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SpaceX的衛星互聯網項目「星鏈」藝術效果圖 圖片來自網路
人類距離將互聯網「搬」上太空又進一步！最近，太空探索技術公司SpaceX的姊妹公司太空探索技術服務公司（SpaceX Services）宣布計劃建立100萬個地面站，以服務SpaceX的衛星互聯網項目「星鏈」（StarLink）。
太空探索技術服務公司已向美國聯邦通信委員會（FCC）提出申請，希望獲得「一攬子許可」建造和經營100萬個地面站，地面站的作用是向衛星發射信號，同時接收由終端用戶或其他地面站轉發來的信號，以供終端用戶聯入「星鏈」。SpaceX目前計劃在美國本土、阿拉斯加、夏威夷以及美屬波多黎各和維爾京群島建站。一旦申請獲批，公司將從2020年開始部署地面站。
SpaceX創始人埃隆·馬斯克在2014年11月提出建設全球衛星互聯網。按計劃，SpaceX將在2019年至2024年間向太空發射約1.2萬顆衛星組成的「星鏈」星座，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。
2018年2月，SpaceX將首批互聯網實驗衛星Microsat 2a和2b送入太空；3月，FCC批准了SpaceX發射4425顆「星鏈」衛星的計劃；11月，另外7518顆「星鏈」衛星的發射計劃也成功獲得FCC批准。若地面站建設獲批，意味著「星鏈」將同時開展互聯網星座和地面應用端建設。
除SpaceX外，OneWeb、波音、ViaSat、Telesat、Karousel LLC和LeoSat等公司都推出了低軌道衛星上網服務項目。「星鏈」星座的特點是衛星軌道高度更低，所需衛星數量更多，目的是降低網路延遲、提高連接穩定性。2018年11月獲批的7518顆衛星的軌道高度在335公里至346公里之間；3月獲批的4425顆衛星中，1500顆軌道高度為550公里左右，其餘的軌道高度介於1110公里至1325公里。而OneWeb公司僅計劃在距離地面1200公里的軌道上部署900顆衛星。
與競爭對手相比，SpaceX的獨特優勢是擁有自己的「獵鷹」系列運載火箭，在發射成本方面更具競爭力。如其率先開展地面站建設，「星鏈」的項目優勢將進一步顯現。（實習記者胡定坤）
作者：胡定坤