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新京報貝殼財經訊（記者 羅亦丹）當地時間1月26日，在哈佛史密森尼天體物理中心任職的天文學傢喬納森麥克道爾在社交媒體發文稱，SpaceX於2015年送入軌道的一枚「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭的第二級的殘骸將於3月4日撞擊月球，「這很有趣，但沒什麼大不了的。」麥克道爾表示。
哈佛史密森尼天體物理中心轉發新聞稱，該火箭殘骸包括4噸金屬，將以每小時5000公里的速度撞向月球。這也將是人類製造的飛行器首次撞擊月球，獵鷹火箭殘骸將在月球上形成一個人造隕石坑，除此之外「不會傷害月球」。
據了解，這枚火箭於2015年在美國佛羅里達州成功發射升空。通常情況下，火箭在返回地球時燃料會燃燒殆盡，然後在地球上被回收。然而，這枚獵鷹9號火箭由於高度限制，沒有充足的燃料返回地球大氣層，因此其剩餘部分成為了「太空垃圾」。麥克道爾稱，自2015年以來，該火箭一直被地球、月球和太陽的不同引力拉動，使其路徑有些”混亂”。
根據歐洲航天局的數據，目前有超過9000噸的太空碎片繞地球運行。這些太空垃圾的範圍包括大型火箭殘骸，以及意外爆炸和碰撞中產生的微小金屬碎片，由於外層空間物體高速移動的特性，這些太空垃圾能夠摧毀或至少嚴重破壞活躍的衛星。
太空垃圾清除服務公司Astroscale首席運營官克里斯布萊克比在接受外媒採訪時表示，軌道環境就像一種自然資源 ，如果不清理它，那麼它可能會危及我們依賴的衛星，「有如此多的空間碎片，國際空間站和其他活躍的衛星不得不離開它們。」
這並非馬斯克SpaceX旗下航天器頭一次在太空「造成麻煩」，2021年10月和7月，我國空間站為了躲避接近的馬斯克星鏈衛星實施了緊急避碰。2021年4月，一顆星鏈衛星與一顆英國One Web太空探索公司的通訊衛星「擦肩而過」，二者最近時僅相距57.9米。對此，One Web太空探索公司指責SpaceX關閉了星鏈衛星上的人工智能自動防撞系統。
麥克道爾此前表示，根據他從美國政府及SpaceX處收集的衛星運動數據，除了SpaceX主動淘汰的測試衛星，大約3%的星鏈衛星已不能在軌道上操縱，可能已經發生故障並失去控制。
「3%的故障率本來不算高，然而星鏈需要發射大量的衛星，如果完成計劃中的4.2萬顆，則意味著將有1260顆衛星失控，這些失去動力的衛星可能長期在軌道上漂移，需要長達5年的時間才會墜毀，其間可能會發生和其它航天器相撞的事件。衛星越多，相撞的幾率越大，這有可能在低軌道形成大量的太空碎片，對其他航天器甚至宇航員構成巨大威脅。」喬納森公開表示。
不過，馬斯克在此前接受採訪時公開否認了喬納森的說法，他表示星鏈衛星的故障率並沒有那麼高，此外，對於太空垃圾有可能堵塞地球軌道的指責，馬斯克稱：「地球空間軌道非常巨大，而衛星非常小，太空資源是幾乎無窮的。幾千顆衛星不算什麼，這就像地球上有幾千輛汽車一樣，這沒什麼大不了的。」但該說法遭到不少天文學傢駁斥。
編輯 徐超 校對 陳荻雁