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1983年《紅樓夢》劇組在全國海選演員，身在鞍山話劇團四年的陳曉旭，在劇團里沒有多少演出機會。她在家人的鼓勵下，給劇組寫了一封自薦信，被導演王扶林看中，並要求她來北京面試。陳曉旭請了三天假跑到北京見到了導演組後，經過一番面試，王扶林導演讓她等通知。並交代她留好來回車票，如果能選中還可以報銷路費。這她興奮了很久。
回到鞍山後，出乎陳曉旭意料的是，她並沒有立刻接到劇組的通知，，轉眼間小半年都快過去了，陳曉旭依然沒有收到任何消息，難道說導演已經找到更合適的人選了嗎？難道說自己無盡的盼望就這樣石沉大海了嗎？其實，情況並沒有陳曉旭想像的那麼糟糕，實際上在這一年的時間里，劇組持續進行了後面幾批面試，並一直做著討論劇本以及拍攝籌備的工作。
到1984年，陳曉旭迎來了那個改變她一生的機會，《紅樓夢》劇組派人到陳曉旭所在的鞍山話劇團簽約，把陳曉旭借調到北京拍戲。要知道，能進入演員培訓班，並沒有給參演《紅樓夢》打了保票。在培訓班里，學員們還沒有定角色，只是統一進行古典文化的熏陶和訓練。
在培訓班結束時，劇組才會根據幾個月的學習情況和學員的自身狀況進行角色分配。當時林黛玉的候選人就有四位，而且陳曉旭並非第一人選，可見壓力之大。在《紅樓夢》劇組的演員培訓班里，對林黛玉角色的角逐自然是表面豐富，實際龍爭虎鬥。
在林黛玉的四位候選人當中，以後飾演秦可卿的張蕾，後來因為年齡略大被導演認為不合適，其他三位候選人，除了陳曉旭之外，還有後來扮演晴雯的安雯和扮演丫鬟寶珠的王小潔。
在培訓初期，王扶林導演並沒有決定讓陳曉旭扮演林黛玉，他認為這樣一個偉大巨作中的重要人物，沒有一定的閱歷和表演經驗是很難勝任的，他對陳曉旭不太放心。王扶林把意思告訴了陳曉旭，如果讓你演其他角色怎樣？陳曉旭堅定的說：「我就是林黛玉，如果我去演其他角色，觀眾會說林黛玉去演其他角色了。
看她這口氣還真是不小，一個在話劇團都排不上號的小人物，居然說非林黛玉不演，是不是有點太狂傲了。在導演以前的印象中她是一個柔弱謙讓的姑娘，突然說出這麼堅定的話，而且還那麼胸有成竹，王扶林不禁眼前一亮，覺得陳曉旭柔中帶剛，很符合林黛玉的性格。
王扶林導演的眼光果然沒錯，陳曉旭最終從眾多競爭者中脫穎而出，獲得了這個角色，並跟隨劇組開始了長達三年的拍攝。在這三年中，劇組輾轉10個省市，41個地區，219個景點，在共同的生活和工作中，劇組的的人越來越發覺陳曉旭根本戲里戲外都是林黛玉。而她飾演的林黛玉也一直成為了經典，無法超越。