邊思考著──」

　　這時戈畢爾發現一件事。

　　就是這些草渣的葉片形狀，跟他們種植的希波庫特藥草不一樣。

　　他內心一陣驚愕，決定要詳細記錄。也就是他剛才展示的那些圖片。

　　「──先從結論講起。嚴格說來，並沒有希波庫特藥草這種植物。是高密度『魔素』讓它產生突變，才變出這種植物──」

　　「沒錯！並非希波庫特藥草生長在魔素濃度較高的地方，而是魔素濃度夠高才會產生突變，這就是希波庫特藥草的真面目！」

　　當戈畢爾說明完畢，培斯塔興奮地接話。

　　也怪不得他會興奮。

　　因為現場的人們聽完後也吵得沸沸揚揚。

　　「這、這是重大發現吶！」

　　「那些事怎能在這種、這種地方發表，培斯塔大人！要、要找更適合的場地……要馬上聯絡學會，循正式程序發表才對！」

　　人們群起嘩然，說場面一片混亂也不為過。

　　就連原本興趣缺缺的人聽完後也無法再保持沉默。

　　至於從一開始就聽得興致盎然的人，他們受到的衝擊似乎更大。發表的內容超乎想像，聽他們說「不該在這種地方發表──」就知道這些人有多震驚。

　　就連蓋札都驚訝地瞪大雙眼，皇帝艾爾梅西亞也跟艾拉多公爵交頭接耳。

　　其實我也嚇到了。

　　至今都沒多加留意，但經他們一說總算明白了。

　　想想也有道理，我不認為維爾德拉的封印地一開始就長了一堆希波庫特藥草。如果是突變──植物進化──那就說得通了。

　　而這些植物的魔素都被榨成萃取液，就變回了原本的雜草。

　　都已經被榨乾了，組織圖自然跟雜草一樣。

　　原來如此，所以戈畢爾才想到或許能用回復藥修劍。

　　就如雜草變成希波庫特藥草，礦物會變成魔鋼石。拿那些魔鋼石精煉成「魔鋼」，用於製造武器。的確，這樣自然會懷疑回復藥可能對劍有效。

　　測試結果就如一開始展演的實驗所示。

　　「關於我的疑問『魔素是什麼？』，目前還沒有明確的答案。魔物跟魔人也受魔素影響。這是昭然若揭的事實。那亞人又該怎麼說？要是把他們體內的魔素全都剔除乾淨，最後會變回人嗎？這類問題不斷冒出，但要驗證是極其困難的事吧。」

