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美國一向宣揚自身民主運作的制度優越性，而且4年一度的總統選舉成了其「民主秀場」。今年美國大選中兩黨除了彼此無所不用其極地挖掘、製造對方候選人及傢人醜聞外，近日關於大量美國選民郵寄選票是否有效的激烈爭執，暴露出美國自身民主質量愈益惡化的現實。
首先，美國宣揚的選舉公平精神遭受質疑。由於今年大選兩黨選情膠著，投票率成為決定選舉結果關鍵要素。在高投票率背景下，已郵寄投出的選票有效與否更帶來爭議。由於錯過收票截止日期或投票人簽名不當而將作廢的票數之多，已引起普遍關注。
據統計，在關鍵搖擺州——佛羅里達與北卡羅來納，目前已郵寄投票總數中各有超過1萬張以上的廢票。另一關鍵搖擺州威斯康星的民主黨人則因郵寄選票激增，而提出將收到郵寄選票截止日期延長6天。但這遭到共和黨人控制的州立法機構與聯邦最高法院的拒絕。類似情形在其他搖擺州也多有發生。這種郵寄選票有效與否的計票方式限制，對支持者更多傾向於郵寄投票的民主黨而言，選情無疑將會十分不利。隨著選舉日臨近，無效郵寄選票數量必定還會大幅增多。每人一票、每票算入的民主實踐在此次選舉中呈現的極端混亂已使美國民主價值本身大打折扣。
其次，郵寄選票點算之爭，更是美國自身國傢治理衰頹的突出表現。公平選舉可謂是美國實踐真假民主的關鍵「試金石」。選情膠著狀態下，郵寄選票如何處理很有可能決定著今年選舉進程與結果。各州對郵寄選票政策差異較大，這意味著如11月3日無法出現一方壓倒性勝利，選舉日很可能就會變為「選舉周」乃至「選舉月」，郵寄選票將很可能成為聯邦層面纏鬥的一個法律議題。最終兩黨圍繞郵寄選票的爭議，勢必會訴諸最高法院。當前最高法院中價值觀傾向共和黨與傾向民主黨的大法官人數對比是6:3，郵寄選票司法裁決將大概率偏向特朗普一方。可以說，當下美國民眾選舉權的公平性和司法的公正性，已深受政治因素的影響，其結果的合法性必然備受詬病。
第三，導致郵寄選票激增的疫情失控，帶來民眾對「美國民主江河日下」的切身感受。超900萬的累積新冠確診人數以及超過23萬疫情死亡人數這一後果，不得不說與罔顧民眾健康福祉而只顧自身政治權力的政客有關，這些選舉上來的政客處理疫情完全政治化。當下已基本放任疫情的特朗普政府及共和黨，選戰中隻強調經濟、法律、秩序，漠視新冠疫情防控與否對美國經濟社會生活全方位影響的客觀現實，這種緣木求魚、舍本逐末的治國理念直接導致當下大選進程的高度不確定性。
威斯康星、密歇根等關鍵搖擺州選民深受疫情打擊，投票傾向轉而偏藍，希冀以選票表達對白宮應對疫情的不滿。但採取郵寄選票且關切疫情的這一龐大人群，最終卻發現其中的眾多郵寄選票可能由於政治操作而無法算入有效選票之內，可以預見他們的不滿和憤懣會越積越深。
許多美國人一直以其政治擁有自身糾錯機制為傲，但對郵寄選票的政治化處理帶來的不啻為對美國民主的羞辱。不論選舉最終結果如何，美國政治分裂將因此愈益加深。（作者是外交學院國際關係研究所教授）