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據美國媒體報導，美國加利福尼亞州聖克拉拉縣公共衛生官員於當地時間4月21日發表聲明稱，根據屍檢結果，該縣2月6日報告的一例死亡病例在死亡時已被新型冠狀病毒感染。此前，華盛頓州2月29日報告的死亡病例被認為是美國首例新冠肺炎死亡病例。這將美國最早因新冠肺炎死亡患者的時間表往前推了數周。
據美國媒體報導，聲明中稱，驗屍官對兩名分別於2月6日和2月17日死於聖克拉拉縣家中的死者進行了屍檢，並將組織樣本發送給了美國疾病控制與預防中心（CDC）。該縣於4月21日收到的檢測結果證實兩名死者均為新冠肺炎確診病例。另外，該縣3月6日報告的一例死亡病例也是死於新冠肺炎。在此之前，聖克拉拉縣的首例新冠肺炎死亡病例被認定是3月9日的一例。
美國媒體稱，越來越多的證據表明，該病毒在美國的傳播時間比之前可能的要早。新冠肺炎患者的死亡通常發生在感染病毒後約1個月，這表明2月6日死亡的人很可能在1月初被感染。當時，CDC尚未向美國人發布有關潛在威脅的任何公告。
遺傳學家埃里克·托波爾告訴美國媒體，這些 新髮現的早期死亡病例可能意味著今年早些時候許多人都對新冠病毒進行了誤診。聖克拉拉縣長傑夫·史密斯說，該縣在1月份報告了新型冠狀病毒病例，但新近證實的死亡病例表明，其他的新冠肺炎病例可能與流感等其他疾病相混淆了。史密斯說：「新冠病毒可能在2019年12月左右就已經在聖克拉拉縣傳播了。」
采寫：南都記者 周斐