　　「雖然是這樣，但我們今後仍會繼續研究下去。這塊土地將會聚集不少賢人智士，我們保證會在這繼續探求答案，這次的技術發表會到此結束。」

　　「感謝──」

　　「「各位聆聽。」」

　　戈畢爾跟培斯塔異口同聲替技術發表會做結。看來他們事前做過縝密的討論彩排，模樣大方泰然自若，不像第一次發表。

　　更重要的是，內容非常精采。

　　雖然沒有明確結論，但內容非常耐人尋味。一面宣揚重大發現，並將核心內容全數隱蔽。

　　最大的重點在於光聽發表內容也不怕技術被學走。

　　魔素可讓植物產生變化──這是很棒的資訊，但其他國家要學就不容易了。或許他們能做實驗，但就算知道這件事，也無法讓他們量產希波庫特藥草。

　　大陸依然保有優勢。

　　除此之外，他們要在本國繼續做實驗。

　　這塊土地將會聚集不少賢人智士──就如戈畢爾所說，今後會有更多學者聚集在此。

　　因為這里的魔素夠豐富，想做多少實驗都行。

　　這場技術發表會似乎對前來聆聽的來賓造成不小衝擊。

　　上午盡情享受音樂帶來的美好感受，下午則刺激人們的探知欲。

　　哪邊比較打動人心，這就看個人了。然而兩邊都引發龐大關注，可以肯定我們辦得很成功。

　　剛開始我覺得很多人都嫌無聊，而且排的順序不對……看來是我杞人憂天。

　　這樣排才是對的。

　　讓各位來賓關注這塊土地──我們的目的似乎漂亮達成了。

　　我真的很想毫無保留地讚揚他們。

　　＊

　　技術發表會過後是自由活動時間。

　　有人跑去沙龍小憩一番，也有人偷偷去逛攤。

　　也有人去泡溫泉享受一下，或是造訪我們的遊樂設施。

　　我們有派招待員隨各組來賓同行，賓客能隨心所欲行動。

　　至於這些來賓嘴上談的，都跟音樂鑒賞、技術發表會的內容有關。他們誇讚的話語在城內四處擴散。

　　我到處巡視，看貴族們隨意找樂子，這時阿爾諾跟巴卡斯神情緊張地趕來。

　　然後小聲對我說「有點事想跟您商量」。

　　我猜八成是要緊事，便帶著紅丸跟紫苑隨他們前往迎賓館，來到其中一個房間。

　　待在那里的人是魯米納斯。

　　看阿爾諾等人如此緊張，我就猜到有可能是她，看樣子果然沒錯。

　　她翹腳坐在椅子上，身上穿著女仆裝。白皙雙足配上黑色吊襪帶，非常性感。

　　阿爾諾跟巴卡斯則直挺挺地站在魯米納斯背後，一動也不動。這主仆顛倒的景象雖然很奇特，卻令人能夠自然地接受。

　　大概是魯米納斯一身霸氣的關係。

　　「話說妾身跟你們已經締結互不侵犯條約……但似乎不夠。」

　　魯米納斯開口對我說的第一句話就是這個。

　　我連句話都來不及說──應該說我連椅子都還沒坐。

　　早就覺得她是急性子，沒想到急成這樣。

　　傻眼之餘，在沒人請我入座的情況下，我擅自就座。

　　然後反問魯米納斯。

　　「你說不夠是指什麼？」

　　「那還用說。就是交流啊！立了互不干涉的條約，不就無法交流了？」

　　「不，沒那回事吧……？」

　　我一邊思考魯米納斯的話中含意，一邊厘清狀況。

　　神聖法皇國魯貝利歐斯和魔國聯邦確實締結互不侵犯條約，就如魯米納斯所說。西方聖教會也隸屬神聖法皇國魯貝利歐斯，有助於提升我們在西方諸國的地位。

　　這給了我們莫大的方便，但是從交流層面看來，確實等同沒有邦交。因為兩國的距離太過遙遠。

　　國與國間沒有進行貿易。流通上都交給市場機制決定，靠商人或國力強弱而定。

　　不過，並非沒做任何買賣。其實我已經委托摩邁爾，要他派旅行商人過去。

　　不等對方過來，而是我們主動出擊。

　　基本上一定要做市場調查，我手邊已經有神聖法皇國魯貝利歐斯的特產調查報告。

　　由此得知神聖法皇國魯貝利歐斯是農業大國。大量生產以麥為主的谷物，似乎也出口到西方諸國。

　　我對產品樣本做過調查，品質好且味道極佳。也想跟他們進一些到大陸，但這方面就如剛才所說，有距離問題。要跟對方談兩國貿易前，我想先解決這個問題。

　　目前的情況如上。

　　將來希望跟他們有深入的交流，但要我現在就做些什麼，我實在想不出來。

　　「你這家夥真不機靈。還是你是故意想吊妾身的胃口？」

　　「不不不，我沒那個意思。」

　　我趕緊否認，接著魯米納斯煩躁地嘆了一口氣。

　　「說起交流，首推文化吧？說真的，妾身小看你們了。受大陸魯貝利歐斯保護的人都欠缺藝術才華。所以我原本沒多大期待，但剛才那場演奏會非常棒。今天一整天下來，妾身已經對你們改觀了。」

