買專利只為起訴別人，一年2000家公司因此賠了800億美元

大到市值幾千億的蘋果、微軟、英特爾，小到開在共享空間里的科技創業公司，它們都面臨著一個相同的問題——專利訴訟。

有這麼一類公司，它們本身並沒有任何產品或營收極少、但卻積極搜羅各種專利的所有權，依靠積極起訴別人從而盈利。這類有專利，卻不用於研發的公司被統稱為「非專利實施主體」（NPE）。

NPE按模式分為只做專利中介可能為客戶進行專利保護的普通機構，但大部分NPE公司還是以手中持有的大量專利進行訴訟或授權盈利，也被稱為專利流氓、專利海盜。

從法律上來講，依靠訴訟獲利的NPE公司並不違法，只是利用了專利保護法律中的缺陷。

美國在IT產業興起之初的專利申請審批上過於寬鬆，大量功能描述模糊的技術專利獲得審批。同時美國的《美國發明人法》（AIA）以及法院的民事訴訟程序都偏向保護原告，一開始這是出於保護被大公司侵犯專利權的個人發明者或小公司，現在則被NPE公司用於訴訟獲利。

美國知名的NPE高智發明，迄今為止持有接近6萬件專利，成為美國擁有專利組合第5多的公司，全球排名15名。在過去十年里，這家公司分別將微軟、Yahoo、蘋果、Google 、聯想等科技公司送上了法院被告席。

美國專利組織UnifiedPatents發布的最新報告顯示，2018年第三季度，美國高科技相關的1901件專利訴訟案件中，有85% 為NPE公司發起。前三個季度加起來，這個數字上漲到87%。科技公司目前遭受的NPE發起的專利訴訟遠高於其他行業，之後是醫藥行業。

在美國，這類公司還有個更著名的別稱叫專利巨魔，暗示一種奇幻世界里邪惡的存在。或者乾脆叫「專利流氓」。

「NPE公司就是躲在橋下的巨魔怪物，用專利打暈了每一個路過的旅客，搶奪他們的錢袋」，2001年，英特爾被Techsearch 起訴侵犯專利，當時英特爾助理法律顧問Peter Detkin用這句話來描述此事。「這些公司從未用專利來造出產品，它們壓根沒有想過這件事情。」

在1990年至2010年的20年間， NPE發起的頻繁專利訴訟讓企業遭受了至少5000億美元的損失。最近10年來，與NPE有關的訴訟案數量不斷攀升，在2010年達到頂峰，那一年總共有2000多家公司卷入專利訴訟案件，比十年前多了8倍，損失高達800億美元。

專利公司會先從研究機構、個人或者瀕臨破產的空殼公司手上低價收購專利所有權，或者利用公司之前研發並申請的專利來儲備專利庫。因一輪又一輪的科技泡沫，美國不斷有科技公司破產，這些公司的專利常低價被專利訴訟公司收購。

諾基亞2012年將500多項專利打包2200萬美元賣給專利訴訟公司Vringo，一項專利平均價格為4.4萬美元。Vringo在2013年上市，曾向Google、中興發起過多輪訴訟，最高獲賠超過10億美元。

在科技產業高度發展的今天，任何人都很難在不侵犯任何專利的情況下生產針對消費者的軟硬件產品。「一部智慧型手機最高有可能收到25萬種專利侵權起訴」，Google法務負責David Drummond曾經評價過，當時Google花費125億美元收購摩托羅拉就是為了獲得大量手機專利，保護安卓手機廠商。

一般來說，大科技公司之間的「專利戰」往往能取得一定平衡，比如三星、高通起訴蘋果侵犯專利而要求禁售iPhone，蘋果也能以類似的訴訟加以還擊。還有相當一部分大公司之間的專利糾紛最終會以相互授權專利的形式解決。

可面對那種沒有任何實體產品、沒法告的公司，巨頭們的「訴訟反擊」就無能為力了。

加州的專利訴訟公司NTP從2000年開始起訴黑莓手機製造商RIM公司侵犯專利權，經過漫長6年的來回訴訟後，黑莓和NTP達成和解，支付了6.125億美元的專利使用費。

去年4月，蘋果被得克薩斯州的聯邦法院判處要向VirnetX賠償5.026億美元，這是蘋果與這家公司纏鬥的第八個年頭了。蘋果平均每年要遭到40多起非正當專利訴訟官司。

但NPE更多盯上的是沒有財力進行訴訟的中小科技公司，專利保護機構RPX的《2017專利訴訟報告》顯示，過去十年間，NPE的訴訟被告數量穩定在2000到3000位，其中缺乏訴訟經驗的公司占比達到一半，約2/3都是收入低於1億美元的公司。

UnifiedPatents 另一份報告顯示，2018年前三個季度，美國地區法院受理的中小企業專利被訴案件占總體的80%。

一件典型的專利侵權訴訟案件在訴訟開始前已經需要花費100萬美元或以上，即使勝訴整個過程還要花上250萬美元或更多。加上NPE公司多自稱為受損失的原告，在訴訟費用上相比被告要優惠很多，需要提交的證明資料文件數量也遠少於被告，這背後都需要專業律師花費大量時間整理。

同時，NPE公司普遍選擇在美國得克薩斯州發起專利訴訟起訴，該州東區聯邦地方法院法院傾向於保護專利訴訟原告。2016年，57%的專利訴訟發生在得州，蘋果敗訴也是直接的例子。

由於美國專利訴訟的管轄權都在聯邦法院體系，為了吸引更多的專利訴訟案件到得州（尤其是東區地方法院），得州聯邦法院還制定了對專利權人更有利，也就是對 NPE 公司有利的法庭規則和程序。

巨大的訴訟成本和法院無法預測的裁決導致中小科技公司普遍選擇給錢和解。2014年之後，NPE訴訟的平均和解金額為150萬美元，78%和解金在50萬美元以下。

雖然靠專利訴訟賺錢在美國被大量公司抨擊，但這依然是合法利用專利保護法律的商業模式。針對專利訴訟公司，法律在完善的同時，像 RPX、LOT這類的專利保護組織也開始出現。

LOT網路全稱License on Transfer Network，是Google在2014年發起的專利社區組織。企業選擇加入LOT之後，其名下的專利以後若轉讓給NPE公司，社區內的成員就自動獲得該專利的免費許可，同時社區企業也共享 LOT 擁有的140萬份專利。

LOT網路的成員已經近300個，包括Google、佳能、甲骨文、戴姆勒、NETFLIX、福特汽車、螞蟻金服、ebay 等各領域的企業。

同時美國政府為了打擊非合理專利訴訟的行為，2011年9月，美國頒布《美國發明法案》，對「專利流氓」施加了一定限制，禁止在單一訴訟中狀告多個侵權對象。美國眾議院2013年以通過了《創新法案》，規定原告提出專利訴訟時必須提供足夠詳盡的細節，假如起訴被駁回，被告可以要求原告支付訴訟費用。

從最根本的專利有效權角度，美國政府在2013年規定被起訴公司有權向專利審查與上訴委員會（PTAB）提出專利無效申請，法院會在專利有效性的結果出爐後再繼續進行侵權判斷。

目前，中國企業主要在國際市場遭遇專利訴訟官司，包括大疆、中興、華為、小米都分別在美國、英國遭到 NPE 公司的訴訟。而在中國市場中，專利訴訟案件也呈現逐漸增多的趨勢，過去十年里幾乎增加了2倍多。

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