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每經編輯：李澤東
據科技日報12月29日報導，近日英國《自然》雜誌發表的一項研究，科學傢在美國俄亥俄州東北部數個地點自由放養的白尾鹿中檢測到至少3種新冠病毒變體。
之前由美國農業部領導的研究顯示了野鹿體內存在抗體的證據。此次新研究首次報告，實驗室中病毒分離株的生長支持白尾鹿新冠感染活性，這表明研究人員已經恢復了新冠病毒的可行樣本，而不僅僅是它的遺傳痕跡。
根據對2021年1月至3月收集樣本的基因組測序，研究人員確定感染野鹿的變異毒株與當時在俄亥俄州新冠患者中流行的毒株相匹配。樣本收集發生在德爾塔變種廣泛傳播之前，並且在這些鹿中未檢測到該變種。研究團隊正在測試更多樣本以檢查是新變種還是舊變種，這些變種的持續存在，表明該病毒可在該物種中停留並存活下來。
俄亥俄州立大學獸醫預防醫學副教授、該論文資深作者安德魯·鮑曼說，野鹿可能被感染的事實「導致我們可能實際上已經在人類之外建立了一個新的維持宿主」，「這可能使新冠疫情的未來緩解和控制計劃複雜化」。
白尾鹿 圖源：網站截圖
研究團隊在俄亥俄州東北部的9個地點采集了360頭白尾鹿的鼻拭子。使用PCR檢測方法，科學傢們在129頭（35.8%）采樣鹿中檢測到至少3種不同病毒株的遺傳物質。
分析表明，2021年頭幾個月在俄亥俄州占主導地位的B.1.2病毒多次溢出到不同地點的鹿群中。證據表明，6種不同的病毒引入了這些鹿群，因此並不是說一頭鹿感染了一次就傳播開來。
根據調查結果，研究人員估計這9個地點的感染率從13.5%到70%不等，其中在人口稠密社區的4個地點觀察到的感染率最高。
鮑曼說，白尾鹿作為新冠病毒庫，可能會導致兩種結果：該病毒可能在鹿體內發生變異，從而促進新毒株向其他物種（包括人類）傳播；或者該病毒可以感染鹿而不發生變異，同時繼續在人類中進化，並且在某些時候，人類對感染鹿的毒株沒有免疫力時，這些變體可能會蔓延回人類。
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不過，病毒最初是如何在這些鹿中傳播的，又是如何跨物種傳播的，這些都是與 新髮現相關的懸而未決的問題。研究小組推測，白尾鹿是通過環境途徑感染的，如可能是因為飲用了受污染的水。研究表明，該病毒會在人類糞便中傳播，並可在廢水中檢測到。
據央視新聞11月20日報導，美國賓夕法尼亞州立大學的研究人員10月31日在一篇預發表的論文中表示，他們發現，新冠病毒在美國的白尾鹿身上爆炸式傳播。此前美國農業部發表的研究還顯示，白尾鹿在2019年就感染了新冠病毒。
感染率高達82.5%
美國研究人員在2020年11月23日至2021年1月10日采集的白尾鹿樣本中，他們發現，在艾奧瓦州，97頭白尾鹿，有80頭感染了新冠病毒，也就是說，感染率高達82.5%。
美國威斯康星大學麥迪遜分校動物流行病學傢 東尼·戈德伯格：這意味著白尾鹿不僅多次從人類身上感染了新冠病毒，而且白尾鹿之間發生了快速傳播。
截至目前，美國研究人員還沒有發現白尾鹿能把新冠病毒傳染給人類，但研究人員已經開始擔心，因為如此高的感染率，白尾鹿很可能成為新冠病毒的「儲存庫」，今後是否會發生變異，再傳染人類，這種可能性並不能排除。
美農業部發現白尾鹿早在2019年已感染
實際上，今年8月，美國農業部發布了他們7月份完成的一項研究結果，他們在美國東北部密歇根州、賓夕法尼亞州、伊利諾伊州和紐約州收集的385份白尾鹿的血清樣本，結果發現其中有40%能檢測到新冠病毒相關抗體。包括德特里克堡在內多個美國生物實驗室也位於美國東北部。
更加值得注意的是，從2019年的一例樣本中，也檢測出了新冠病毒相關抗體。這很可能意味著，美國的人群中2019年就已經發生了新冠病毒的傳播，進而感染了白尾鹿。而美國公布的首例人感染新冠病毒病例為2020年1月21日。
白尾鹿在美國分布廣泛，而美國農業部在檢測時，僅數個州選擇了幾百份白尾鹿血清樣本。這樣的檢測範圍，真的能夠準確如實地反映白尾鹿在新冠病毒全球大流行之前的感染情況嗎？如果將2019年的檢測樣本池擴大，是否會發現更多白尾鹿在新冠病毒大流行之前已經感染？
或進化成新毒株感染人類並逃避現有疫苗
據環球時報11月5日報導，《紐約時報》指出，此前一些研究暗示了病毒從人傳播給鹿可能性，因為除白尾鹿之外，許多其他動物也可能感染新冠病毒。這些動物包括雪貂和在實驗室實驗中被故意感染的靈長類動物，從飼養員那里感染病毒的動物園動物，以及與農場工人接觸感染的圈養貂。
如果這種病毒在像鹿這樣的野生動物中流行，隨著時間的推移，可能進化出能力更強的病毒，然後一種新的毒株感染人類，而這種毒株或許能夠逃避現有的疫苗。
「如果鹿能把病毒再傳播給人類，這將是一個轉折點。」威斯康星大學麥迪遜分校獸醫東尼·戈德堡(Tony Goldberg)說。他研究傳染病在動物和人之間傳播進化的過程，「野生動物從人類那里感染了病毒後成為病毒儲存庫，是非常罕見和不幸的。」
每日經濟新聞綜合科技日報、央視新聞、環球時報報導
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