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他對我道:「兵強者，攻其將；將智者，伐其情。」——金玉奴
1
我和我爹剛上得月樓，便瞧見了那男子。
還未到午時，得月樓里人不多。我爹對我道:「玉奴，那官人前頭空著個座頭，咱去將就則個。」
我倆路過那男子，走上空座頭。我爹吩咐小二暖一壺熱酒，切一盤牛肉，兩碟小菜，兩副杯箸，用一個空盤托了上來。
我倒了一杯酒，一飲而盡。
我爹道:「玉奴，這樣喝酒，傷了嗓子，便唱不得曲，說不得書。」
我道:「爹，你不曉得，我喝了酒，便唱得更美，說得更好。」
我正對著那男子。他見我又端起酒杯一飲而盡，便笑了一笑。
他長得不甚出眾，然則有一雙圓溜溜好眼睛，一把黑壓壓好鬍鬚。我想起以前茶館里的客人，說我金玉奴「裊娜休言西子，風流不讓崔鶯，金蓮窄窄花瓣兒輕。」也算是鄧州城一美人兒。
——可這男子在我喝酒之前竟不曾看我一眼，真真有趣。
他端起大杯，一飲而盡，便叫道:「小二，算帳。」
小二殷勤地小步跑來。那男子全身上下摸來摸去，半晌卻掏不出半兩銀子。
小二收起彎下的腰，立時脊梁骨便長直了，硬氣得很:「客官，沒銀子你吃甚牛肉喝甚酒?」
那男子拱手道:「我便是城里媚兒綢莊的管事，姓魯，單名一個學字。日常總在你家吃肉喝酒，不想今日遇著偷兒了。你便與我去了，我好給你銀錢。」
小二不動，只眨著眼睛道:「哎吆，大官人說得好聽……我若跟了你去，半路丟了人，我找誰要銀子?」
那人四周看看，又無奈地嘆口氣。我沒來由想起「一文錢憋倒英雄漢」，心里頗為他不平。
我站起身道:「你這小二哥好不省事，這官人有名有姓，有來有去。還能逃了不成?」
我爹在桌底下狠狠踢了我一腳。
我忍著疼，從手絹里拿了幾塊碎銀對小二道:「這夠是不夠?」
小二一疊聲道:「夠了夠了。」
這是我頭一回與魯學打交道，那時剛剛入春，空氣清新得能看到日頭底下小小的微塵。他眼睛明亮，充滿謝意，眉目之間有一種商家少有的天真和坦誠，直如三月末的陽光一樣讓人舒適。
2
之後我和我爹到鄧州其它地方走場子，我爹拉胡琴，我有時說書，有時唱個小曲兒，再不曾見過他。直到半個月後，我們又返回得月樓。
那天是黃昏，我沒說書，只唱了一個極婉轉的明妃曲:「返鹹陽，過宮牆；過宮牆，繞回廊；繞回廊，近椒房；近椒房，月昏黃；月昏黃，夜生涼……」我一口氣將這繞口的曲子唱完，底下便一片叫好聲。
我爹端著小碟兒收賞錢，回來的時候盤子里躺著一塊極重的銀子，後頭便跟著魯學。
他對我行了禮，笑道:「我還道小娘子巾幗不讓須眉，總要說幾句英雄小傳，不想也能唱這等小曲。」
我笑道:「我十八般武藝樣樣精通，除卻吹拉彈唱，便是針織女紅，雙陸象棋、賭博喝酒也從未曾輸過。」
他擊掌大笑:「好好。改日一定請教。」
此後，那魯學便日日帶人捧我的場子。
他交遊甚廣，有時帶的是達官貴人，要了小隔間，喝幾口上好的春茗；有時是客商，言辭誇張，賞錢也是重的。
我們在得月樓呆了7日，第7日上，遇到點小麻煩。
那天魯學來得早，帶了兩個衣衫襤褸的小哥，他喚大的趙六，小的小五。我見他三人呆呆萌萌，便要逗他們一逗，於是唱了一出民間小調。
