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【環球網無人機頻道 記者 趙汗青】英國《衛報》（The Guardian）12月26日消息，今年10月，一架英國「守望者」（Watchkeeper）軍用無人機在塞浦路斯的一次演習中墜機。
據報導，事故發生在塞浦路斯的英軍阿克羅蒂里(Akrotiri)基地，一名軍方發言人說：「我們可以證實，2020年10月14日，在例行飛行訓練期間，塞浦路斯阿克羅蒂里發生一起涉及一名值班人員的事件，導致飛機受到一些損壞。目前正在進行全面調查，因此目前不宜作進一步評論。」英國陸軍網站稱「守望者」系統經過了嚴格的飛行測試，並經認證可以在英國領空安全運行。
報導提到，這個耗資10億英鎊（約合13.5億美元）的「守望者」無人機在研發過程中一直飽受問題困擾。2014年至2018年間，至少發生了5次有記錄的墜機事件，有人稱這款無人機無法在惡劣天氣下飛行。
監督機構英國無人機戰爭(Drone Wars UK)負責人克里斯·科爾(Chris Cole)說，「雖然過去10年軍用無人機使用的增加給人一種無人機的使用正在正常化的印象，但大型軍用無人機墜機的數量之多表明，這項技術還遠未成熟。」
據稱，這款無人機最初是為在阿富汗使用而購買，安裝有情報和偵察設備，目前正用於監控移民過境通道。自今年9月以來，英國邊防部隊一直在「德夫蘭行動」（Operation Devran）中使用這套無人機系統巡邏英吉利海峽。
但英國無人機戰爭的一份新報告《越界：用無人機控制邊境》卻稱，這個被高調宣傳的行動幾乎沒有實際價值。在該行動中，「守望者」在9月份隻飛了15架次，總飛行時間43小時52分鐘；10月它隻出動6架次去支援邊境部隊，總計飛行23小時54分鐘。
英國邊防部隊「海峽威脅秘密機構(Clandestine Channel Threat)」指揮官丹·奧馬奧尼（dano’Mahoney）則為「守望者」辯護稱「我們決心制止非法小船通過，這既危險又不必要」，而無論在拯救生命還是搜集刑事起訴的證據方面，空中監視都是任務的一個重要組成部分。他還說「今年以來，移民執法部門逮捕了55名涉嫌協助小船過境的人，並已定罪8人」