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據最新一期《地球物理研究：行星》刊發的論文，美國科學傢分析了NASA火星軌道偵察器拍攝的火星表面特徵圖像，確認在火星赤道附近存在塵埃水冰融化形成的溝壑。論文作者表示，這將是目前在火星上找到幸存生命的最佳場所。
火星赤道附近的溝壑。
據報導，亞利桑那州立大學（ASU）的行星科學傢庫勒（Aditya Khuller）和克里斯滕森（Philip Christensen）分析了NASA火星軌道偵察器拍攝的火星表面特徵圖像，發現了火星上最低緯度地區塵埃水冰形成溝壑的證據。
論文第一作者庫勒是ASU地球和空間探索學院的研究生，他表示，這一發現意義重大，因為火星上的冰在塵土飛揚時就會融化，而在緯度較低、溫度較高的地方，可能會有穩定的液態水”存在冰內”。
他解釋說，雖然這並不一定意味著該液態水內有生命，但這將是目前在火星上找到幸存生命的最佳場所。
庫勒分析了相同溝壑的更高分辨率圖像，發現2003年的照片（左）和2020年的照片（右）之間有了變化。
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克里斯滕森是ASU的教授，近二十年前，他在火星的圖像中首次注意到赤道附近溝壑縱橫的山坡上有像雪包一樣覆蓋著泥土的光滑沉積物。這使他提出，這些溝壑是由塵土飛揚的積雪融化形成的。
目前，這一理論得到了計算機模擬的支持。計算機模擬顯示，火星上的雪只有在塵土飛揚時才會融化。
庫勒後來分析了相同溝壑的更高分辨率圖像，發現2003年的照片和2020年的照片之間有了變化。在溝壑內現在可以看到一些淺色調的沉積物，而這些沉積物在克里斯滕森最初的觀測中是不存在的。
在溝壑內現在可以看到一些淺色調的沉積物，庫勒和克里斯滕森認定它們一定是塵埃水冰，外觀類似於地球上的臟雪。
根據這些沉積物的亮度，庫勒和克里斯滕森認定它們一定是塵埃水冰，外觀類似於地球上的臟雪。
由於這是在夏季的赤道處，這些水冰沉積物內可能產生少量液態水。雖然比地球上的赤道要冷得多，但火星的夏天白天可以達到20℃，不過晚上會降到-73℃。
研究團隊表示，幾十年來，科學傢們一直在尋找火星上可能有水的地方，這些塵土飛揚的冰層是尋找少量淺層液態水的最佳候選地，因此也是火星上任何幸存生命的潛在理想地點。
火星溝壑切口可能是由暴露在赤道夏季溫暖天氣下的水冰融化造成的。
據悉，庫勒和克里斯滕森計劃開發新的計算機，模擬這些水冰如何隨著時間的變化而變化。他們將繼續記錄更多暴露冰層的地點，以便未來的火星任務有可能以它們為目標。
文/南都記者 陳林