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華爾街日報
（本文10月31日刊登於華爾街日報，原文題目為《The ‘Arms Race’ to Build a Better Baby Formula》，小食代全文翻譯如下）
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母乳是一種龐雜的混合物。就算對於一些專職研究母乳的科學家來說，當中的一些成分仍然是謎。除了提供營養外，母乳還能令嬰兒免受腹瀉、過敏和哮喘的侵害。然而，據疾病控制和預防中心的一項研究顯示，三分之二的美國新手父母未能達到他們理想中的母乳餵養時長。有一些媽媽無法母乳餵養，還有部分父母則不選擇母乳餵養。
長期以來，嬰兒配方奶粉制造商都試圖生產一種將盡量多的母乳益處囊括在內的產品。雀巢首席醫療官Ryan Carvalho講道：”對那些無法專門母乳餵養的嬰兒來說，我們能做些什麼來幫助他們攝取哪怕是一小部分的重要成分呢？”
問題的答案之一可能藏在一種化學結構龐雜的糖中：母乳低聚糖（hunan milk oligosaccharides，下簡稱為「HMOs」）。在母乳所含的化合物中，HMOs的含量約為三分之一。科學家認為，這一物質可能與母乳餵養嬰兒的很多健康益處相幹。
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據實驗室研究和臨床研究結果顯示，HMOs能為腸道有益菌提供營養和支持，阻斷傳染性細菌，以及支持免疫系統發育。自上世紀50年代以來，人們已經發現了大約150種HMOs成分。但直到2010年，丹麥Glycom公司才能大規模生產其中兩種成分：2′-巖藻糖基乳糖（2’FL）和乳酰-N-新四糖（LNnT）。
對於希望產品更接近母乳的奶粉公司而言，這算一個突破。因其不僅令 HMOs的研究變得更簡單，而且能經濟高效地將這些成分添加到奶粉中。在2016年，雅培推出了含2’FL的配方奶粉。而雀巢則在2011年收購了Glycom公司 35%的股份，並在2018年發布了含有2’FL和LNnT的產品。
現在，研究人員正在努力辨別和生產更多HMOs成分，以期令嬰兒配方奶粉變得更接近母乳。范德堡大學一位研究母乳的化學家Steven Townsend說道：「這是一場軍備競賽，看點在於他們能生產出多少種成分並添加到奶粉中。」
目前，專註於研究母乳中濃度較高的HMOs的Glycom公司有三種HMOs成分在等待美國食品藥品監督局（FDA）的安全性批準，而其他成分仍處於實驗室研發階段。該公司的首席執行長Odd Hansen表示，未來5年，該公司預計將大規模生產15至25種不同的HMOs成分，約占母乳中90%~95%的HMOs成分。
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加利福尼亞大學聖地亞哥分校母乳研究合作項目的講座教授Lars Bode稱，已經識別到一種的HMOs似乎可以降低早產兒罹患壞死性小腸結腸炎的風險。Bode博士說：「我們知道母乳餵養對此有保護作用。」然而，HMOs特別難模擬。他還說：「我們迫切需要生產這種成分，但要弄清楚怎樣做並非易事。」
即使將HMOs加到配方奶粉中的進度加快了，但尚不清楚這一添加成分對嬰兒健康有何作用。奶粉公司進行的研究表明，在一定程度上，添加了HMOs的配方奶粉對嬰兒的影響與母乳相似。
2016年，雅培一項覆蓋400多個嬰兒的試驗發現，用2’FL配方奶粉餵養的嬰兒血液中的炎症蛋白水平較低，並與母乳餵養的嬰兒相似。而雀巢在2017年在175名嬰兒中進行的一項研究發現，與餵養非HMOs配方奶粉的嬰兒相比，食用2’FL和LNnT配方奶粉嬰兒的父母所報告的支氣管炎病例更少，藥物使用（包括抗生素）的發生率也更低。
不過，由於數據有限，以目前在奶粉中的添加水平，HMOs這一成分單獨帶來的長期影響尚無法得知。根據FDA規定，HMOs是作為食品成分受到監管，因此公司不必證明它們具備健康益處，只需證明安全性。這也使得含2’FL和LNnT的配方奶粉在上市前無需經過額外審查，只需確保能與不含這些成分的奶粉一樣提供營養。
由一位雀巢營養科學院研究員參與撰寫的一篇2018年發表的文章稱，仍需進行更多研究以證明HMOs配方奶粉的臨床益處。Townsend博士表示，目前尚不清楚HMOs單獨能夠帶來的益處有多大，又或者說HMOs的功能是在混合物中才能發揮出來的。
他在細胞層面的研究表明，雖然這些糖類能單獨呈現出活性，但遠未達到其在母乳中全部綜合起來的活性水平。”我們不知道最小結構的混合物是什麼。”他說道。
另一個問題在於母乳的高度個體差異化，也就是沒有兩份HMOs細分成分完全相同的母乳。例如，大約四分之一的女性不會分泌2’FL。”那些媽媽不會分泌2’FL，所以她們的孩子永遠不會（從母乳中）攝入這一成分。如果我們把2’FL加到所有的配方奶粉中，那每個嬰兒都能攝入——但我們不知道這是好還是壞。”加拿大曼尼托巴兒童醫院研究所的研究嬰兒微生物的科學家Meghan Azad講道。
對於被捐贈的母乳來說，也面臨著同樣的問題：所有母乳都將含有2’FL，因為這些母乳在分發給嬰兒前會被混合在一起。這意味著一些無法分泌2’FL母親的孩子將能獲取這一成分。現在，Azad博士正開始一項臨床試驗，該試驗將牛奶分兩批派發，分別為含2’FL及不含2’FL，以確定這一成分會帶來益處還是不良效果。
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Townsend博士說，將HMOs添加到配方奶粉中的制造商應該謹慎行事，並配合科研的節奏。”我希望他們可以先往後退一步，直到我們掌握正在研究的內容，而不是直接把（成分）加到配方裡。”他說。
來自雀巢的Carvalho承認，正在進行的HMOs研究進展緩慢。”這就是為什麼我們現在只有兩個產品，”他說，配方奶粉或許會越來越接近母乳，但可能永遠無法模擬母乳，”就算我是有願景的未來主義者，我也不認為我們可以做到接近母乳成分的獨特性 「。
>圍繞這個核心問題，奶粉公司正在展開一場「軍備競賽」