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參考消息網8月26日報導據西班牙《國傢報》網站8月22日報導，在地球周圍空間積存的太空垃圾，正在成為宇宙探索中的各個參與者共同面臨的真正問題。
報導稱，直到幾年前，發射到太空的物體還沒有被設計裝配有在使用壽命結束後返回地球的裝置，因此屆時只能在太空中遊蕩。類似情況也發生在將未來的空間站送入軌道的航天器身上。任務完成後，這種航天器將不受控制地墜落在大洋上。
報導稱，太空垃圾來自廢棄衛星或火箭的電池或燃料罐的爆炸，並且在與其他物體相撞後會成倍增多。根據歐洲航天局的估計，地球軌道上大約有7200顆衛星，但只有大約4300顆在工作。另一項基於統計模型的估計表明，尺寸小於10厘米的碎片物體數量約為1.3億個。所有這些物體的總質量約為9400噸，幾乎與埃菲爾鐵塔（10100噸）相當。
報導稱，根據聯合國外層空間事務辦公室的規定，各個機構應在太空設備停止使用後的25年內清除相關廢棄物。根據西班牙天文學會專傢戴維·加拉迪的說法，問題在於這樣的規定期限從未被遵守過。加拉迪說：「如果規定這種類型的清理是強制性的，那就好了。」歐洲航天局的太空環境年度報告指出，「超過一半太空設備在任務結束後不會返回地球，而是在其使用壽命到期時解體，它們的設計標準不是以可持續的方式結束任務」。
然而，根據加拉迪的說法，目前產生太空垃圾的主要責任應由私營公司承擔，「目前擁有最多活躍衛星的實體是美國富豪埃隆·馬斯克的公司。第二多的是一網衛星公司（另一傢私人企業）」。根據歐洲航天局的數據，2020年，衛星發射數量比上一年增加了三倍。這主要是因為用於商業目的的衛星數量呈現了指數級增長。馬斯克旗下公司的「星際連接」項目計劃發射1.2萬顆衛星，以提供覆蓋幾乎整個地球的互聯網服務，其中超過1500顆已經在軌道上運行。亞馬遜創始人傑夫·貝索斯出於同樣的目的，計劃發射3200顆衛星。
報導注意到，馬斯克的公司和一網衛星公司都提倡在設備停止工作後將其清除。加泰羅尼亞理工大學航空航天工程博士米克爾·蘇雷達指出，這些公司目前遵守規則，但深層的問題在於相關立法。蘇雷達說：「當你擁有的不是一顆衛星，而是數千顆衛星時，法律應該將你的衛星星座視為一個整體。對於大型衛星星座來說，可能就會構成必須認真考慮的新風險和挑戰。」
這位研究人員強調了當前法律在面對巨型衛星星座時無能為力的另一個原因。蘇雷達說：「如果是一顆衛星在大氣層中解體，就不會有什麼問題。其材料顆粒將保持懸浮狀態。但是，如果有數千顆衛星返回大氣層，就必須考慮這麼多衛星在重要軌道上解體將造成什麼影響。」