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新冠肺炎疫情在美國近乎失控，特朗普政府混亂的政策無疑是這場失敗的主因，而一些似乎陷入慌亂的美國人卻錯誤地把矛頭指向了中國。在過去一個多月，美國國內多家律師事務所和機構向美國聯邦法院提出集體訴訟，要求中國政府賠償他們在疫情中的損失。
這些訴訟呼應了近期美國一些政客聲稱中國應當為這場全球性災難負責的論調，這被認為是特朗普政府和共和黨轉嫁責任以挽救岌岌可危的競選前景的一項策略。
美國和中國法律專家最近都指出，由於「主權豁免」這一國際法準則的存在，起訴中國政府並沒有法律基礎。而個別美國共和黨議員為了讓起訴中國政府成為可能，最近正在積極鼓噪修改法律，試圖推翻這一重要的國際法準則。4月17日，兩名共和黨眾議員提交了相關法案，聲稱要「剝奪中國的主權豁免權」，讓美國公民可以起訴中國政府，在此之前，另一名共和黨參議員也已提出類似法案。
起訴中國沒有法律基礎
美國國內目前就新冠肺炎疫情針對中國政府的民間訴訟主要有四起：3月12日柏曼法律事務所在佛羅里達州南區聯邦法院提起的訴訟，3月17日保守派組織「自由觀察」在得克薩斯州北區聯邦法院提起的訴訟，3月20日伊格萊特·亞當斯律師事務所在內華達州拉斯維加斯聯邦法院提起的訴訟，以及3月27日加利福尼亞州物業經理聯盟和一家會計師事務所在加州中部地區法院提出的訴訟。
除了這些民間機構提出的訴訟，4月21日，美國密蘇里州總檢察長艾瑞克·施密特（Eric Schmitt）也代表該州向聯邦法院提出起訴，向中國政府提出索賠。
這些訴訟將多個中國政府部門、軍隊、研究機構和個人列為被告，要求中國政府賠償美國個人和企業在疫情中的損失，理由是中國政府掩蓋新冠肺炎疫情的嚴重性而造成病毒在全球傳播。其中，「自由觀察」組織在得州的訴訟甚至將一項陰謀論作為起訴理由，聲稱新冠病毒是一種由中國製造和釋放的生物武器。
然而，世界衛生組織不久前公布的時間線顯示，中國政府很早就向外界通報了有關疫情的信息，而有關新冠病毒是人工合成的陰謀論，也早就遭到衛生專家們的廣泛駁斥。
另一方面，美國和中國的法律學者也都認為，起訴中國政府在法律上是做不到的。事實上，根據國家主權豁免的國際法準則，起訴中國政府在法律上是不被允許的。
美國加州大學哈斯汀法學院教授奇美娜·凱特納（Chimene Keitner）在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）採訪時援引她不久前就此所發表的文章觀點指出，這幾起針對中國政府的訴訟並不符合美國1976年《外國主權豁免法》所規定的例外情況，美國法院對此沒有司法管轄的基礎。
國家主權豁免權，即主權國家享有不受別國法院管轄的豁免權利，這是一項國際法準則。美國一度承認外國主權國家享有絕對豁免權，而1976年制定的《外國主權豁免法》則做出限制，規定了幾種不享受豁免權例外情況，包括一國政府從事的是商業行為，或者外國政府的侵權行為是在美國境內發生。
「這些訴訟似乎根本上誤解了1976年《外國主權豁免法》。」凱特納認為，「這些訴訟完全沒有說明中國從事了什麼相關商業活動，更不用說這些活動與美國有足夠的關聯。」
中國社會科學院國際法研究所副所長柳華文也指出，不論從國際法角度來說，還是從美國國內法角度來說，在美國國內針對中國政府進行起訴都沒有法律基礎。
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「（主權豁免原則）不是為了保護中國，而是保護所有國家，這是正常的國際秩序，正常的法律秩序，有利於所有的國家。」柳華文指出，「己所不欲，勿施於人。如果其它某個事情涉及到某國政府也是一樣的，你不能隨便在一個國家國內針對另外一個國家的政府進行起訴。」
美國耶魯大學法學院教授史蒂芬·卡特（Stephen L. Carter）3月24日在彭博社發表的一篇專欄文章中表達了與凱特納和柳華文相同的觀點，即由於國家主權豁免權的限制，中國不能受到起訴。
不過，他在這篇文章中同時指出，盡管有關主權豁免案件的裁決權自1976年之後由美國國務院轉移到法院手中，但是最近的分析表明，法院關於是否給予主權豁免的司法決定往往受到當前政治的影響。
訴訟背後暗藏政治動機
上周，美國國會參眾兩院個別共和黨議員先後提出兩份相似的法案，試圖取消起訴中國政府的法律障礙。這些法案要求剝奪中國的主權豁免權，允許美國公民在美國法院起訴中國政府並要求賠償。
柳華文批評說，美國共和黨議員鼓噪修法取消主權豁免權，「是一種針對中國的有政治動機的行為」，違背國際法，是打破目前的國際社會規則和法律原則的行為。
「美國這樣做表面上看好像有利於美國，但是也不見得。你要確立這樣的規則，那麼將來其他國家也可以針對美國政府進行起訴，這樣帶來的法律秩序的混亂是客觀存在的。今天是針對中國，那麼同樣的情況當發生在其他國家的時候，法律要不要再改？」柳華文說，「法律不是橡皮泥，不是說你想怎麼捏都可以。」
中國外交部本周一在回應美國國內有關要求就新冠疫情蔓延「起訴」中國的言論時，也提出了同樣的問題。
「2009年H1N1流感首先在美國確診並大面積暴發，蔓延到214個國家和地區，導致近20萬人死亡，有誰讓美國賠償了嗎？上世紀80年代，愛滋病首先在美國發現並蔓延至全世界，不知給多少人造成痛苦，有誰找美國追責了嗎？」耿爽說。
耿爽還提到新加坡國立大學教授馬凱碩日前在接受採訪時所表達的相同觀點。「2008年發生在美國的金融動蕩，雷曼兄弟公司破產，最終演變為全球金融危機，有誰要求美國為此承擔後果了嗎？」
據美國約翰斯·霍普金斯大學的統計，截至北京時間4月22日7時，美國新冠肺炎累計確診數超過81.6萬例，超過4.3萬人因此死亡，這個數字預計仍將以驚人的速度上升。
疫情給美國經濟造成了沉重打擊，一個多月的經濟活動停滯讓超過2200萬美國人失去工作。對此，美媒指出，這對於面臨選舉壓力的特朗普和共和黨而言是一個巨大的挑戰，他們急於找到一個可以「甩鍋」的對象。
《紐約時報》4月20日報導分析指出，美國共和黨認為，將疫情責任推到中國頭上可以轉移民眾對於政府抗疫措施不力的注意力。
「共和黨人越來越相信，把中國抬升為對病毒傳播負責的頭號敵人，並且利用美國對北京日益增長的敵意，也許是挽救這場艱難選舉的最好辦法。」上述報導稱。
據路透社21日報導，美國芝加哥大學國際法教授湯姆·金斯伯格（Tom Ginsburg）也評論認為，上述一系列訴訟是出於政治目的，是為了幫助共和黨主管人在今年11月的大選中獲勝。
「我們看到很多政治右翼人士聚焦於中國問題，以掩蓋美國政府自己的錯誤。」金斯伯格指出。
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