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首先，中國的鐵路建設是國家意志的產物。
和美國私人資本大量修建鐵路不同，中國的鐵路建設都是經過宏觀規劃的。這就使中國的鐵路具有更高的效率，不會出現美國私人資本盲目投資，重復建設，資源浪費的情況。而鐵路工程重復建設恰恰是美國鐵路效率不高，並在過去幾十年里大量拆除鐵路的重要原因之一。
其次，中國地理條件和美國不同。中國不像美國瀕臨太平洋和大西洋，內陸的河流航運能力也遠遠不能和美國五大湖和密西西比河相比。像黃河的很多地方幾乎斷流，這就使中國內陸運輸的競爭中，水路運輸先天不具備市場競爭力。這就給中國的鐵路運輸剔除了最大競爭對手。
再次，在產業發展水平上，中美也存在差異。中國中車的機車和中國鐵路工人的基建能力都是世界頂尖水平的。相比之下，中國的民用航工業幾乎一片空白，只能大量採購波音和空客，C919民用客機還略顯稚嫩；中國汽車工業被合資建廠徹底閹割，合資車占據了市場主流。在這種情況下，國家資金必然投向已經完全國產化，且具備自主知識產權的鐵路上。
最後，中國的鐵路具備後發優勢。由於美國鐵路建設的早，基礎設施建設水平和鐵路技術水平已經落後於時代了，不少鐵路用的還是鐵皮木軌。而中國的鐵路很多都是近幾十年修建的，在技術水平上遠遠超過美國鐵路。在速度上，高鐵商業經營車速已經達到380公里，是美國鐵路的好幾倍；在載重能力上，一條國家重載鐵路線的運載能力就超越美國數條鐵路線的運載能力總和。
技術的進步使鐵路運輸在中國具備很強的比較優勢——比公路更快，比空運更準時，和水運一樣廉價。這就導致了在美國鐵路不斷走下坡路的同時，中國鐵路蒸蒸日上，不僅把西門子、龐巴迪、川崎重工、阿爾斯通等昔日老師打的滿地找牙，還成為了中國製造走向世界的金名片。
