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泰國的總人口大約有6000萬,而其中的潮汕人就有800萬之多,這些旅泰華僑組成了一個「泰華社會」。泰國排名前20的企業,全部都是由這些潮商建立的,換句話說,潮商的發展就影響了泰國整個國家經濟的發展。而說起泰國的富豪,大家應該都知道輪流坐首富的謝國民、蘇旭明二人,但還有一位女性,她擁有的巨額財產和傳奇般的創業經歷都讓很多男富豪側目,甚至還被稱為「女版李嘉誠」,她就是泰國的鋼鐵大王和最大的房地產企業家——吳玉音。
坎坷的人生經歷
吳玉音的祖籍在潮州市饒平縣,1932年出生於泰國,她的父親是一個經營米業的商人,雖然不算是大富大貴,但也稱得上是小康之家,從小不愁吃穿。吳玉音兒時就天資聰穎,勤奮好學,在曼谷中華中學讀書的她成績優異,畢業後進了一個泰國的商業學校繼續深造。除此之外,她還十分喜歡學習手藝,當時泰國最流行的手藝活是裁縫,吳玉音就專門跑去學習。據說,她的弟弟吳光偉上學穿的所有衣服都是她一手裁剪縫制的。
18歲時,吳玉音經過父母的安排,嫁給了一個五金公司的公子。二人結婚之後,生育了兩女一男,丈夫的五金店生意也越來越紅火,不久之後就將分店開到了新加坡,當時主要是從新加坡來購買鋼材然後賣給泰國。但不幸的是,1953年,吳玉音的丈夫去世了,留下了她和三個尚未成年的孩子,那一年,她才25歲。
當時不幸的生活,對吳玉音來說,是一段頗為心酸的經歷,但面對如此大的家庭劇變,吳玉音卻並沒有倒下。而是以超過常人的意志和驚人的毅力挑起了生活的重擔,她接手了丈夫的鋼鐵生意,開始苦苦支撐。
泰國鋼鐵業「吳氏雙雄」
但是做生意遠沒有想像的那麼簡單,吳玉音陷入了困境,但幸好她的弟弟吳光偉當時也在經營鋼鐵生意。吳玉音意識到,要想讓自己的生意能發展起來,靠自己是遠遠不夠的,哪怕擁有足夠的經營技巧和刻苦努力,但是依照舊時的家庭經營方式根本不會有實質上的改變。於是,1955年,吳玉音把丈夫留下來的五金商店和弟弟的公司合併了,註冊成立了一家新的公司,叫作「偉成發兩合公司」,而那時,正是泰國的鋼鐵業發展勁頭最盛的時期。
60年代初,具有敏銳商業眼光的吳玉音發現,只做鋼鐵代銷售的利潤已經沒有之前那麼高了,於是她開始考慮加工生產自己的鋼鐵品牌。1964年,吳玉音開設了一家鐵絲廠,開始生產鐵絲,由於她之前的鋼鐵代銷生意積累了不少的客戶資源,所以鐵絲廠剛開始就賺到了不少的錢。此後,她把賺到的錢又投到了新的領域中去,不停的開設新工廠,前後成立了13家生產各種產品的加工廠,口袋里的錢也越來越多。
後來,隨著泰國經濟的整體進步,吳玉音的鋼鐵企業也在不斷發展,集團年銷售量一舉上升到了500萬噸,年營業額更是突破了500億泰銖。這個時候的吳玉音已經在泰國和東南亞地區赫赫有名了,但她並沒有因此止步。1991年,她和別人合作,投資了400億泰銖,開始了新一輪的商業計劃。而這些計劃也每年為集團帶來了大約470億泰銖的收益,也正是如此,吳玉音被外界稱為東南亞的「鋼鐵女王」。
除了鋼鐵生意,這位商界奇女子還將目光投到了房地產行業,多元化的發展又為她積累了巨額的財富。截至目前,吳玉音已經成為泰國最大的房地產開發商之一,她的名下有8家房地產投資公司,前後共計開發了數以千畝的土地。具體的數量是多少,她也不知道,但有人統計過,僅90年代她擁有的土地總價值就已經超過了40億美元。
在泰國甚至大陸的沿海地區,每當提起這位經歷傳奇、在商界叱吒風雲的女強人時,大家無不發出一聲讚嘆。吳玉音不光是一位成功的商人,在泰華工商名人中赫赫有名、令人欽佩,她本人還非常熱衷於慈善和社會福利事業。由於她對泰國的社會和經濟發展都做出了卓越的貢獻,多年來被泰國政府評為泰中友好協會副主席、泰國潮州會館副主席,還榮獲過一等皇冠大綬勛章。吳玉音不愧為華人世界中最具傳奇色彩的女性富豪!