　　哎呀，她給的評價還真高。剛才從我身旁經過也誇了幾句，看來她相當中意。

　　而且我知道魯米納斯想說什麼。就是聽完今天的演奏，她認可我們的實力。魯米納斯旗下好像也有樂團，她想透過雙方交流來激勵彼此吧。

　　「某些吸血鬼族人也具備藝術涵養。繼承古老的音樂，同時致力於創作新曲，最近卻流於形式。跟你們交流應該能給予良好刺激。」

　　被我料中。而她的提議對我來說也是大有助益。

　　經驗能豐富心靈。想從事更棒的文化活動，跟他人交流就是最棒的滋養劑。

　　「聽起來很不錯！我們可是求之不得。」

　　我沒理由拒絕，便爽快應允。考量兩國今後的關係，應該是利多於弊。

　　「嗯。那我們就朝這個方向談吧。」

　　魯米納斯滿意地頷首。

　　碰巧就在這時，一名老管家為我跟魯米納斯送上紅茶。

　　他的名字好像叫岡達。實力跟路易不相上下，管家也當得很好。

　　雖然我家的迪亞布羅也不遑多讓，但這個世界的管家還真不簡單。

　　侍仆也為立於我背後的紅丸跟紫苑準備飲品。不是他們動作太慢，而是魯米納斯猴急地展開話題，害他們來不及上茶。

　　只見魯米納斯朝這些侍仆冷眼一瞥。當我還在想「他們之間就是絕對的上下關係」時──

　　「太好啦，這下你們也能以此取樂了。」

　　她朝侍仆們高高在上地發話。

　　侍仆們聽完紛紛答道「謝主隆恩」、「我很期待！」，看起來喜出望外，這肯定是他們發自內心的反應。

　　感覺他們只對魯米納斯抱持敬意，並不怕她。

　　詫異的我仔細觀察，發現他們都是吸血鬼。

　　徹底掩蓋妖氣並壓抑力量，跟人類無從區別。他們應該都是接近魯米納斯等級的高階個體。

　　光靠在場的數人就能輕易打下一個國家吧。這些人居然在當隨從，足以令人感受到世間就是如此不公平。

　　「那麼岡達，回到夜想宮庭再幫我辦手續。」

　　「遵命。」

　　魯米納斯點了點頭，並喝了一口紅茶。

　　優雅的動作連點聲息都沒有，美得堪稱典範。

　　「對了，那場技術發表會也很有趣。竟然要分析魔素的影響，真是有趣的想法。妾身底下也有喜好研究的怪人，想派他們來這邊，應該沒問題吧？」

　　我正看到入迷時，魯米納斯愉悅地開口說道。

　　我向她深入了解這件事。

　　按魯米納斯所說，住在地表上的人類文明水平低，但位於地表下的本國似乎擁有高度技術。

　　「真意外，我以為你們會更高調……」

　　「妾身怕麻煩。太過醒目可能會被那只討人厭的蜥蜴發現。而且我也不想受天使族干涉。沒將那些家夥掃盡前，重要研究全都在地底進行。」

　　魯米納斯自豪地說著。

　　沒想到在魔王間國力最強的竟是魯米納斯。

　　吸血鬼跟人類不同，可以活得比長耳族還久，而且具不死特性。高階個體甚至不需要進食，只要奪取少量的人類精氣就能維持生命……吸血鬼族確實立於生態系頂點，這點毋庸置疑。

　　可是，這樣的他們還是有弱點。

　　要說吸血鬼族為何被稱作暗夜支配者，這不僅是因為他們在夜里能發揮莫大的力量，也包含他們被陽光照到就會消滅一事。

　　有如此重大的弱點卻仍具高度危險性，吸血鬼族就是這樣的種族。

　　而在這個高端種族中，力量特別強大的個體──聽令於魯米納斯、在王國內屬於貴族階級的人，其中似乎有幾人克服了陽光這個弱點。這些人就叫「超克者」，據說不管去哪活動都沒問題。

