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據日本產經新聞報導,2月20日,本田宣布將於2021年關閉在英國的該公司唯一汽車製造廠,此舉或令該廠雇傭的數千名工人失去工作。此前,另一家日本汽車巨頭日產也宣布將取消此前計劃內的,在英國桑德蘭的工廠生產的下一款X-Trail SUV。同時,豐田目前也在考慮讓英國工廠停產。接二連三的停產舉措,讓本就動蕩的英國經濟形勢更為雪上加霜。
盡管這些汽車製造商們都表示這是「正常的調整」,與英國脫歐的時間表並無關係。但在距離英國最終的脫歐結果還剩一個月左右的敏感時間段內,外界普遍認為這是日本廠商們對於英國無協議脫歐可能造成的後果的防范措施。
自從2005年羅孚集團破產,英國汽車工業陷入了一段「黑暗時代」;但是正是日本廠商們紛紛在英國建廠填補了大量的就業缺口,並讓英國在2016年成為了歐洲第三大汽車生產國。此次日本製造商的集體撤離,讓剛剛建立起來的英國汽車工業再次陷入十多年前的黑暗之中,只是這次,解決方案似乎更為遙遙無期。
用腳投票的還不僅僅是日本汽車廠商,根據歐洲汽車新聞的消息,美國汽車廠商福特也表示,其在英國的兩家發動機廠可能面臨一定風險;而法國PSA集團則對位於埃爾斯米爾港(Ellesmere Port)的沃克斯豪爾(Vauxhall)廠址的選擇也表達了一定的擔憂。
阿斯頓商學院(Aston Business School)工業戰略教授戴維?貝利(David Bailey)表示,考慮到本田的決定,隨著製造商對英國退歐各種情況的考量和戰略調整、柴油車需求下降和歐洲市場汽車銷量的下滑,最初看似是各自廠商的重組調整局面,如今正逐漸演變成一場(對英國而言)全面的危機。「本田撤離英國,也許也是因為英國並非其下一步發展新能源汽車最優的選擇。」
貝利還認為,其他可能面臨黯淡前景的工廠包括捷豹路虎在布羅米奇城堡(Castle Bromwich)的工廠、埃爾斯米爾港(Ellesmere Port)的工廠,以及福特在威爾士布里真德(Bridgend)和倫敦附近戴根納姆(Dagenham)的工廠。
在3月29日英國脫離歐盟之前,英國汽車業已經在應對與退歐相關的銷售放緩、潛在關稅和供應瓶頸,英國的政界人士尚未就避免無協議脫歐達成一致。
近年來,汽車業對英國的投資大幅下滑。據英國汽車製造商和交易商協會(Society of Motor Vehicle Manufacturers and Traders,SMMT)的數據,2018年,這一數字幾乎減半,降至5.89億英鎊(合7.6億美元),為全球金融危機以來的最低水平。SMMT可能,關閉工廠對英國就業的影響遠遠不止於此,僅本田斯文頓工廠就為當地供應鏈提供了約1萬個就業崗位,在更廣泛的經濟領域還提供了更多崗位。
另外,有數據顯示,2017年,英國的汽車產量已經落後於法國。更為雪上加霜的是,由於無協議脫歐的可能性的存在,所有外資投產的汽車工廠都被認為面臨關閉的風險,這令英國製造的汽車交易量有可能會低於捷克共和國和斯洛伐克等國。這意味著,英國未來將成為一個依賴於捷豹路虎、Mini、邁凱輪和阿斯頓馬丁等豪華汽車和超級跑車,以及勞斯萊斯和賓利等超豪華車型的小眾汽車製造基地,甚至可能被擠出主流汽車生產國的位置。