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近日，美國白宮發言人普薩基宣布現任總統拜登計劃在2024年再次競選美國總統。不過，這一消息卻未能止住白宮內部關於下屆總統大選民主黨候選人的討論與猜測。
眼下，交通部長布蒂吉格已被卷入白宮「八卦」輿論的中心，不少民主黨黨內人士將布蒂吉格視為下屆總統競選的「黑馬」選手。
盡管年僅39歲的布蒂吉格算得上美國歷史上最年輕的內閣成員之一，但他的競選經驗相比其他人也毫不遜色。自2010年以來，他曾先後競選過印第安納州財政部長、該州南本德市市長、民主黨全國委員會主席，還在2020年競選美國總統。美媒評論指出，布蒂吉格現已成為拜登政府內閣中最具影響力的官員之一。
目前，布蒂吉格尚未表態是否參與競選下屆美國總統，但據美國政治新聞網站Politico報導，白宮西翼（美國政府行政中樞所在地）的官員們紛紛猜測，如果拜登2024年不參選，布蒂吉格的名字大概率會出現在2024年或者2028年的民主黨總統候選人名單之中。
哈里斯的最大競爭對手？
民主黨未來領導人人選成為當下熱議話題。由於副總統哈里斯和布蒂吉格都在2020年總統大選中角逐民主黨總統候選人提名，他們很有可能會在2024年再次進行黨內角力。
不過，當前白宮內部關於下屆民主黨總統候選人的「八卦」討論，令部分少數族裔員工感到不悅。據Politico報導，一些少數族裔員工認為，當前的傳言是對美國歷史上首位非裔和印度裔副總統哈里斯的不尊重。
此前，也有消息指出哈里斯在拜登政府的地位正在受到挑戰。美國有線電視新聞網（CNN）於本月中旬批露 「白宮內訌」稱，哈里斯被邊緣化，與拜登關係陷入僵局。另據《今日美國》和薩福克大學發布的一項最新民調顯示，哈里斯的支持率僅有約28%，堪稱是「史上最不受歡迎」的副總統。
除此之外，就連哈里斯團隊也抱怨過白宮的「雙重標準」，即白宮只為布蒂吉格背書，而拒絕公開聲援哈里斯。據CNN報導，布蒂吉格因在9月領養雙胞胎後休陪產假，遭到右翼人士攻擊，隨後白宮助手迅速為布蒂吉格辯護。對此，哈里斯助手指責稱，白宮給白人提供「特殊對待」，卻對哈里斯面臨的諸多公關危機置之不理。
面對所謂與哈里斯存在「競爭」關係這一爭議，布蒂吉格21日向美國全國廣播公司（NBC）回應稱，「（我們）沒有時間被卷入語言遊戲中，而且我很自豪能成為拜登-哈里斯團隊的一員。」
布蒂吉格表示，當政府的每個成員都承擔「具有代際意義的項目和立法」時，（互相之間）就沒有競爭的餘地。「我們同屬於一個紀律嚴明的團隊，都已經忙於工作，無暇顧及（外界的揣測）。」
民主黨的「未來之星」？
實際上，在當選交通部長之前，布蒂吉格已在民主黨內嶄露頭角。前總統歐巴馬曾於2016年11月稱讚布蒂吉格為民主黨的「未來之星」，這一高度褒獎也招致黨內一些經驗豐富的建制派的蔑視。在資深政客看來，如果布蒂吉格不是擁有哈佛學位的白人，他不可能在美國政壇中立足。
對於布蒂吉格而言，目前白宮內部關於總統候選人的猜測發生在一個至關重要的時刻——民主黨正在尋找下一代領導人。盡管拜登團隊此前已表態計劃參加2024年選舉，但外界對於這一承諾仍眾說紛紜。
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《華盛頓郵報》報導稱，部分民主黨人對拜登及其團隊發出的參選信號持懷疑態度。他們認為，拜登當前的表態或是出於鞏固當前統治的政治考量，其實際意圖不得而知。另一部分人則擔心，隨著疫情形勢好轉，下屆總統競選的活動強度會比2020年大選時更高，而拜登的健康狀況令人擔憂。
更為重要的是，作為交通部長，布蒂吉格負責的職務與拜登政府當前推進的議程密切相關，而這也將對他的政治前途產生深遠影響。據Politico報導，布蒂吉格負責監管新冠疫情之下受到影響的供應鏈，而這不僅涉及到美國當前的通貨膨脹，還威脅到許多經濟部門。
同時，布蒂吉格近期還在「兜售」拜登力推的基礎設施法案。上周五，他在亞利桑那州的鳳凰城參與了三場基建項目的宣傳活動，讓地方民眾了解基建法案帶來的益處，並緩解他們對供應鏈阻塞的擔憂。
值得一提的是，Politico分析指出，布蒂吉格為推廣基建法案開展的活動，與他過去的競選活動有一些相似之處：大量的新聞採訪、與當地民選官員交流、鐵桿支持者現場應援……
盡管布蒂吉格當前身兼要職，但《華爾街日報》援引部分民主黨人觀點稱，目前共和黨正在攻擊拜登政府應對供應鏈危機不力，這也是布蒂吉格亟須解決的挑戰。
除此之外，布蒂吉格的前競選團隊也對挑戰哈里斯的可行性提出了質疑。據Politico報導，在民主黨初選中，非裔的選票是非常重要，但布蒂吉格在2020年大選的初選中很難吸引到這部分選民。
布蒂吉格的特殊之處還在於，他是首位公開自己同性戀身份的內閣部長。若他獲得民主黨總統候選人提名，在政治多元性的氛圍下，以這一身份參選具有里程碑式的意義。盡管如此，《華爾街日報》分析認為，部分選民可能仍很難接受一個同性戀總統候選人。