　　雖然為數不多，但沒有弱點的吸血鬼對人類而言簡直是場惡夢。實力就算不及路易跟岡達，這些強者卻相當於災厄級。

　　順便說一下，現場這些侍仆都是「超克者」。聽說是基於個人興趣才會當魯米納斯的隨從，從旁服侍。但想也知道，保護她人身安全的用意濃厚。

　　「超克者」也是一群沒弱點的閒人。因為他們夠閒，才會基於興趣隨意製作各式各樣的東西。

　　還會搶著開發一些不入流的東西，想爭得魯米納斯的寵愛。

　　「說真的，他們很煩人。妾身命他們開發更像樣的東西，但可能被既定觀念綁得太死，那些家夥根本不知道什麼叫進步。把他們交給你，就是希望能多少教育一下。」

　　這是魯米納斯的要求。

　　「嗯──可以是可以……」

　　但是不看好他們可能會惹出麻煩，我有點擔心。

　　所謂的「超克者」是統治階級的人。這些人來大陸做研究，不曉得會惹出什麼問題。

　　似乎看出我的躊躇，魯米納斯進一步提議。

　　「當然，妾身會給你獎賞喔！就賜你一項技能吧。」

　　「技能？」

　　「對。就賜你『信仰與恩寵的奧秘』吧？」

　　那是什麼，聽起來好強！

　　比起可以喝醉的技巧，這招好像更強大，而且是來真的。

　　「那是什麼？」

　　「很簡單。這個技能就是你的信徒可以行使你一部分的力量。」

　　帶著邪惡的笑容，魯米納斯朝我說道。

　　喂喂喂，這麼超過的技能居然當著大家的面──

　　《答。個體名「魯米納斯」已對此處行使「空間斷絕」。》

　　智慧之王拉斐爾大師的指正令我不再焦慮。聽它一講才注意到，除了我，其他人似乎聽不見魯米納斯的聲音。

　　不愧是最強的魔王之一，行使技能的動作很自然。

　　「你教我那個技能，大陸則接納該國的研究人員當回禮，是這樣嗎？」

　　「對。其實就算只有樂團交流，妾身也已經很滿足了。真要說起來，這個算是給你的謝禮。」

　　看來魯米納斯說的是真話。

　　「好。就接受你的提議。」

　　「呵呵，那契約就成立啦。」

　　就這樣，我接受魯米納斯的提議。然後請她教我「信仰與恩寵的奧秘」。

　　所謂「信仰與恩寵的奧秘」，簡單說來就是「神聖魔法」的原理。這個秘術可以用我的「名字」當媒介，讓術者行使魔法。

　　日向跟聖騎士就能以魯米納斯之名行使「神聖魔法」。換句話說，就是借用魯米納斯的部分力量。

　　這次她教我其中的原理，我底下會用「神聖魔法」的人應該也會隨之增加。這報酬之大超乎想像，令我不由得感到吃驚。

　　不過，魯米納斯也不是省油的燈，跟我做這項交涉可是經過仔細盤算。

　　「我很高興有這個機會，但這樣真的好嗎？」

　　「無妨。反正要不了幾年，你也會靠自己的力量悟得真理吧。情報這種東西，趁還有高度價值就要多加利用喔。」

　　《……》

　　──原來如此。

　　照智慧之王拉斐爾大師那副懊惱樣看來，要不了幾年就能將那招實際運用吧。

　　的確，有了探究魔素為何的研究，再加上跟日向作戰取得的「靈子」資訊。將這些放在一起追根究柢，真理不攻自破。就算我辦不到，智慧之王拉斐爾大師還是有那種能耐。

　　魯米納斯只是看穿這點，以施恩給我的形式點出這項情報罷了。

　　「但我還是要謝謝你，魯米納斯。」

　　「只要你確實遵守約定就行了。」

　　看來要跟魯米納斯做買賣，現在的我還太嫩。

　　雖說這次的協議內容沒什麼問題，但往後在考慮時要更加慎重。

　　邊想著這些，我與魯米納斯握手。

　　就這樣，大陸樂團獲邀前往夜想宮庭。

　　反之，要讓魯米納斯底下的「超克者」──也就是高階貴族來大陸做研究。

　　當魯米納斯解除「空間斷絕」，彷佛剛才什麼都沒發生過，現場又歸於平靜。

　　我也悠哉地品嘗紅茶，聽魯米納斯說她聽演奏會的感想。

　　比起技術交流，音樂交流似乎更讓魯米納斯樂在其中。主要聊的都是大陸樂團何時啟程。

　　最後──

　　「對了，利姆路，在受邀前來的賓客中，某些人散發令人不快的氣息，你有注意到吧？」

　　語氣沒半點變化，魯米納斯問得若無其事。我一時間沒反應過來，但後來發現這是魯米納斯在警告我。

