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新華社北京12月27日新媒體專電 據以色列《耶路撒冷郵報》網站近日報導，根據發表在科學期刊美國《細胞-幹細胞》雜誌上的一篇新研究論文，不參與為蛋白質序列編碼的那部分脫氧核糖核酸（DNA）——即所謂的非編碼DNA——可能掌握著以下問題的答案：為什麼人腦的工作方式與其他靈長目物種的差異如此之大？
瑞典隆德大學的幹細胞研究人員發現，非編碼DNA在人類和非人類靈長目動物大腦中的表現存在差異。人們此前認為，非編碼DNA沒有任何實際功能——它們在科學界甚至被視為「垃圾DNA」，這使得研究人員對這一發現特別感興趣。
報導稱，該研究結果將拓寬人類區別於其他物種的可能原因的範圍。這是研究論文作者、隆德大學神經學教授約翰·雅各布松尤其感到好奇的一個課題。他說：「我認為，大腦是搞清是什麼造就了人類的關鍵。人類究竟為何可以憑借自己的大腦建立社會、教育子女和研發先進技術？這讓人著迷。」
研究人員利用幹細胞培養出人類和黑猩猩的腦細胞，並比較了這兩種細胞，結果發現它們以不同方式使用自己DNA中的非編碼部分。而這部分DNA似乎在人類大腦的發育過程中發揮了相當大的作用。
雅各布松宣稱：「研究中發現的我們DNA中與眾不同的部分出人意料。它是以前被稱為‘垃圾DNA’的DNA結構性變體，是很長時間以來一直被認為沒有任何功能的、重復的長串DNA。」
報導指出，這種所謂的「垃圾DNA」構成了人類和靈長目動物腦內DNA物質的98%以上。
雅各布松解釋說：「此前，研究人員一直從蛋白質生成基因所在的那部分DNA——它們隻占到我們全部DNA的2%左右——中尋找答案，同時對蛋白質本身進行研究以尋找差異的例子。我們的研究結果表明，與此相反，對於大腦發育有重要意義的東西可能隱藏在被忽視的那98%DNA中。」
這一新證據被發現的原因或許是研究中使用了幹細胞。幹細胞具有獨特的能力，能夠以各種類型細胞的形式存在，並能無限繁殖和增生。它們對於各種形式的科學研究極其重要。
據報導，這種創新的幹細胞研究技術是由2012年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者約翰·格登和山中伸彌發明的。研究人員稱，倘若沒有這項革命性技術，就不可能利用在倫理上站得住腳的方法來研究人類和黑猩猩之間的差異。
雅各布松說：「我們沒有研究人類和黑猩猩的活體，而是使用了在實驗室中培養的幹細胞。」
報導指出，這一新研究結果有望促進涉及精神異常——比如精神分裂症——的基因學研究。精神分裂症是人類獨有的一種疾病。
雅各布松說，「但在那個時刻來臨前，我們還有很長的路要走」，因為「我們現在不能隻對占2%的編碼DNA進行更深入的研究，而是也許得對100%的DNA進行更深入的鑽研——這是一項複雜得多的研究課題」。(來源：參考消息)