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(文/觀察者網 郭涵)由於疫情初期應對不力、與白宮缺乏溝通,美國衛生與公共服務部(下稱衛生部)部長阿紮爾(Alex Azar)的位置岌岌可危。
美國《華爾街日報》、《政客》25日援引多位內部人士稱,白宮近日正越來越嚴肅地考慮將阿紮爾撤職,但強調特朗普還沒有做最終決定。由於疫情仍未得到控制,白宮對「臨陣換將」有所猶豫,但也意識到對阿紮爾的不滿情緒正在上升。
對此,白宮與衛生部發言人當天均否認有關報導,稱阿紮爾依然在領導衛生部抗擊疫情,「任何猜測都是不負責任」,「沒有時間理會‘宮廷陰謀’。」
截圖:《政客》、《華爾街日報》
特朗普政府在疫情期間的糟糕表現、急於推動復工引發的爭議、乃至他本人「注射消毒劑治新冠」的言論,正引發越來越多的批評。擔心對競選適得其反,特朗普25日首次跳過了疫情發布會。
一名與阿紮爾相熟的人士則認為,總統顧問如今試圖將他當做白宮抗疫不力的「替罪羊」。
今年1月底,阿紮爾牽頭成立白宮應對新冠疫情工作組。但在他毫無公衛經驗的「養狗人」助理負責下,工作組內部協調混亂,間接導致新冠病毒檢測能力延誤一個月之久。
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特朗普對阿紮爾的不滿,部分是因為後者未能管住手下官員就疫情公開「吹哨」、「影響股市」。此外,媒體反復渲染阿紮爾1月份發出的警告被特朗普否認。雖然報導又被阿紮爾本人否認,但他也因報導發酵產生的影響遭到白宮官員責怪。在疫情之前,兩人還圍繞藥品價格、禁售電子煙等問題產生過分歧。
2月26日,特朗普安排副總統彭斯接任指揮工作組,阿紮爾的地位遭到排擠。
阿紮爾今年1月份參加白宮抗疫工作組會議 圖自:白宮社交媒體
4月21日,阿紮爾又因為一次對彭斯的「瞞報」引發爭議。由於不讚成特朗普在公開場合推薦的「神藥」,美國生物醫學高級研究和發展管理局(BARDA)主任布萊特當天遭到撤職,被調往國傢衛生研究院。
阿紮爾剛剛在工作組會議上保證這是一次「升職」,布萊特就通過律師發布截然不同的聲明,令蒙在鼓里的彭斯等人大吃一驚。布萊特稱自己「遭到報復」,本來打算揭露衛生部領導層「將政治置於科學之上」、任人唯親。
25日,白宮發言人裘德·迪爾回應有關報導,否認正考慮將阿紮爾解職。「衛生部依然在阿紮爾部長的領導下推進總統的重要議題。在我們採取全政府應對新冠疫情的當下,任何關於人事的猜測都是不負責任且令人分心的。」
美國衛生部一名發言人也說,「阿紮爾部長正忙於應對一場全球衛生危機,沒有時間理會‘宮廷陰謀’。」
但數周來,白宮確實在加強對衛生部的影響力。白宮幕僚長馬克·梅多斯安排一名顧問擔任與衛生部、食藥監局的中間人。4月14日,特朗普前競選助理麥克·卡普托出任衛生部新任發言人。消息人士告訴美國有線電視新聞網,選擇卡普托是因為特朗普不信任阿紮爾。
4名知情人士透露,目前白宮考慮替換阿紮爾的人選包括,白宮新冠病毒協調員黛博拉·博克斯,衛生部醫療護理和救助服務中心主任西瑪·維爾瑪,以及衛生部副部長埃里克·哈根。其中維爾瑪一度與阿紮爾公開產生矛盾,但得到彭斯青睞。
有官員擔憂,在疫情仍未得到控制的當下解雇阿紮爾,可能會加強特朗普政府抗疫不力的形象,為批評者提供彈藥。一名與阿紮爾相熟的人士則認為,總統的顧問試圖將他作為白宮抗疫不力的「替罪羊」。
截至當地時間26日凌晨,全美累計確診新冠肺炎938154例,累計死亡53755例。過去24小時新增確診超過4.2萬例。
阿紮爾現年52歲,曾在小布什政府內擔任衛生部副部長與總法律顧問,2012年起擔任跨國制藥公司禮來(Eli Lilly)美國分支總裁。2018年一月,他接替因使用私人公務機醜聞而辭職的前任湯姆·普萊斯,被特朗普提名擔任衛生部長。
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