美「新視野」號團隊首發論文詳解「海角海角」

新華社洛杉磯5月17日電（記者譚晶晶）美國「新視野」號探測器團隊日前發表公報稱，他們首篇關於柯伊伯帶小天體「天涯海角」的論文，揭示了「天涯海角」的形成發展、地質特徵和成分等。

「新視野」號任務團隊在新一期美國《科學》雜誌上的論文介紹說，總長約36公里的「天涯海角」是由兩個球體連接構成的原始相接雙星，昵稱「天涯」的較大球體比較扁平，昵稱「海角」的較小球體呈圓形，它們的連接處被稱為「頸部」。「天涯海角」也是人類探測到的第一個保存完好的星子，星子是指行星吸積階段的先驅小天體。

「天涯海角」獨特的形狀是「新視野」號團隊迄今最出乎意料的發現，但其成因仍是未解之謎。團隊科學家認為，「天涯海角」的兩個球體曾像柯伊伯帶許多雙星一樣相互環繞，直到某些原因使它們失去大部分軌道動量，「輕柔」地碰撞合併到一起。

「我們正在研究保存完好的（太陽系）古代遺跡，」「新視野」號項目首席科學家艾倫·斯特恩說，「毫無疑問，關於‘天涯海角’的 新髮現將推動太陽系形成理論的發展。」

任務團隊還在論文中介紹了「天涯海角」地正妹版征，包括亮點和斑塊，山丘與低谷，環形山和深坑等。「天涯海角」表面最大的窪地寬8公里，團隊將其取名為「馬里蘭隕石坑」，認為它可能由隕石撞擊形成。

「天涯海角」呈淡紅色，比冥王星更紅，是迄今人類探測器造訪的太陽系顏色最紅的天體。任務團隊認為，這種色調是由其表面物質的變化引起的。團隊還發現了「天涯海角」表面存在甲醇、水冰和有機分子的證據，這些成分與人類此前探測過的大多數冰凍天體完全不同。

「天涯海角」所在的位於太陽系邊緣的柯伊伯帶，距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。柯伊伯帶被認為隱藏著大量冰凍巖石小天體，它們可能完好保存著太陽系剛形成時的信息。

2019年新年第一天，「新視野」號以約5萬公里的時速從距「天涯海角」僅3500公里處飛過，完成人類探測史上最遙遠的一次星際「邂逅」。

據介紹，目前「新視野」號距離地球66億公里，正以每小時5.3萬公里的速度穿越柯伊伯帶。它將繼續向地球傳輸「天涯海角」的數據，任務直到2020年夏天結束。與此同時，它還將觀測其飛越的其他柯伊伯帶小天體。（完）