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美國一項新的抗體檢測研究表明，新型冠狀病毒至少從2019年12月就已經開始在美國出現，也就是2020年1月21日該國宣布首例確診病例的4周前。
美國國立衛生研究院(NIH)的這一研究結果6月15日發表在《臨床傳染病》（Clinical Infectious Diseases）雜誌。研究分析了2020年1月2日至3月18日期間全美50個州的2.4萬份儲存血液樣本。通過兩種不同的血清學測試，在9名患者樣本中檢測到了針對SARS-CoV-2病毒的抗體。
這些抗體陽性者來自美國五個州（伊利諾伊州、馬薩諸塞州、密西西比州、賓夕法尼亞州和威斯康星州），並不在華盛頓州的西雅圖市和紐約州的紐約市這兩個疫情熱點地區。西雅圖和紐約被認為是新冠病毒進入美國傳播的關鍵入口點。
這些陽性樣本出現的最早時間是2020年1月7日和8日，來自伊利諾伊州和馬薩諸塞州的受試者，這表明該病毒早在2019年12月下旬已在這兩個州存在。
論文主要作者、約翰斯·霍普金斯大學彭博公共衛生學院流行病學副教授克里·阿爾索夫(Keri Althoff)表示：「血樣抗體檢測有助於我們更好地了解SARS-CoV-2在美國流行初期的傳播情況，當時檢測受到限制。」
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美國新冠大流行初期為2020年1月至3月，但當時病毒檢測能力有限，檢測重點是在2月份有旅行史的出現症狀患者，從而掩蓋了新冠病毒傳播和社區傳播的情況。
於是，研究者試圖在美國流行的最初幾周，識別具有新冠病毒抗體的個體，展開了這項血清學調查。
為了幫助將假陽性的可能性降到最低，研究小組對每個樣本進行了兩次單獨的測試，尋找與病毒不同部分結合的抗體。
研究人員在參與者樣本中找到一種被稱為IgG的抗體，該抗體在一個人被感染後大約兩周才會出現，表明攜帶這些抗體的參與者至少在采樣前幾周就已經接觸過新冠病毒。
研究人員表示，他們也曾懷疑檢測到的抗體有可能是針對其他冠狀病毒的感染而形成的，比如引起普通感冒的四種冠狀病毒。
但由於其他研究表明，這些冠狀病毒之間的「交叉反應性」很低，研究小組估計，所有9個樣本都是假陽性的概率是10萬分之一。
根據約翰斯·霍普金斯大學的數據，美國6月15日死於新冠肺炎的人數超過60萬例。
南都記者 史明磊