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朋友有一段時間為家裡孩子的事情苦惱，她家孩子一日三餐正常，每頓都能吃兩碗，但奇怪的是一直沒長高，而且還出現了面黃肌瘦，營養不良的狀況。朋友猜測孩子是不是身體不健康，就帶孩子去體檢了。體檢的結果是，孩子身體缺乏維生素等營養，確診為營養不良。朋友不明白了，孩子明明吃得很多，怎麼還會營養不良？
我告訴朋友：孩子食欲好，吃得多，還營養不良，基本上可以斷定孩子正在遭受「隱形饑餓」。可能孩子肉體上不餓，但是器官、血液、骨頭卻很「餓」。打個比方，孩子只吃饅頭不吃菜，肉體上沒有饑餓感，但是因為饅頭隻提供糖分和能量，無法提供充足的維生素、蛋白質等營養物質，造成了器官營養素的匱乏，這就是「隱形饑餓」。
2019年的時候，聯合國兒童基金會公布的《兒童現狀調查報告》顯示：全球7億5歲以下的兒童，其中有1億多兒童正在遭受「隱形饑餓」。「隱形饑餓」的孩子，會出現營養不良、新陳代謝異常、發育遲緩等症狀。孩子是否「吃飽」，也在遭受「隱形饑餓」，不能孩子的食量上看，還要看其他指標：
孩子的飲食結構是否科學
孩子飲食的關鍵原則，就是營養均衡、全面。依照中國營養學會曾提出了「營養金字塔」，可以知道人每天吃的食物，應當包括主食，谷物、豆類；副食，蔬菜、水果；主菜，禽類、蛋類；奶類、堅果，還有鹽油基本的烹調輔佐料。
如果孩子平時的飲食結構，符合科學的原則，嚴格遵循「營養金字塔」，每樣都兼顧到了。孩子每天營養的來源就很充足，基本上能遠離隱形饑餓。反之，孩子飲食結構比較單一，他就有可能是潛在的「隱形饑餓」者，並沒有真正吃飽。
孩子是不是把營養密度低的食物，當作營養食物吃
判斷孩子有沒有「吃飽」，家長也要記住一個概念就是：營養密度。營養密度是，食物中以單位為基礎所含重要營養素的濃度。營養密度越低，營養素就越少，孩子就容易營養不良。
這裡可以告訴家長，計算營養密度的公式：一定數量某食物中的某種營養素含量，除以同量該食物的熱量（100g）。其實，這個公式很好理解，以米飯為例，一碗米飯中含的主要營養素是碳水化合物和糖，但米飯熱量高，所以它的營養素低。如果孩子把米飯，當作營養食物來吃，可能就存在「隱形饑餓」，沒吃飽。
孩子是不是經常吃「假營養」食物
有的家長想給孩子補充營養，結果給孩子吃了「假營養」的食物。比如，經常拿出來辟過謠的骨頭湯，脂肪、嘌呤含量高，鈣很少，孩子多喝容易橫向發展，而且骨頭湯容易帶來的飽腹感，還會讓孩子不知道自己沒吃飽，反而導致孩子營養不良。類似「假營養」的食物，還包括白米粥、乳酸菌飲料等等。如果孩子經常吃，可能就存在「隱形饑餓」，實際上沒吃飽。