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為了擺脫陷入「缺工風險」，美國在上月底就聯手全球第二大稀土生產商——澳大利亞礦業公司萊納斯（Lynas Corp.），計劃於明年在美建立稀土分離廠，以填補美國製造商的「關鍵」供應鏈缺口。如今半個月不到，美國又找上了非洲稀土供應商，以尋求稀土採購途徑「多元化」。
用額外補貼「拉攏」非洲稀土供應商，美國欲向「多樣化採購」邁進
據6月6日最新消息，美國正與非洲東南部內陸國家馬拉維的Mkango Resources公司、布隆迪的彩虹稀土公司（Rainbow Rare Earth）等供應商進行磋商，向後者尋求稀土供給。美方曾透露，如果非洲企業願意和美方合作，可能會得到一筆額外補貼。值得一提，上述兩家公司雖然在非洲作業，但母公司分別來自加拿大和英國。
除了與其他國家企業聯手向「多樣化採購」邁進之外，美國目前還在大力促進國內稀土和其他關鍵礦物的生產。據悉，得州礦產資源公司（Texas Mineral Resources Corp）正尋求以3億美元開采位於該州西部的圓頂（Round Top）稀土礦，另一家美國礦業公司RER也在開采懷俄明州的礦區。
實際上，美國的稀土礦儲量並不低。目前，全球已知的稀土礦約9261萬噸，其中約36%在中國，獨聯體國家擁有的稀土礦約占19%、美國占13%；另據美國地質局數據，美國稀土礦儲量為140萬噸，是該國去年產量的93倍；而位於加利福尼亞的芒廷帕斯礦是世界上最大的單一氟碳鈰礦，儲量達500萬噸之多，是一大型稀土礦。
中國稀土加工能力是其他國家總和的5倍，其他管道難以競爭
美國在稀土方面不算稀缺，那為何其還一直十分依賴進口？其實，美國的短板並不是對稀土的開采，而是對稀土的加工。英國《金融時報》曾指出，中國在稀土加工方面有著無可爭議的優勢。數據顯示，2018年全球稀土礦產品產量約19.5萬噸，中國產量約12萬噸，占62%；全球稀土冶煉分離產量約為14.6萬噸，其中中國產量12.5萬噸，約占86%。
更有外媒更加直觀地指出，中國的稀土加工能力是全世界其他國家總和的5倍。此外，中國的稀土加工技術高、成本低，其他管道很難競爭。就拿此次和美方接觸的兩家非洲稀土供應商來說，馬拉維Mkango Resources公司財報顯示，該公司的前身僅是一家投資公司，該公司才剛剛「轉行」去做稀土供應商，而其當前雖已具備開采稀土礦的能力，但稀土加工廠預計還有數年才能上線。
另外一家彩虹稀土公司雖然具備加工稀土的能力，並且也立下了一個目標：今年在非洲布隆迪礦區將生產5000噸精礦——稀土氧化物含量約為50%，但其最新財報顯示，因受「布隆迪治安」、「非洲暴雨氣候」等因素影響，該公司稀土產量下滑已「超出預期」。也就是說，即便雙方成功牽手，美國「多樣化採購」的腳步依舊十分有限。