那小調寫道:「春林花多媚，春鳥意多哀。春風復多情，吹我羅裳開。」
這是春花樓的粉頭們最愛的小調。許久以前，我唱過一次，妓院的老鴇道:「玉奴唱這曲子，眼波流轉，中人欲醉，男人吶，不酥倒，也會撲上來。」
唱到「羅裳開」，我的衣衫便真地被風吹開了半截。
我只留意那三人，見魯學低下頭，不停咳嗽；趙六眼睛亂轉，卻不來瞧我。不期然旁邊突有一人竄了過來，抱緊了我。
我嚇了一跳，順手拿桌上的碟兒砸到那人頭上，叉腰罵道:「哪里來的野賊種，當奴家好欺負麼?你也不去打聽打聽，奴家雖則賣唱，卻前門不進師姑，後門不進和尚，人硬貨也硬，豈是你能占便宜的?」
魯學扶了我，一腳將那人踢得遠遠的，指著罵道:「不長眼的狗東西。」
3
我和我爹在第八天便離開了得月樓，到了大西關的悅來客棧。
魯學找到我的時候，已是第三天。
他的眼睛亮晶晶的，襯著四月的陽光，好像撒了碎金子一般。
他道:「我引你為知己，你卻走得無聲無息。這下好，不遠便是寒舍，你走到咱家來了。」
那晚他整治了一桌小菜，邀了我去他宅子里喝酒賞花。
然則並沒有花，一個雜亂的小院，三間正房，三間偏廳。有一處小池，水已渾濁，浮萍乾枯。這樣雜亂，顯是並無女子收拾，我只覺安逸得緊。
我邊喝酒邊打趣他:「花呢?」
他咳嗽了一聲道:「我家姓魯，我爹……」
我道:「你姓堵，堵心眼。」
他笑道:「你不想喝酒了嗎?」
他低頭瞧我，半晌突得將我抱起。我驚呼一聲，已然坐在他膝上。
他拿鬍子在我脖子和臉頰上來回摩挲。不一時，我便聽得他的呼吸越來越粗重，自己身下也水汪汪一片。他聲音嘶啞道:「從今兒起，你就是我魯學的渾家。生死不疑，不離不棄。」
我心里五味雜陳，終究將諸事拋開，扭頭抱著他，狠狠吻了上去。
原來魯學並不是北方人。
他原籍金陵，家里世代經商，父親還曾在金陵府經營宋錦。
到了魯學，卻改了門風，他對經營一事完全沒興致，只跟一幫子弟結交，在江湖上混當。等到家產敗盡，他又在與人爭執中將人險些打死。如果不是遇到前吳錦官，他可能再無出路。
吳錦官家里頗大一個產業，由他娘子劉媚兒管著，重要一個進項，便是絲綢，當時想朝南方經營，正物色人手去打通關節，便將魯學撈了出來，跟了劉媚兒。
4
從那日起，我再不曾出門賣唱，我爹也被魯學在附近的農家安置下來。
整個四月，魯學日日晚起早歸。我只將家里打掃得幹乾淨淨，洗手做了羹湯，等他回來。
日子荏苒，窗外的桃花開了又謝，迎春花謝了又開。天氣漸熱，五月來了。
魯學一日比一日回來得晚。
他不說自己在忙什麼，我便也不問，只是日日燃了油燈，等他歸來；他不歸來，我便不入睡。
有一日，他回來已過了三更，我俯在桌上已然睡熟。
他將我抱到床上，滿是歉意:「由仲春始，跟媚兒綢莊有生意往來的68間鋪子的掌櫃，便要重新簽訂契約文書，實是件頂要緊的事。劉媚兒讓夥計小心行事，防止被胡家鑽了空子。」
我長嘆一口氣，對著牆，不去看他。
他無奈道:「這些商家，這些年來，多是與我接洽……也罷，自明日起，我便將文書帶了回來。」
我不說話，然則心里酸甜苦辣，一時不辨滋味。
