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本文翻譯自 Game Industy.biz，作者：Ishaan Sahdev，原標題：《The case for a smaller, more portable Nintendo Switch | Opinion》，翻譯：新手小烏賊
早些時候，《華爾街日報》報導稱任天堂將會在今年晚些時候公布現役主機 Switch 的兩款新機型。其中一種新機型是現有 Switch 的升級版，即「針對核心玩家所推出的性能加強版」；而另一款新機型，則是一款更小、更輕便，也更廉價的 Switch，它的設計意圖是為了取代 3DS，成為任天堂新一代的入門級遊戲設備。
這篇報導還提到，這兩款新設備最早將在今年夏天公布。
任天堂在現在推出改進的 Switch 新機型是非常合理的。在如今這樣激烈的商業競爭中，所有的硬件開發商都在不斷推出新的改良機種。事實上，任天堂自己就曾經推出過 NDS 和 3DS 系列的各種改良版本，所以強化型 Switch 的一點也不意外。
但另一方面，任天堂可能正在設計一款「可替代 3DS」的 Switch，這種想法也許不會很容易理解。因為現在的 Switch 已經算是一台便攜性遊戲機，它在各方面已經滿足了玩家的需求，而且做得還不錯。所以，為什麼需要一款更輕便的新機型？推出它的目的到底何在？
任天堂Switch
這實際上是一個經典問題，畢竟就在幾年前，整個遊戲產業似乎都認為傳統掌機的生命已經結束，取而代之的將是各種智慧型手機。
這種論調是在 2011 年開始的，那時候任天堂 3DS 才剛發售沒多久。同年 7 月，任天堂宣布因為 3DS 銷售狀況不佳，決定將原本每台 250 美元的售價下調至每台 170 美元。關於 3DS 當時的頹勢表現其實有很多原因，主流看法是 3DS 當時的售價對目標人群來說明顯過高。
另外在發售初期時，3DS 也沒有強大的軟件陣容撐場，導致消費需求疲軟，進而導致了一種惡性循環。盡管 3DS 在整體上依然是成功的，它最終售出了 7500 萬台左右，比目前 Xbox One 的銷售總量還要多，但它確實曾經在發售初期非常艱難，直到後來也沒有完全恢復。
除去首發失利的各種複雜因素之外，許多遊戲行業的分析人士在 2011 年末總結的時候，都將該問題歸因於一個簡單的推論：智慧型手機才是未來，沒有人想在擁有手機的情況下還帶上第二個掌上遊戲設備。
畢竟，當你出門時，你能有多少「遊戲時間」？如果你只是想在火車上消磨一下自己的碎片時間，那麼手機就已經足夠了，何況許多的手機應用還是免費的。無論你同不同意，現實情況就是這樣。大多數遊戲業內人士也認同這一點，許多西方開發商逐漸放棄了對 3DS 的支持，轉而探索手機上的「微交易驅動型」商業模式，以期開辟出一條新的收入管道。
同時，許多的「核心」玩家們也開始認為掌上遊戲設備的市場已經沒有以前那麼大了。他們認為真正的遊戲應該是那些在大螢幕上呈現的，預算充足，圖像清晰，特效酷炫的 3A 級遊戲。當你擁有一台 1080p 的高清顯示設備時，沒人會關注你手中的掌機是什麼。所以，一切遊戲都需要變得更大、更好、更酷，否則就是沒什麼意義。
而遊戲業也對這類看法和趨勢給予了相應的反饋，遊戲確實在變得更龐大，也更昂貴。開放世界地圖設計已經成為了常態，為了支持這類技術，硬件性能也在飛躍性的提升。有種觀點認為，昔日 NDS 和 PSP 在眾多西方發行商支持下順風順水的局面已經不會重現，3DS 則處於一種自生自滅的狀態，它的第三方遊戲支持主要來自於日本的開發商和一些獨立遊戲工作室。
問題來了，為什麼多年以後，在市場沒有出現明顯需求增長的情況下，任天堂還要發布更加小巧，更加便攜的 Switch 呢？
大家對現在的機型已經很滿意了，你可以將 Switch 放在自己的床頭，或是在旅行時放入包里；你可以把它帶出去，和朋友們玩上幾局《超級馬力歐派對》或是《任天堂明星大亂鬥》；你還可以把它插到家中的 Switch 底座上，再來幾局《堡壘之夜》或是《毀滅戰士》。
