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▲專傢談美星鏈衛星兩次接近中國空間站：國際上正協調建立規避航天器碰撞機制。圖/新京報我們視頻截圖
近日，聯合國和平利用外層空間委員會官網近日發布消息稱，12月3日，中國常駐維也納聯合國和其他國際組織代表團向聯合國秘書長致以普通照會，通報了美國太空探索技術公司（SpaceX）發射的星鏈衛星今年先後兩次接近中國空間站，對中國空間站上的航天員生命健康構成威脅。
外交部發言人趙立堅12月28日也回應，我可以負責任地向大傢證實，今年7月和10月，美國太空探索技術公司發射的星鏈衛星，先後兩次接近中國空間站。在此期間，中國航天員正在空間站內執行任務，出於安全考慮，中國空間站採取了緊急避碰措施。
▲「天和」號核心艙發射！動畫全解中國空間站。視頻/新京報動新聞。
星鏈衛星引發緊急避碰事件，已是「慣犯」。2019年9月2日，SpaceX的第一批60顆星鏈發射不到四個月，歐洲空間局（ESA）的科學衛星Aeolus為躲避與星鏈-44衛星的碰撞進行了規避制動。根據當時的估算，兩者發生碰撞的幾率約為千分之一，為歐洲空間局要求規避制動幾率起始值的十倍。
當時歐洲空間局試圖與SpaceX公司進行聯絡，但SpaceX並沒有採取任何措施。事後，SpaceX聲稱是公司的程序故障導致沒有接收到歐洲空間局的郵件。
近年來，隨著人類開發宇宙的步伐不斷邁進，大量太空衛星以及太空垃圾在地球高空飛行所造成的安全問題日益突出。2009年發生了一次非常著名的衛星高速碰撞事件，美國銥星公司的商業通訊衛星銥星33號（Iridium 33）與俄羅斯的軍用通訊衛星宇宙2251號（Cosmos 2251）在西伯利亞泰梅爾半島上空789公里處，以每秒12公里的速度對撞，碰撞產生的大量碎片如今依然在七百多公里的太空高速飛行。
而馬斯克以及SpaceX公司的星鏈計劃可能會造成更為嚴重的安全隱患。星鏈計劃目標是在近地軌道建設一個龐大的衛星群。目前，SpaceX公司已經發射了總計1944顆衛星，其中有1797顆衛星依然在軌運行。而該項目的未來計劃野心更大，美國聯邦通信委員會（FCC）已經批准了12000顆星鏈衛星的發射，而SpaceX正在申請在此基礎上進一步增加30000顆星鏈衛星。
根據哈佛-史密松森天體物理中心的天體物理學傢Jonathan C. McDowell所做的統計數據，依然在軌的1797顆星鏈衛星中有26顆已經完全失控，但它們仍然在近地軌道上運行，只能等待它們在稀薄的高空大氣作用下緩慢下降而墜回地表。
星鏈計劃早已引發太空探索領域的眾多討論和批評。今年八月，英國南安普敦大學宇航研究組的首席科學傢、太空碎片專傢Hugh Lewis在推特上發布過關於星鏈計劃造成的近距離接觸事件的估算結果。他使用SOCRATES（用於評估有威脅的太空接觸事件的衛星軌道相合匯報）的數據庫對近距離接觸事件數量進行了計算。自從2019年開始，衛星之間的近距離接觸事件（距離在1公里以內）中有大量是由星鏈衛星造成的。
2021年5月之後，星鏈衛星造成的近距離接觸事件在總數上已經超過了一半。面對廣泛的批評和質疑，SpaceX為星鏈計劃設計了自動避碰系統，但2019年的Aeolus衛星以及今年中國空間站的緊急避碰事件表明，這一系統顯然並不完善。
此外，星鏈計劃造成的另一大問題是光污染。眾多的星鏈衛星嚴重影響了天文觀測，引發了天文學界的抗議。馬斯克聲稱會對星鏈衛星進行改造，減少衛星的反光率以減輕光污染。但SpaceX在這方面的投入十分有限，改造後的新型衛星仍然會顯著干擾天文觀測。
星鏈導致的這些問題，意味著未來如何協調眾多人造衛星的運行，對太空開發進行規範化，避免造成安全問題，減少對人類其他活動領域的影響，是商業太空時代各國政府部門以及太空公司都必須解決的問題。沒有人希望科幻電影《地心引力》那樣的場景在現實中出現。為此，任何太空開發者都必須承擔相應的國際責任。
新京報特約評論員 | 遠鏡（天體物理學者）
編輯 | 遲道華校對 | 李立軍