　　那就不是我多心了……

　　「嗯。是那『兩人』吧？」

　　「對。你沒松懈大意就好。要多加小心，別壞了八星魔王（Octagram）的威名。」

　　魯米納斯話一說完，這場會談就宣告結束。

　　我朝魯米納斯頷首，同時離開此處。

　　＊

　　半路發生的插曲──跟魯米納斯的會談結束後，接下來是晚餐時間。

　　不知為何，圍著一張圓桌，優樹、日向跟我一起共進晚餐。他們兩人要好地吃著送上來的套餐，聊今天的趣事。

　　我也邊吃晚餐邊聽他們說今天的感想。

　　套餐分成日式和西式兩種。

　　想吃哪種都可隨意點選。

　　我跟優樹選西式套餐。

　　日向則選日式餐點。

　　「哎呀，那場音樂會真的很棒。要是日向沒去逛攤，跟我們一起聽就好了。」

　　「少囉嗦。我一直以來都很隨性，沒去又怎樣？」

　　再說那個章魚燒意外好吃──日向開始碎碎念找理由搪塞。

　　但日向提到有人用「假名」──害我將目光轉向。

　　「雖然是這樣，但音樂會真的很有一聽的價值。那首歌我也知道，不過，這次的編曲確實堪稱一絕。」

　　幹得好，優樹。

　　多虧他猛誇塔克多等人的演奏，日向的注意力才被吸過去。

　　「好啦。既然你都說成這樣，我明天就帶孩子們去聽聽看。」

　　她半推半就地回應。

　　日向似乎在慶典上玩得很開心，今天一整天下來花了不少錢。聽說狂買一堆標了慶典專賣價的服飾、武器防具跟魔法道具等等。

　　還去逛攤販買東西邊走邊吃，甚至令人懷疑日向說要照顧孩子們只是藉口。

　　不過他們似乎相處融洽，玩得很盡興，對我來說沒有比這更高興的事。明天日向好像還要繼續照顧孩子們，不該抱怨才對。

　　「比起那個，我更在意探求魔素真相的研究。因為回復藥對我沒用，我的體質會分解魔素。其實『回復魔法』的效用也因人而異……」

　　此時日向壓低音量說道。

　　聽說她做過許多研究，想知道是否有能醫治自己的回復藥。

　　魔法無效說來好聽，仔細想想其實會衍生諸多不便吧。

　　「印象中至今為止我好像沒仔細去想過那方面的事，畢竟我也確實會受到魔素的影響──」

　　「橫渡世界時，我們會吸取大量的魔素。它在某些人身上會變成技能顯現，某些人則跟你一樣，身上沒有任何能力。不過你應該有受到一些影響吧。說真的，你看起來都沒長大──」

　　「欸，別這樣說我好嗎？我的身體確實不再成長，但本人還是做了不少努力喔！」

　　「我知道啦。還是老樣子，馬上就生氣。我只是開點小玩笑嘛。」

　　哎呀，或許日向她自認在開玩笑……但眼神可不是喔！

　　都怪日向說話時一臉認真，沒半點笑容，聽在他人耳里就不像玩笑話。

　　「算了，不跟你計較。話說利姆路先生派人做研究，著重的點很有趣呢。」

　　雖然優樹這麼誇我，但他高估了。

　　「沒這回事喔！那是他們自主研究的內容。連我都是今天才初次聽到這些事。」

　　「咦？」

　　「不是你命他們做研究的？而且在不清楚內容的情況下，你就讓他們當著各國重鎮的面發表？」

　　優樹跟日向傻眼地看我。

　　啊，這湯好好喝──除了逃避現實外，我還在想藉口。

　　「又不能怪我！我一直很重視自主性啊！」

　　想不到合適的藉口，我決定硬拗。

　　可是他們沒被我騙到，兩人在同一時間賞我白眼。

　　「──我有稍微反省一下。雖然很忙，但應該先聽聽內容才對……」

　　不過，現在說這些都是馬後炮。

　　「利姆路先生，你真的好厲害喔。」

　　「真的。你偶爾也會展現大人物的氣度嘛。」

　　他們絕對不是在誇我，但我拿這兩人沒轍。我也覺得自己有點散漫。

　　內容是很棒沒錯，但發表到一半令人有些提心吊膽。蓋札也有意見，今後還是小心為上。

　　沒想到還被優樹跟日向挑毛病……

　　晚上的餐會就照這種感覺進行，最後我們改變話題，開始閒聊。

　　如此這般，開國祭第一天在一片好評中落幕。

　　好的開始令我萌生信心，我相信這次的開國祭會辦得很成功。

　　然而──

　　在這之後，我很快便發現這個想法太過天真。

>關於我轉生變成史萊姆這檔事 第九卷 第二章 開國祭