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【環球時報記者 李雪 王逸】美國國防部長埃斯珀當地時間16日訪問美國獨立研究機構蘭德公司位於加州的總部，並就美中安全競爭以及美國國防工業基地狀況發表講話。據美國「商業內幕」網站17日報導，埃斯珀在講話中再次炫耀武力，渲染「中國威脅」，宣稱「雖然中國試圖重塑國際秩序，但中國海軍實力無法與美國匹敵」，強調「美國必須做好發生衝突的準備，如有必要，在海上戰鬥並取得勝利」。軍事專傢李傑17日接受《環球時報》記者採訪時表示，埃斯珀的說法已不新鮮，他的表態表明，美國對中國海軍建設的發展感到擔憂，甚至感到恐懼。
美國國防部網站16日刊發的埃斯珀演講稿顯示，他一開始便渲染「中國威脅」。埃斯珀聲稱，「如今，在這個大國競爭的時代，國防部已把中國，然後是俄羅斯，列為我們的首要戰略競爭對手。這些修正主義勢力正利用掠奪性經濟、政治顛覆和軍事力量，試圖將權力平衡向有利於自己的方向轉變，並常常以犧牲他人為代價。」他隨後還抹黑共建「一帶一路」倡議，並污蔑「北京在南海與東海的行為，是中共試圖重塑和破壞國際秩序的又一個例證」。
埃斯珀在演講中提到，美國國防戰略的成功取決於三個方面的努力：第一，提高整個部隊的殺傷力和戰備度；第二，加強聯盟，建立夥伴關係；第三，改革國防部，使其資源與首要任務相一致。他說，在其領導下，美國國防部針對中國問題採取了多種措施，包括設立一個新的中國問題國防政策辦公室等。而這些措施只是美軍將注意力集中在印太地區的一部分，該地區不僅是全球貿易和商業樞紐，也是與中國進行大國競爭的中心。「面對來自解放軍破壞穩定的活動，尤其是在海洋領域，美軍必須做好準備。」
埃斯珀強調，中國計劃在2035年之前完成軍隊的現代化，到2049年建立能夠主導亞洲的世界級軍隊。除開發先進的武器系統以外，北京還在投資遠程、自動和無人潛艇，認為這可以成為對抗美國海軍力量的成本低效益高的武器，但「中國的海軍力量無法與美國匹敵」。他表示，「即使我們停止建造新軍艦，中國也需要多年時間才能趕上我們在公海上的能力。然而，我們依然要保持領先優勢，我們將繼續建造現代艦艇，以確保我們仍然是世界上最偉大的海軍。」
對於埃斯珀的言論，軍事專傢李傑17日對《環球時報》記者表示，美國當前就是想通過歪曲事實，誇大所謂威脅，拉攏盟友來對付中國。李傑認為，雖然目前中國海軍力量與美國相比還存在著不小的差距，但近年來的發展速度的確很快。在美國看來，一旦美中海軍力量差距對比縮小，或者自己的絕對優勢不復存在，該國就無法在世界各大洋尤其是中國周邊海域橫行霸道。出於這種心理，華盛頓一邊誇大中國海軍發展方面的成就，製造「中國威脅論」，來謀求自身海軍力量的擴張；一邊又說中國海軍無法與美國海軍匹敵，目的是讓美國國內安心，並讓其盟友更加依賴美國。
美國輿論認為，埃斯珀大肆渲染「中國威脅」，其中一個動機似乎是為美國海軍增加軍費做鋪墊。美國防務新聞網16日稱，埃斯珀在此次演講中呼籲為海軍製造艦船增加軍費。法新社17日稱，埃斯珀在演講中宣布，為應對來自中國日益增長的海上挑戰，將部署一系列無人駕駛和自主艦艇、潛艇及飛機。他說，自己在今年年初要求國防部副部長開展一項「未來海軍研究」，對美國海軍「未來艦隊」的發展進行更為寬廣和更具野心的探索。根據該研究，美國海軍艦隊未來將由逾355艘載人和無人艦艇組成。該計劃要求美國海軍從現在到2045年增加數百億美元的預算。
事實上，美方已非首次渲染「中國軍事威脅」，美國戰略司令部司令理查德聲稱，中國現在有能力「直接威脅美國本土」，而美國國防部本月早些時候則向國會提交所謂「中國軍力報告」，宣稱「中國擁有世界上最大規模的海軍部隊」。中國國防部新聞發言人吳謙日前針對美方上述報告表示，中國堅持走和平發展道路，堅定奉行防禦性國防政策和積極防禦的軍事戰略。中國的軍力發展完全是出於維護國傢主權、安全和發展利益的需要，不針對任何國傢，也不會對任何國傢構成威脅。事實證明，美方才是地區動亂的始作俑者、國際秩序的違反者、世界和平的破壞者。
談及抹黑中國海軍發展已成為美國的慣用伎倆時，李傑對《環球時報》記者表示，無需對此在意，還是要按既定方針，發展強大的海軍以及其他軍兵種力量，全面提高立體化、信息化的綜合作戰能力。「只要綜合實力增強了，無論美國再耍什麼花招，我們都無所畏懼。」