從第二日起，魯學便回來得甚早。
他帶回來一疊書信札記，里頭有店鋪地址、掌櫃姓名、所定貨品以及所定貨品的底價。魯學將其一一登記在冊。我看他邊看邊謄寫，著實費力，便將書信札記拿了過來，我讀，他謄寫。
魯學笑道:「紅袖添香夜讀書，說的便是你我。你說前些日子我怎地如此粗笨，一個人守著店鋪，冷清清的。」
我只低了頭，不說話，在心里默記書信札記的內容。
進入五月，魯學的笑顏越來越少。
五月中旬，他更是徹夜難眠。我問他何事，他道:「往年的68間鋪子，只有30家繼續與媚兒綢莊狀簽了文書。」
我心里悲傷，有一日，乘著他不在家，將自己的衣物收拾好，便離了他的宅子。
——他很快就會知道，餘下的那些鋪子，會與胡家簽約，他一手談定的這些掌櫃，全部被半路截了去，一鍋反了水。
5
我見到胡二公子，是在一個美麗的午後。
已然晚春，花開滿樹，鶯啼一城，還湊趣滴幾滴春雨，將一切景致都籠在煙霧之中。
我進了得月樓，找到「春光好」小廂房，胡二公子已然袖手立於窗前。
窗外是一棵高大的柳樹，幽幽散發著沖淡之氣，有幾個樹枝斜刺里伸過窗前，襯著胡二公子，仿若山水畫里的幾筆疏影。
他轉過頭，淡淡道:「來了。」
我「嗯」了一聲，便像當日伺候他一樣，低眉順眼立於桌邊。
他在桌邊坐定，我立時走上前去，奉了茶水。
他道:「魯學果是個有情有意的，被胡亂塞個罪名下了大獄，卻一力承擔，將你摘得一乾二淨。很好，玉奴，爺沒指望錯你。」
我的心沉了一沉。
他端起茶杯沾了一沾，又道:「不過終究是個不成器的奴才，為著一個女人，背叛家主。瞧著吧，天下之大，他魯學再無立足之地。」
我心下疼痛，捏了捏拳頭。
他忘記自己當初娶二夫人的時候，也曾茶飯不思，以死相逼；他忘記自己為了不能生養的夫人，假意與人歡好來轉移老夫人的盤問；他忘記為了二夫人的出走，他遷怒於丫鬟，生生打斷了一根荊條。
我生來低賤，便不配被男子寵嗎?
他接著吩咐:「這幾日就離了鄧州去往南陽吧。這魯學一向豪爽，不定有亡命之徒知道真相，來替他抱打不平。到時候，便是胡家也保不了你。」
6
出了得月樓，我心緒煩躁，朝大西關奔去。
走得幾步，記起那里已沒了那個男子，也不再是我的家，終於四顧茫然，無所適從。
魯學魯學。
我只是春花樓的雛妓，偶遇胡二公子，從此賣身胡府。兩月前，胡二公子跟我說:「玉奴，媚兒綢莊有三個管事的，其中一個便是魯學。此人重情重義，廣結好友，助那劉媚兒聯繫四方客商，是我胡家的死對頭。此人，交予你處理。」
他又道:「兵強者，攻其將；將智者，伐其情。玉奴，這便是美人之計。」
我安排許久，才有了得月樓那一出偶遇。
英雄歡喜的，一定是豪爽的美人。
英雄也欠不得人情，欠了人情便要拿命來抵。
英雄多少有點心思，施了恩便不能立刻讓他還上，他才能日日記得你。
魯學魯學，你若恨我，我也認了。
我是棋子，你又何嘗不是?兩個小卒，不能前進，便只能成為棄子。今日我贏你輸，來日我若成為棄子，你又在哪里?
我站在鄧州的街頭，潸然淚下。
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