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長期以來，薰衣草被認為具有鎮靜及抗焦慮效應，但其生物學機制不為人知。10月23日發表於Frontiers in Behavioral Neuroscience的一項研究中，日本研究者對這一問題進行了初步解答:薰衣草釋放出的芳樟醇（linalool）可能通過直接刺激嗅覺神經元，作用於GABAA受體，進而讓個體放鬆下來。
研究者、日本鹿兒島大學Hideki Kashiwadani博士等介紹稱，在正常小鼠中，芳樟醇氣體可通過刺激嗅覺輸入產生信號傳導，發揮抗焦慮效應；這一過程與其他一些藥物首先需要吸收入血不同。
關鍵在於，對於嗅覺神經元被破壞的無嗅覺小鼠，芳樟醇並不能產生抗焦慮效應，進一步提示嗅覺信號傳導在薰衣草抗焦慮效應中的關鍵角色。
研究細節
此前的研究中，芳樟醇的作用位點並不明確。Kashiwadani及其同事發現，使用氟馬西尼對小鼠進行預處理後，吸入芳樟醇不再產生抗焦慮效應。氟馬西尼可阻斷苯二氮䓬類藥物的作用位點——GABAA受體，常作為苯二氮䓬中毒的解救藥物。這一發現提示，GABAA受體在芳樟醇的作用通路中扮演著角色。
研究者指出，綜合考慮，芳樟醇並不像苯二氮䓬類藥物那樣直接作用於GABAA受體，而是經由鼻內嗅覺神經元產生信號傳導，激活GABAA受體，與苯二氮䓬可謂殊途同歸。
在很多人看來，補充替代治療相比於標準治療的一個優勢即在於安全性良好。本項研究中，實驗動物在吸入芳樟醇後，運功功能未受損害；然而，注射苯二氮䓬及芳樟醇後，動物即出現了類似暴露於酒精後的運動障礙。
研究者認為，對於等待接受手術的患者，適當抗焦慮有助於緩解患者的壓力，使得麻醉過程能夠更順利地進行，而基於芳樟醇的治療手段似乎是較好的選擇。此外，對於使用抗焦慮藥口服劑型或栓劑存在困難的患者，如嬰兒，芳樟醇可能尤其有用。
Kashiwadani認為，本項研究雖為動物研究，但考慮到人類的嗅覺系統結構與小鼠高度類似，芳樟醇在人類研究中得到相似結果的可能性很大。長期的民間醫學實踐盡管未設置對照組，但此類治療手段的效果是其長盛不衰的基礎。Kashiwadani指出，他即將開展人類研究，以進一步確認本項研究的發現。
文獻索引:Harada H， Kashiwadani H， Kanmura Y and Kuwaki T (2018) Linalool Odor-Induced Anxiolytic Effects in Mice. Front. Behav. Neurosci. 12:241. doi: 10.3389/fnbeh.2018.00241
信源:Lavender’s Antianxiety Effects Nothing to Sniff At – Medscape – Oct 25， 2018.