Switch 的使用體驗已經做得很好了，它在掌機的靈活性和主機的魅力之間找到了一種很好的平衡。而一款更小的，可能還沒法連接 TV 的 Switch，看起來根本沒有道理。
這就是問題所在了，其實一台更輕便的 Switch 是很合理的，只是它並不是針對那些喜歡在互聯網上爭論這個話題的人們設計的。
真的沒有道理嗎？
實際情況應該是這樣：對於某些遊戲，某些消費者來說，他們就是喜歡追求更小巧和更便攜的設備，一直如此。這部分特殊的受眾在今天經常被業界忽視，但他們曾經是任天堂用戶群體的重要組成部分，在未來也是如此。
上面這就是一個例子，它顯示出了日本消費者群體在購買 3DS 遊戲《動物之森 新葉》時所表現出來的性別及年齡分布。
在這款遊戲發售時，日本的 3DS 用戶中約 69% 為男性，31% 為女性。但是在這款遊戲上市後，有 56% 的《動物之森》玩家是女性玩家，只有 44% 是男性玩家。可以看到《動物之森 新葉》顯然對女性玩家，尤其是年齡段處於20歲到30歲的女性玩家，產生了強大的吸引力，驅動她們為這款遊戲購買一台 3DS 掌機。發售六年後，《動物之森 新葉》已經賣出了 1200 萬份，它毫無疑問的拓展以及豐富了 3DS 用戶的多樣性。
《動物之森》並不是唯一一款這樣的遊戲，還有許多 3DS 遊戲也促成了 3DS 用戶群體的多樣化。《Style Savvy》系列便又是一例。在這款遊戲中，玩家將經營一家時尚精品店，為顧客提供各種各樣的服裝，這幾乎完全針對女性玩家的需求，它和《動物之森》一樣成功的讓 3DS 吸引到了數量可觀的女性用戶。這個系列已經非常成功，任天堂就在 3DS 平台上發行了四款《Style Savvy》遊戲，其中初代全球銷量以及超過了100萬份。
我們必須明白，大多數喜歡玩《動物之森》和《Style Savvy》等遊戲的消費者與核心玩家的關注點是不同的，這些玩家並不想躺在沙發上，面對著 50 英寸的電視機玩遊戲。他們往往會在智慧型手機等設備上花費相當多的時間，但與此同時，他們也很樂意在合適的時候購買一些「輕度核心向」的遊戲。
對於這些人來說，更小、更輕便的遊戲機或許正中下懷，而現有的 Switch 不僅價格高了些，使用過程中還會有不必要的麻煩。
接下來的一點，則是有關於《精靈寶可夢》。
自 2002 年以來，《精靈寶可夢》系列的核心新作的平均銷量約為 1600 萬。盡管系列的已經逐漸轉向了聯網遊玩，但是當你在線下同其它玩家聯機時，它仍然能夠提供良好的社交體驗。
很多《精靈寶可夢》的玩家都是學校里的孩子或者大學生，他們隨身帶著自己的 3DS，這樣無論是在公車上還是課間休息都能隨時進行遊戲。而現在的 Switch 對於這部分人群來說，則顯得又大又昂貴。因此，更小、更便攜、更耐用的遊戲機能為這些人群提供更好的遊戲體驗。
除去便攜性之外，許多《精靈寶可夢》的小玩家們也喜歡和他們的兄弟姐妹一起聯機，但是如果要用 Switch 達成這種效果，每個家庭就需要多購入幾台 Switch，但現在 Switch 每台近 300 美元的價格無疑會讓許多家長們犯愁。所以，對於家庭型用戶來說，一款更加實惠的 Switch 改良機型也將具有更多的實際意義。
最後一點則有關於日本，任天堂的本土市場。
長期以來，便攜式遊戲機一直是日本市場的佼佼者，許多日本玩家喜歡那種可以隨身攜帶的遊戲機，以便於在公車或者火車上玩上幾局遊戲。
3DS 全球銷量的三分之一（約 2500 萬台）就來自日本市場，迄今為止也沒有其它遊戲硬件能趕上 3DS 在日本的銷售速度。即便是 Switch 目前在日本已經如此暢銷，它依然沒能趕上 3DS 最初兩年的銷售速度（見下圖，來自 Media Create）。那麼緩解這種尷尬局面的唯一辦法就是：發布一款更加便攜，更加實惠的新機型，以此來迎合日本大眾消費者的習慣。
