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據《紐約時報》報導，根據美國東北大學研究人員的研究結果表明，在3月1日紐約市首例新冠肺炎確診病例前，新冠病毒可能就已經在美國多個城市中傳播。
根據美國東北大學研究結果，此前截至3月1日，紐約、波士頓、舊金山、芝加哥和西雅圖五大城市僅有23例確診病例，但是模型顯示，這五大城市實際上可能已有28000人感染了新冠病毒，其中紐約可能有10700人。
4月22日，市民戴口罩在美國北加州舊金山灣區福斯特城一家超市購物。 新華社發
美國東北大學網路科學研究所所長，主管研究團隊的亞歷山德羅·韋斯皮尼亞尼說：「在美國的政客們還在為是否要停課停學爭論的同時，這種無聲的傳播鏈已經在背後感染了成千上萬的人。」他表示，這項研究首次清楚地說明了美國在檢測新冠病毒方面落後了多遠。他還警告稱，如果美國社會解除隔離限制太快，新冠病毒的暴發可能再次發生。
此前，美國疾病控制與預防中心主任羅伯特·雷德菲爾德稱截至2月27日，美國只有14例確診病例。但是，最新可能遠遠高於官方統計的數字。研究人員可能，這14個已知的美國病例在成千上萬未發現的感染中所占的比例很小。
本周，美國首例新冠病毒死亡病例被發現是死於2月6日而不是之前的2月26日。韋斯皮尼亞尼的方法根據對病毒的了解以及在何處檢測到病毒來模擬一段時間內的暴發。該模型通過根據人們的飛行地點、飛行方式、上學時間和其他數據來模擬單個人的運動，從而可能疾病的傳播。通過在各種條件下（例如，學校關閉時）運行該模型，他的團隊估算出該病毒可能在未發現的地方傳播。
由於無症狀感染者仍然能傳播病毒，當美國許多城市和州的主管人採取行動時為時已晚。一些暴發較早的城市，尤其是西雅圖，通過留意當時可用的模型並搶先採取行動避免了後來的確診病例數的巨大增長。西雅圖市長杜爾坎在接受美國媒體採訪時說：「我們知道看到的數字只是冰山一角，所以我們必須採取行動。」
采寫：南都記者 周斐