波音「星際客機」第二次不載人試飛最早3月25日開展

NASA日前宣布，NASA和波音公司計劃最早於3月25日開展「星際客機」（CST-100 Starliner）第二次不載人試飛。NASA稱，第二次不載人試飛是波音為NASA執行載人飛行任務前往國際空間站的一個關鍵里程碑。

本次任務中，「星際客機」將搭乘美國聯合發射聯盟公司「宇宙神5」運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發射，隨後與國際空間站對接，大約一個星期後返回。

從發射前操作到對接空間站、從脫離對接到著陸，波音將進行完整的端到端的軟件測試，以驗證系統是否做好了載人飛行的準備。

「星際客機」是NASA商業載人項目的一部分。2011年，美國航天飛機退役後，美國運送宇航員往返空間站的工具全部「仰仗」俄羅斯飛船。為了改變這一局面，NASA大力支持商業載人航天發展。

2014年，波音公司和SpaceX分別從NASA獲得42億和26億美元的大合同，用以建造「星際客機」載人飛船和載人龍飛船。

然而，相比一路高歌猛進、至今已成功運送兩批宇航員前往國際空間站的SpaceX，老牌波音公司標榜的技術穩定性卻並不完全可靠，波音的「星際客機」命途多舛。

2019年12月20日，搭載了一個假人的「星際客機」搭乘「宇宙神5」運載火箭從卡納維拉爾角升空。但發射約1個小時後，NASA稱飛船未進入預定軌道。原本還想在國際空間站停留一周的「星際客機」只好提前打道回府。

軟件問題是第一次不載人試飛產生缺陷的根源。當時「星際客機」的計時器誤差11個小時，導致飛船和火箭分離後誤以為飛船處於另一飛行階段，進而致使推進器點火工作，白白消耗了過多推進劑，與國際空間站的對接計劃也被取消。

另一個軟件問題可能導致在重返大氣層前，分離了的飛船服務艙撞上乘員艙，進而可能會破壞太空艙的隔熱罩，或者導致太空艙的方向變得不穩定。

總之，由NASA和波音聯合的獨立審查小組對「星際客機」首次不載人試飛失利的調查共提出80條整改建議，約半數涉及波音和NASA如何解決軟件開發和系統測試的問題。連NASA也承認，和波音數十年的合作讓NASA產生了盲目的信任。

NASA商業載人項目經理Steve Stich曾提到，NASA沒有在軟件審查上給予足夠重視，由於波音在NASA其他項目上的經驗，NASA可能忽視了波音存在的一些潛在問題而更加關注同樣承擔商業載人運輸項目的SpaceX，部分原因在於它在軟件開發上採用了一些「非傳統的方法」。

波音在軟件工程構建、測試和產品交付上採用了和NASA一樣傳統的方式，而SpaceX的流程對NASA來說更新式，所以NASA對它的監管也更多。

為再次進行不載人試飛，波音針對這些整改建議展開工作。NASA稱，波音公司近期在佛羅里達州肯尼迪航天中心「星際客機」生產工廠內將飛船的可重復使用乘員艙和全新的服務艙對接。在裝載貨物和開展最後的飛船檢查前，各小組正在完成航天器內部的舾裝工作。

波音最近還完成了「星際客機」第二次不載人試飛軟件的正式再認證，團隊進行了全面的軟件審查和一系列測試，以驗證「星際客機」的軟件是否符合設計規範。

(本文來自澎湃新聞，更多原創資訊請下載「澎湃新聞」APP)