此外，《動物之森》和《精靈寶可夢》系列的最新作都將在 2019 年登陸 Switch，這也使「任天堂將公布便攜型 Switch」的傳聞顯得合情合理。甚至，有關於 Switch 版《怪物獵人》的傳言也起到了推波助瀾的作用。如果說《怪物獵人 世界》的主攻市場是西方，那麼 Switch《怪物獵人》就更有可能針對日本。因為對於《怪物獵人》系列來說，這里也是能夠售出約 400 萬份遊戲的巨大市場。
在日本，《怪物獵人》系列在很大程度上被視為一個「本地面連」型遊戲，每個人都需要帶上自己的遊戲機，這就讓傳聞中的便攜型 Switch 成為了一個完美的選擇。
隨著這些重量級作品發售日期的臨近，宣布新型 Switch 的時機也即將到來。
同主機不同機型，任天堂早就在想了
實際上，有關於 Switch 新機型的報導真的不讓人感到意外，不僅是因為它具有市場意義，更是因為任天堂早就在 Switch 正式公布前，就已經想過改良機型的事情了。
在 2013 年，任天堂宣布將主機和掌機遊戲開發部門合併，其意圖明顯在於在未來的任天堂遊戲平台上做到軟件生態的統一，包括操作系統、內置軟件，甚至軟件開發工具包等等。就像智慧型手機和平板電腦一樣，這樣能讓任天堂更輕鬆的研發新機型，因為它們的軟件生態是互通的。
事實上，任天堂的目標或許不僅僅是讓某個機種運行統一化的操作系統，而是讓未來的任天堂遊戲機都能做到這一點。如此一來，在不同的平台之間移植遊戲也將變得更加容易。任天堂還認為，這樣做也有助於他們在推出新硬件時緩解軟件的匱乏局面。
「目前，把 Wii 上的遊戲移植到 3DS 上需要大量的精力。不僅是因為分辨率的問題，而且兩種平台在軟件開發方法上也大不相同。」任天堂已故前社長巖田聰曾經這樣說道，「當我們想把 3DS 上的作品移植到 WiiU 上的時候也遇到了同樣的問題。如果跨平台移植的流程更加簡單，就能解決新平台發布周期內的‘遊戲空窗期’問題。」
之後，巖田聰詳細說明道：「舉一個具體例子，蘋果之所以能夠連續不斷地發布各種智能設備，就是因為他們的設備都採用了同一種程序框架。也就是說，蘋果擁有一個名為 iOS 的通用型操作平台。另一個例子則是安卓，雖然硬件上有著各種不同型號的機器，但是安卓的生態圈並不會面臨軟件短缺的問題，因為在安卓平台上也有一種通用的程序框架，它能夠與各種型號的智能設備相互匹配。任天堂的遊戲設備也應該做到這一點。」
如果任天堂現在正在將巖田聰的想法付諸實踐，他們就可能推出傳聞中的「Switch Mini」，甚至也可能直接推出另外一款新機型「Switch Pro」。
再結合任天堂近期對於 Switch 銷量的評論和發言，針對不同消費者推出新機型這個觀點就更加合理了。例如在今年的 1 月，現任社長古川俊太郎在同投資者的交談中表示，擴張 Switch 用戶規模的下一步措施，就是要刺激每戶家庭對多台 Switch 的消費需求。
「在任天堂自己發起的一項關於‘有多少家庭成員使用 Switch’的市場調查中，我們發現雖然在部分家庭中，多個家庭成員會共用一台 Switch，但也有一些家庭已經購買了多台 Switch。」 古川俊太郎提到，「在未來，我們的目標就是要通過軟件陣容的更新讓消費者們產生這樣的需求，讓他們感覺到‘我也想擁有一台屬於自己的 Switch’，不一定要給每個人都買一台，但是每戶家庭都可以擁有多台 Switch 遊戲機。」
雖然古川俊太郎提到要用「軟件陣容」達成這一目標，但這顯然不會那麼簡單。在一戶家庭中，擁有同一款家用主機不同機型，並且全部都在使用的情況是很少的，無論你推出什麼樣的遊戲。但如果是多台便攜式遊戲設備，答案又會如何呢？
回答是肯定的，這是自 GameBoy 發售以來就存在的一種現象，而更加便攜式「Switch Mini」也一樣。
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